Un excitador (también llamado excitador armónico o excitador aural ) es una técnica de procesamiento de señales de audio que se utiliza para mejorar una señal mediante ecualización dinámica , manipulación de fase, síntesis armónica de señales de (normalmente) alta frecuencia y mediante la adición de una distorsión armónica sutil . La ecualización dinámica implica la variación de las características del ecualizador en el dominio del tiempo en función de la entrada. Debido a la naturaleza variable, el ruido se reduce en comparación con los ecualizadores estáticos. La síntesis armónica implica la creación de armónicos de orden superior a partir de las señales de frecuencia fundamental presentes en la grabación. Como el ruido suele ser más frecuente en frecuencias más altas, los armónicos se derivan de una banda de frecuencia más pura, lo que da como resultado agudos más claros. Los excitadores también se utilizan para sintetizar armónicos de señales de baja frecuencia para simular graves profundos en altavoces más pequeños.
Originalmente fabricados en equipos basados en válvulas ( tubos ), ahora se implementan como parte de un procesador de señal digital , a menudo intentando emular excitadores analógicos. Los excitadores se encuentran principalmente como complementos para software de edición de sonido y en procesadores de mejora de sonido.
El excitador auditivo Aphex fue uno de los primeros efectos excitadores. El efecto fue desarrollado a mediados de la década de 1970 por Aphex Electronics . El excitador auditivo agrega cambio de fase y armónicos sintetizados relacionados con la música a las señales de audio. Las primeras unidades Aural Exciter estuvieron disponibles a mediados de la década de 1970, exclusivamente en régimen de alquiler a 30 dólares por minuto de tiempo grabado terminado. En la década de 1970, ciertos artistas discográficos, entre ellos Anne Murray , Neil Diamond , Jackson Browne , The Four Seasons , Olivia Newton-John , Linda Ronstadt y James Taylor, indicaron en sus notas de portada "Este álbum se grabó utilizando el excitador auditivo Aphex".
Aphex comenzó a vender las unidades profesionales e introdujo dos modelos de bajo costo: Tipo B y Tipo C. El circuito Aural Exciter ahora está autorizado por una lista creciente de fabricantes, incluidos Yamaha , MacKenzie, Gentner, E-mu Systems y Bogen. El Aphex Aural Exciter original, ofrecido por primera vez en 1975, venía sin el circuito Big Bottom, que se agregó en 1992. Las revisiones posteriores del Aphex Aural Exciter incluyeron las unidades Modelo 104 Tipo C y Tipo C2. Aphex lanzó en 2001 [1] el Modelo 204 Aural Exciter y Optical Big Bottom, otro refinamiento de la unidad original. Según Aphex, el Modelo 204 actualiza los bloques de procesador Aural Exciter y Big Bottom con circuitos mejorados, incluido un elemento de control de ganancia óptico para el compresor Big Bottom.
Las unidades funcionalmente similares de fabricantes competidores se conocen genéricamente como "procesadores psicoacústicos", "excitadores psicoacústicos", "excitadores armónicos" o "potenciadores". En los años 1990 y 2000, aparecieron productos ampliamente comparables de BBE, Joemeek, SPL y Behringer . La mayoría son procesadores de señales analógicas, aunque algunas unidades digitales comenzaron a aparecer en la década de 2000. El BBE Sonic Maximiser utiliza un proceso similar de cambio de fase dependiente de la frecuencia, al igual que otras marcas en mayor o menor medida.