La exhumación de la cabeza de Yagan fue el resultado de un estudio geofísico y una excavación arqueológica en una tumba en el cementerio Everton , Liverpool en 1997. Yagan fue un guerrero aborigen australiano que fue asesinado en 1833 por colonos británicos, debido a su resistencia a los asentamientos coloniales británicos en la colonia del río Swan en Australia Occidental .
Yagan fue un guerrero aborigen australiano de la nación Noongar que jugó un papel clave en la temprana resistencia indígena al asentamiento y gobierno europeo en el área de Perth, Australia Occidental . Fue asesinado a tiros por un joven colono, James Keates, en 1833. La cabeza de Yagan fue removida, preservada mediante ahumado y llevada a Inglaterra por Robert Dale , quien la entregó al Instituto Liverpool para exhibirla en un museo. [1]
En 1964, la cabeza de Yagan estaba muy descompuesta y se tomó la decisión de deshacerse de ella. La cabeza fue colocada en una caja de madera contrachapada , junto con una momia peruana y una cabeza maorí , y enterrada en la Sección General 16 del Cementerio Everton, tumba número 296. En años posteriores, se realizaron varios entierros alrededor de la tumba y, en 1968, un hospital local enterró a 20 bebés nacidos muertos y dos bebés que habían vivido menos de veinticuatro horas, directamente sobre la caja del museo. [2]
Durante muchos años, los miembros de la comunidad Noongar de Perth pidieron que se devolviera la cabeza de Yagan y se la enterrara según la costumbre tribal. En 1994 se presentó una solicitud para la exhumación de la cabeza, pero fue rechazada porque no se pudo obtener el permiso de los parientes más próximos para tocar los restos de los veintidós bebés. [2]
En 1997, el Ministerio del Interior encargó a dos hermanos, Martin Bates, de la Universidad de Gales, Lampeter, y Richard Bates, de la Universidad de St Andrews , que realizaran un estudio geofísico del lugar de la tumba, con vistas a exhumar los restos a través de una parcela adyacente sin perturbar ningún otro resto. [2]
La pareja realizó estudios de superficie utilizando georradar y técnicas de conductividad del suelo. El georradar no arrojó información sobre la ubicación de la cabeza de Yagan, ya que el suelo del cementerio, muy alterado, contenía muchas fuentes reflectantes. Sin embargo, las mediciones de conductividad del suelo mostraron una anomalía en la firma electromagnética que se pensó que podría ser causada por artefactos metálicos enterrados con la cabeza. La aparente ubicación de los restos confirmó la viabilidad de acceder a ellos a través de una parcela adyacente. [3] [4]
Luego se cavó un hoyo en una parcela adyacente, a una profundidad de alrededor de 1,8 metros (6 pies), y se realizó una prueba de conductividad del suelo vertical desde el interior del pozo. Esta prueba no detectó la anomalía registrada en la prueba de superficie, sin embargo, el gráfico de conductividad mostró una anomalía en el centro de la tumba, lo que indica que la tumba fue excavada hasta su profundidad máxima de 2,7 metros (9 pies) solo en su centro. Esto sugirió el entierro de una pequeña caja, lo que confirma el recuerdo del sepulturero que afirmó haber construido una pequeña caja para albergar los restos enterrados. [3] [4]
Después de reunir pruebas sobre la posición y profundidad de la cabeza de Yagan, Bates informó de los resultados de la investigación al Ministerio del Interior, que finalmente concedió el permiso para proceder a la exhumación. La cabeza de Yagan se exhumó mediante un túnel horizontal desde el pozo adyacente a la tumba. La operación de excavación del túnel fue "delicada y arriesgada", ya que el túnel pasaba por debajo de los restos de los bebés, de modo que cualquier derrumbe podría perturbarlos. Según Richard Bates, "la primera palada de tierra de la tumba mostró signos de la caja podrida y la momia peruana vino a continuación, seguida de la cabeza maorí y, finalmente, la cabeza de Yagan". [3] [4]
Al día siguiente, un paleontólogo forense de la Universidad de Bradford identificó positivamente el cráneo como el de Yagan, al correlacionar las fracturas con las descritas en un informe de 1834 de Thomas Pettigrew . [2]
Más tarde ese año, la cabeza de Yagan fue entregada a una delegación de Noongars, quienes la llevaron de regreso a Australia. Sin embargo, el entierro de la cabeza se retrasó debido a la incertidumbre sobre el paradero del resto de su cuerpo y al desacuerdo de los ancianos sobre la importancia de enterrar la cabeza junto con el cuerpo. [2] Finalmente, la enterraron en julio de 2010, en una ceremonia tradicional de Noongar en el valle de Swan en Australia Occidental, 177 años después de la muerte de Yagan. [5]