La recolección de fósiles (a veces, en un sentido no científico, búsqueda de fósiles ) es la recolección de fósiles para estudio científico, pasatiempo o beneficio. La recolección de fósiles, tal como la practican los aficionados, es la predecesora de la paleontología moderna y muchos aún recolectan fósiles y los estudian como aficionados. Tanto los profesionales como los aficionados recolectan fósiles por su valor científico. También existe desde hace mucho tiempo un comercio comercial de fósiles, que en parte se practica de manera ilegal.
Los fósiles se encuentran generalmente en rocas sedimentarias con estratos diferenciados que representan una sucesión de material depositado. [1] La aparición de material portador de fósiles depende de factores ambientales antes y después del momento de la preservación. Después de la muerte, el primer factor de preservación es un entierro rápido en cuerpos de agua o sedimentos terrestres que ayudarían a preservar el espécimen. Estos tipos de rocas generalmente se denominan rocas clásticas y se subdividen en material de grano fino, medio y grueso. Si bien los fósiles se pueden encontrar en todos los tipos de grano, los especímenes más detallados se encuentran en el material de grano fino. [2] Un segundo tipo de entierro es la roca no clástica, forma donde la roca está formada por la precipitación de material fósil compactado, los tipos de roca incluyen piedra caliza y carbón . El tercer material portador de fósiles son los evaporados , que precipitan de sales disueltas concentradas para formar depósitos nodulares , los ejemplos incluyen sal de roca y concentraciones de fosfato . Los evaporados generalmente se asocian con gasterópodos , algas , vertebrados y fósiles traza . No se encuentran fósiles en las zonas de rocas ígneas (salvo en algunos estratos entre coladas de lava). En las rocas que han sufrido metamorfismo , los fósiles suelen estar tan deformados que son difíciles de reconocer o han sido destruidos por completo. [3]
Después del enterramiento, intervienen diversos factores que ponen en peligro el estado de conservación actual del fósil. La alteración química cambiaría la composición mineral del fósil, pero generalmente no su apariencia; la litificación distorsionaría su apariencia; el fósil en sí puede disolverse total o parcialmente, dejando solo un molde fósil. [2] [4]
Las áreas donde se erosionan las rocas sedimentarias incluyen áreas montañosas expuestas, riberas y lechos de ríos, acantilados marinos arrastrados por las olas y características de ingeniería como canteras y cortes de carreteras . Las operaciones de extracción de carbón a menudo producen excelentes plantas fósiles , pero las mejores no se encuentran en el carbón en sí, sino en los depósitos de roca sedimentaria asociados llamados depósitos de carbón .
Los acantilados marinos bañados por las olas y los afloramientos de la costa suelen ser buenos lugares para buscar fósiles, [5] pero siempre hay que tener en cuenta el estado de las mareas en la zona. Nunca se arriesgue escalando acantilados altos de roca desmoronada o arcilla (muchos han muerto en el intento). Los lechos de lagos naturales secos [6] y las cuevas en forma de trampas de caída [7] también suelen tener altas concentraciones de fósiles (por ejemplo, Cuddie Springs y Naracoorte Caves en Australia).
En general, el fósil tendrá un color diferente al de la roca circundante debido al contenido mineral diferente, tendrá una forma y textura definidas o una combinación de ambas. Un fósil también puede extraerse de su entorno geológico y tener características similares en cuanto al color, incrustadas naturalmente en la formación sedimentaria (roca circundante) en la que se encontró. [4]
Las técnicas utilizadas para recolectar fósiles varían según el sedimento o la roca en la que se encuentren. Para recolectar fósiles en roca, se utilizan un martillo geológico , una variedad de cinceles fríos y un mazo para partir y romper las rocas y revelar los fósiles. Dado que la roca se deposita en capas, estas capas se pueden partir para revelar los fósiles. Para sedimentos blandos y depósitos no consolidados, como arenas, limos y arcillas, se utilizan una pala , una paleta de hoja plana y cepillos rígidos . Se utilizan tamices de distintos tamaños de malla para separar los fósiles de las arenas y gravas . El tamizado es una técnica más áspera para recolectar fósiles y puede destruir los frágiles. A veces, se pasa agua por un tamiz para ayudar a eliminar el limo y la arena. Esta técnica se llama tamizado húmedo .
Los fósiles tienden a ser muy frágiles y, por lo general, no se extraen completamente de la roca circundante (la matriz) en el campo. Con frecuencia se utilizan telas, algodón, cajas pequeñas y papel de aluminio para proteger los fósiles que se transportan. Ocasionalmente, puede ser necesario proteger y sujetar especímenes grandes y frágiles con una capa de yeso antes de retirarlos de la roca. Si se va a dejar un fósil in situ , se puede realizar un molde con yeso de París o látex . Si bien no se conservan todos los detalles, este molde es económico, más fácil de transportar, causa menos daño al medio ambiente y deja el fósil en su lugar para otros. Las huellas fosilizadas se documentan con frecuencia con moldes. Los fósiles sutiles que se conservan únicamente como impresiones en capas arenosas, como los fósiles de Ediacara , también suelen documentarse mediante un molde, que muestra los detalles con mayor claridad que la propia roca.
En ocasiones, en el caso de fósiles más pequeños, se puede utilizar simplemente un cepillo duro para quitar el polvo y limpiar el fósil. En el caso de fósiles más grandes, se puede utilizar un cincel para retirar grandes trozos de suciedad, pero se corre el riesgo de dañar el fósil. El agua corriente puede hacer que algunos tipos de fósiles se desprendan de la roca o incluso se desmoronen y se rompan, ya que son muy frágiles. En ocasiones se utilizan herramientas dentales para retirar pequeñas cantidades de roca del fósil.
El conocimiento de la ubicación precisa de un fósil es esencial para que este tenga algún valor científico. Los detalles de los estratos de roca originales, la ubicación del hallazgo y otro material fósil asociado con el hallazgo ayudan a los científicos a ubicar el fósil en contexto, en términos del tiempo, la ubicación y la situación en la que vivió el organismo. [8] Los registros de datos , las fotografías y los bocetos pueden acompañar las notas de campo detalladas para ayudar a localizar un afloramiento fosilífero. Lo ideal es catalogar los fósiles individuales con un número de localidad y un número de espécimen único. Esto permite buscar fácilmente en una colección y localizar especímenes. La catalogación de colecciones es casi universal en grandes instituciones como los museos .
Para recolectar fósiles, hay varias realidades legales que deben respetarse. Se debe solicitar permiso antes de comenzar la recolección en terrenos privados. [9] A menudo se desaconseja martillar rocas en parques nacionales y otras áreas de belleza natural y, en la mayoría de los casos, es ilegal.
El primer código de recolección de fósiles redactado expresamente se publicó en el museo-hogar del geólogo pionero Hugh Miller en Cromarty , en la costa este de las Tierras Altas de Escocia , el 11 de abril de 2008. Fue presentado por Michael Russell , Ministro de Medio Ambiente de Escocia , como parte de las celebraciones en honor del bicentenario de la fundación de la Sociedad Geológica de Londres . El código complementa un borrador existente elaborado por English Nature . [10]
El código aconseja a los coleccionistas de fósiles que pidan permiso a los propietarios de las tierras, que recopilen de manera responsable, que registren los detalles, que busquen asesoramiento sobre el hallazgo de fósiles inusuales, que etiqueten los especímenes y los cuiden. Sus principios establecen un marco de asesoramiento sobre las mejores prácticas en la recolección, identificación, conservación y almacenamiento de especímenes fósiles.
El código de ética no vinculante para este campo fue elaborado por Scottish Natural Heritage (SNH) después de muchos meses de consultas con coleccionistas de fósiles, propietarios de tierras, investigadores paleontológicos y personal de los museos de Escocia. [11]
El comercio de fósiles es la práctica de comprar y vender fósiles. Esto es ilegal cuando se trata de fósiles robados, y algunos especímenes científicos importantes se venden a coleccionistas, en lugar de ser donados u obtenidos por museos e institutos de estudio. [12] [13] [14] [15] Se ha prestado mucha atención al comercio ilegal de fósiles en China , donde se han robado muchos especímenes. [16] El comercio de fósiles de Marruecos también ha sido el foco de atención internacional. El negocio es lucrativo y muchas celebridades coleccionan fósiles. [17]
La Sociedad de Paleontología de Vertebrados (SVP), una asociación internacional de paleontólogos de vertebrados profesionales y aficionados, cree que los fósiles científicamente importantes (especialmente, pero no exclusivamente, los que se encuentran en tierras públicas) deben conservarse a perpetuidad en el fideicomiso público, preferiblemente en un museo o institución de investigación, donde puedan beneficiar a la comunidad científica en su conjunto, así como a las generaciones futuras. [18] En los Estados Unidos, la Ley de Preservación de Recursos Paleontológicos. S. 546 y HR 2416 se presentaron en el Congreso de los EE. UU. con el pleno apoyo de la SVP.
Muchos coleccionistas y comerciantes de fósiles comerciales creen que estas políticas violan sus derechos. También se ha argumentado que hay muy pocos paleontólogos profesionales para recolectar y preservar fósiles actualmente expuestos a los elementos y que, por lo tanto, es esencial que se permita a los ciudadanos privados recolectarlos para su conservación. Eric Scott, el Curador de Paleontología del Museo del Condado de San Bernardino, sostiene que 1) los ciudadanos privados y los coleccionistas aficionados (sin fines de lucro) pueden participar y participan con frecuencia en la recuperación y preservación permitidas de fósiles vertebrados importantes, y 2) la preservación de fósiles importantes no requiere ni obliga a la venta de esos fósiles. [19]
Según el reglamento ético de la SVP, "no se tolera el trueque, la venta o la compra de fósiles de vertebrados de importancia científica, a menos que los incluya o los mantenga dentro de un fideicomiso público". [20]
Parte del comercio de fósiles no tiene como finalidad su recolección, sino su utilización en la medicina tradicional, principalmente en Asia Oriental, pero también en Europa y otros lugares. [21]
Muchos de ellos incluyen coleccionistas de fósiles. Los clubes lapidarios también incluyen coleccionistas de fósiles. Además, existen sociedades paleontológicas y clubes de fósiles. Existe cierta superposición entre la recolección de fósiles, la recolección de minerales y la geología amateur .
