Las excavaciones perdidas de Adams son el tema de una historia de un tesoro del suroeste, que data de principios de la década de 1860 y que hace referencia a la existencia de un cañón rico en depósitos de oro en algún lugar del oeste de Nuevo México .
Adams, por quien se hizo conocida la leyenda y cuyo primer nombre se perdió en la historia, nació en Rochester, Nueva York, el 10 de julio de 1829. [2] En agosto de 1864 viajaba en su carro desde Los Ángeles a Tucson. [3] Después de que los apaches prendieran fuego a su carro, Adams condujo una docena de caballos rescatados hacia Sacaton, Arizona , con la esperanza de venderlos. En Sacaton, Adams conoció a un grupo de veintiún mineros liderados por John Brewer que viajaban juntos en busca de los campos de oro. El grupo también incluía un guía pima-mexicano que prometió a los buscadores guiarlos al valle del oro: "¡Conozco un lugar donde las paredes del cañón lloran lágrimas de [oro] todos los días! ¡Y esas lágrimas son más grandes que tus monedas!" Supuestamente, en 1862, el joven pima-mexicano había ido a una expedición con los apaches durante la cual atacaron a los indios Pueblo en el oeste de Nuevo México. Durante la expedición, había visto pepitas de oro que eran más grandes que las nueces de roble. El joven apreciaba las obras de plata y turquesa, pero no sabía nada del valor del oro. Los mineros llegaron a un acuerdo con el guía, que sólo pidió un caballo, una silla de montar, un arma y algo de oro a cambio. El grupo necesitaba urgentemente caballos y cuando por casualidad Adams apareció en Sacaton con sus doce cabezas, Brewer llegó a un acuerdo con Adams en el que éste compartiría el liderazgo con él a cambio de donar sus caballos.
Veintidós hombres partieron el 20 de agosto. [4] Junto con su guía, el grupo siguió el río White y su bifurcación este hacia las Montañas Blancas y entró en el oeste de Nuevo México. El guía se detuvo y señaló dos montañas que tenían forma de panes de azúcar. "El cañón de oro se encuentra al pie de esos picos", dijo el guía. Según Adams, desde ese mirador de montaña los mineros pudieron observar las montañas de San Francisco . Adams pensó que esta cordillera estaba ubicada en el monte Ord , o en una de las cimas de las montañas cercanas. Los mineros entraron en un cañón con un fantástico depósito de oro a través de 'la Pequeña Puerta', como Adams la llamó. Dijo que el pasadizo era tan estrecho que los jinetes tuvieron que entrar en él uno por uno. Descendieron un cañón por un sendero en forma de Z. En el fondo del cañón había un manantial con una cascada baja encima. [5]
En pocos días, el grupo reunió una fortuna en pepitas de oro que escondieron en una palangana de maíz dejada por antiguos indios. El joven guía dejó a los mineros la primera noche después del descubrimiento y después de haber recibido el pago. Antes de irse, el guía lanzó una advertencia. Le dijo al grupo que no se quedara mucho tiempo en el cañón que era un campamento para apaches. El jefe apache Nana y 30 guerreros aparecieron el segundo día. El jefe les dijo que no subieran por encima de las cataratas. Algunos de los hombres comenzaron a construir una cabaña. Un escondite del oro fue escondido debajo de la piedra del hogar de la cabaña. [6] Los mineros continuaron extrayendo el oro hasta que se quedaron sin suministros. El grupo decidió enviar a Brewer y a otros cinco a comprar más suministros en Old Fort Wingate , al oeste de la moderna Grants .
Después de que el grupo de Brewer se fue, algunos de los hombres comenzaron a buscar en secreto por encima de las cataratas. Regresaron al campamento con pepitas grandes. Adams les advirtió que no lo hicieran, pero las pepitas se quedaron. [7]
Nueve días después de que el grupo de provisiones no regresara, Adams comenzó a preocuparse por su seguridad. Junto con otro minero llamado Davidson, Adams salió del cañón y descubrió cinco cuerpos en el camino; Brewer no estaba entre ellos. Corrieron de regreso al campamento, pero ya era demasiado tarde. Un gran grupo de indios había llegado al campamento y había matado a los mineros restantes. La cabaña había sido incendiada, lo que hizo que la piedra del hogar estuviera demasiado caliente para moverla. [8] Trece días después, Adams y Davidson fueron encontrados por una patrulla militar de Fort Apache, Arizona. [9]
Tras recuperarse, Adams se instaló en California y, cuando terminaron las guerras apaches , dirigió varias expediciones para encontrar el cañón y la cuenca llenos de oro. Adams debe haber tenido un terrible sentido de la orientación; después de tantos años de búsqueda, su misión resultó inútil. Pero en su búsqueda inspiró a otros a unirse a la búsqueda.
En julio de 1949, Robert W. "Bob" Lewis, de 83 años, quien dijo haber conocido a Adams cuando era vaquero y oficial de la ley en el condado de Socorro, Nuevo México , declaró que él y Adams buscaron el oro juntos en 1889, veinticinco años después de la masacre de 1864. Pero, no fue hasta 1918, que afirmó haber encontrado sin ayuda de nadie los esqueletos y la cabaña de Adam en la desembocadura de un cañón a 35 millas (56,3 km) al noroeste de Magdalena, Nuevo México . Lewis dijo que todo estaba allí, tal como Adams había descrito, excepto el oro. Dijo que más tarde descubrió que el oro faltante había sido encontrado por un pastor de ovejas de Magdalena que recibió $ 20,000 por él, con los que compró un rancho en Albuquerque, Nuevo México . [10]
Durante décadas, las montañas Zuni se consideraron la ubicación más plausible de las excavaciones. Miles de buscadores, peones de ranchos y hombres de fortuna buscaron en esta área y en el resto del suroeste de Nuevo México antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando las excavaciones de Adams se convirtieron en el oro más buscado en el país. La combinación de la Gran Depresión y la desregulación del mercado del oro impulsó a las personas más inverosímiles a buscar las excavaciones. Entre 1895 y 1930, varias grandes comunidades madereras florecieron en las montañas Zuni , varias con escuelas y oficinas de correos; ferrocarriles de vía ancha cruzaban las montañas. Los leñadores conocían bien la leyenda de Adams, ya que se había convertido en una historia conocida a nivel nacional. Entre los registros que se buscaban, nada era más común que la prospección, excepto para beber. Los rumores de oro en las montañas Zunis se habían vuelto tan comunes que el gobierno de los EE. UU. ordenó varias expediciones geológicas en los años entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial para verificar si esta afirmación podía sustentarse. Los geólogos no encontraron nada. En la década de 1950, la zona fue reexplorada a fondo en busca de uranio durante el auge del uranio en Grants, Nuevo México . Finalmente, la obsesión con las montañas Zuni como anfitriona de las excavaciones de Adams se desvaneció. También fue alrededor de mediados de siglo que la popularidad de la leyenda de Adams comenzó a disminuir y la mina Lost Dutchman se convirtió en la mina de oro perdida más buscada de Estados Unidos . Las excavaciones de Adams comenzaban a parecer un engaño o una mina que era poco probable que se encontrara alguna vez.
Geológicamente, las excavaciones de Adams sólo podrían estar en el cuadrante suroeste del estado. El propio Adams pasó la mayor parte del resto de su vida buscando en las áreas de Reserve, Nuevo México y sus alrededores . Esta área era la mayor zona productora de oro del estado y albergó varios pequeños auges mineros, incluidos los ricos yacimientos de Silver City y Pinos Altos . Las áreas que podrían albergar las excavaciones en esta región (que contiene varias grandes cadenas montañosas que siguen estando escasamente habitadas) son numerosas, ya que se pueden encontrar minerales y evidencia de minería anterior en toda el área. El folclore local le dirá que el oro está en las cabeceras de los ríos Negro, Gila o Prieto. La tradición española le dirá que mire hacia las Montañas Azules. Se pensó que docenas de campamentos mineros en esta región de Nuevo México eran las excavaciones de Adams durante breves períodos, hasta que cada uno demostró ser menos rico de lo que se indicó en un principio: esperanzas atroces seguidas de una rápida decepción. Esa parece ser la historia del oro en el desierto del suroeste.
Las montañas Datils y Gallinas y las cuencas al norte de estas montañas se consideraron posibles ubicaciones para las excavaciones que aumentaron en popularidad a medida que las otras ubicaciones perdieron atractivo. Dick French, en su libro Four Days from Fort Wingate , [11] ubica las excavaciones en esta área. Se la ha conocido como "el área de Dick French", aunque se sabía que su ubicación había sido encontrada por otros en la década de 1950, si no antes. Un trabajo de seguimiento de Dick French, Return to the Lost Adams Diggings: The Paul A. Hale Story [12] publicado en 2014 utiliza datos históricos, artefactos, geográficos y geológicos para demostrar la viabilidad de la ubicación en el nuevo libro como la localidad de Lost Adams Diggings. El nuevo libro demuestra la presencia de una importante mineralización de oro, agrega un giro a la historia al presentar evidencia de la actividad colonial española en el área que data del siglo XVII e identifica y ubica cada punto de referencia crítico. El nuevo libro contiene mapas, fotografías de artefactos, informes de ensayos y está escrito en formato conversacional con Dick entrevistando a los redescubridores Paul Hale y Ronald Schade.
Don Fingado encontró una ubicación similar, aunque geográficamente menos plausible, en el este de Arizona, cerca de Clifton . El sitio contiene características descritas por Adams que son muy similares a la zona preferida por Dick French; sin embargo, el oro permaneció sin descubrir.
Para algunos, el oro se podía encontrar en las reservas Zuni o Navajo , pero las leyes que impiden la adquisición de derechos mineros en esas regiones han desalentado la búsqueda.
Existen otros sitios, pero los principales candidatos en la imaginación popular son los mencionados anteriormente. Si realmente existe, su ubicación tradicional sigue siendo dentro de "Apacheria" o el cuadrante suroeste de Nuevo México y las áreas limítrofes en Arizona. La complejidad de la historia se detalla en el libro definitivo de Jack Purcell sobre el tema, The Lost Adams Diggings: Myth, Mystery, and Madness. Este trabajo, a diferencia de sus predecesores, es un intento serio de dar una perspectiva histórica respaldada por la investigación citada . Purcell cree que el oro existe y tal vez esté en algún lugar de las montañas al sur de Quemado, Nuevo México . Tal vez se encuentre oro algún día, pero en la mente de la mayoría, la leyenda se está desvaneciendo entre los otros elementos de los anales olvidados de la tradición estadounidense.
Las numerosas historias que surgen o se derivan de las excavaciones perdidas han inspirado a muchos a buscar el oro perdido de los apaches desde entonces. Su leyenda ha proporcionado a muchos cuentos populares, historias y libros abundante combustible para fantasías de tesoros perdidos, cañones ocultos, secretos apaches y oro "en algún lugar allá afuera" en la naturaleza. Otro supuesto nombre indígena para la mina era "Sno-Ta-Hay", que supuestamente significa "allí está", es decir, el oro está en el suelo y se puede recoger o lavar como una mina de placer . El jefe Nana supuestamente la llamó así cuando advirtió por primera vez al grupo de Adams antes del ataque. Como se mencionó anteriormente, J. Frank Dobie dedicó la mitad de su libro "Apache Gold and Yaqui Silver" (ahora en su novena edición) a la historia de las excavaciones perdidas de Adams y la consideró como la mayor historia de "mina perdida" de la historia de los EE. UU. La cantidad de correo enviado al oeste de Nuevo México durante la década de 1930 impulsó al gobierno a crear una nueva oficina de correos en el área cariñosamente llamada "Lost Adams Diggings, NM"; la oficina de correos ha cerrado desde entonces.
La novela de Heck Allen , El oro de Mackenna, publicada en 1963 , está basada libremente en la leyenda de Adams. La novela se convirtió en una película en 1969 con el título El oro de Mackenna . Se han escrito muchos otros libros sobre las excavaciones o basados en ellas.
La leyenda fue dramatizada en un episodio de 1991 de Unsolved Mysteries . [13]