Eric Muenter (nacido como Erich Heinrich Eugen Münter ; 25 de marzo de 1871 - 6 de julio de 1915), también conocido como Erich Muenter , Erich Holt o Frank Holt , fue un terrorista político, activista, espía, profesor y aspirante a asesino germano-estadounidense . Empleado como profesor de alemán en universidades estadounidenses de élite, también fue un espía y un "fanático al servicio clandestino del gobierno imperial alemán". [1] Mientras era instructor en la Universidad de Harvard, envenenó y mató a su esposa embarazada.
En 1915, Holt, profesor de la Universidad de Cornell, se puso en contacto con la red de espionaje alemana que se encargó de sabotear la ayuda estadounidense a la guerra en Europa contra Alemania. En 1915, colocó una bomba que explotó en el Capitolio de los Estados Unidos, disparó a Jack Morgan , hijo del financiero J. P. Morgan, en su casa, y predijo el bombardeo de un barco de vapor con destino a Inglaterra antes de suicidarse mientras estaba bajo custodia policial. Sus actividades, y las de otros alemanes, fueron presentadas por la prensa como "barbarie huna"; el sentimiento antialemán aumentó en los años en que Estados Unidos finalmente entró en guerra con Alemania. [2]
Eric Muenter nació en Uelzen, provincia de Hannover (ahora Baja Sajonia ), Prusia . El registro bautismal de Muenter en la iglesia de St. Marien enumera a sus padres como Ernst Heinrich Victor Münter (1832-1892) de Nindorf y Charlotte Lisette Julietta "Julia" Clacius (1833-1916) de Bremke . Emigró con sus padres y tres hermanas a Chicago a la edad de 18 años. [3] Se graduó con su licenciatura en la Universidad de Chicago en 1899. [4] [5]
Enseñó en la Universidad de Kansas durante un año y luego comenzó a enseñar como instructor en la Universidad de Harvard, donde también fue estudiante de doctorado. [6] [1]
Mientras enseñaba alemán en la Universidad de Harvard en 1906 envenenó a su esposa embarazada. Leone Muenter ( née Krembs) murió el 16 de abril por envenenamiento con arsénico. El 27 de abril, la policía de Cambridge, Massachusetts, emitió una orden de arresto contra Erich Muenter. El 5 de junio de 1906, Muenter envió por correo un panfleto titulado "Protesta" a la familia de su esposa desde Nueva Orleans . Juró que "aniquilaría" a Chicago y Cambridge de un solo golpe si pudiera por acusarlo de envenenar a su esposa, y afirmó que realmente temía el castigo infligido a los científicos cristianos que se negaron a recibir tratamiento médico. [7] [8] [9] [10] Huyó antes de que esto se descubriera y pasó la siguiente década en varios lugares de los Estados Unidos bajo identidades falsas. [11] [12] Era un nacionalista alemán comprometido y se opuso a la política estadounidense de vender armas a Gran Bretaña y Francia , enemigos de Alemania en la Primera Guerra Mundial . [13]
Muenter pasó a la clandestinidad y asumió el nombre de "Frank Holt", trabajando en una empresa minera de oro en El Oro, México . Luego se mudó a Texas, donde se graduó de la Universidad Texas A&M en 1909 y se casó con una nueva esposa, Leona Sensabaugh, el 27 de mayo de 1910 en Amarillo . Obtuvo puestos de profesor en una variedad de universidades, incluida la Universidad de Oklahoma de 1909 a 1910, la Universidad de Vanderbilt de 1910 a 1911 y el Emory and Henry College en Virginia de 1911 a 1913. [14] Casi siempre enseñó alemán, aunque en Vanderbilt enseñó francés. Comenzó a enseñar como instructor de alemán en la Universidad de Cornell en 1913 y obtuvo un doctorado allí en septiembre de 1914. [15]
Ese mismo año, Muenter se inspiró en el libro La guerra y América de Hugo Münsterberg , otro simpatizante alemán que había sido profesor de Harvard junto con Muenter. Se involucró con el grupo de espionaje alemán Abteilung IIIb , que colocaba bombas de tiempo en los barcos que transportaban armas para los aliados desde los puertos estadounidenses.
Posteriormente se alegó que la inteligencia alemana había apoyado sus ataques, pero Muenter sostuvo que él era simplemente un activista por la paz enojado que actuaba por su cuenta. [16] Muenter claramente tenía conexiones con la red alemana y se burló de las autoridades con declaraciones veladas sobre los esfuerzos de sabotaje de barcos por parte de Abteilung IIIB. [17]
Muenter inició una campaña contra Estados Unidos y el capital financiero el 2 de julio de 1915, escondiendo un paquete que contenía tres cartuchos de dinamita con un mecanismo de sincronización programado para casi medianoche debajo de una centralita telefónica en la sala de recepción del Senado en el Capitolio de los Estados Unidos , Washington, DC. Su objetivo original había sido la cámara del Senado , que encontró cerrada. La bomba explotó aproximadamente a las 11:40 p. m., sin provocar víctimas. Muenter escribió una carta a The Washington Star bajo el seudónimo de R. Pearce, explicando sus acciones, que se publicaron después del bombardeo. Dijo que esperaba que la explosión "hiciera suficiente ruido para ser escuchada por encima de las voces que claman por la guerra. Esta explosión es un signo de exclamación en mi llamado a la paz". [18]
Después de hacer estallar la bomba en el Capitolio, huyó a la ciudad de Nueva York, donde colocó una bomba de lápiz con temporizador a bordo del SS Minnehaha , un barco cargado de municiones con destino a Gran Bretaña. [19] La bomba de Muenter explotó y provocó un incendio, aunque la explosión no alcanzó las municiones y causó daños mínimos al barco. [20]
El 3 de julio de 1915, bajo el alias de Frank Holt, Muenter tomó un tren y un taxi hasta la Isla Este, Glen Cove, Nueva York , propiedad de J. P. Morgan Jr. JP Morgan & Co. actuaba como agente de compras estadounidense para los gobiernos británico y francés, además de concertar grandes préstamos para ambos gobiernos. Muenter llevaba una pequeña maleta con recortes de periódicos contra envíos de armas y algunos cartuchos de dinamita, mientras que en su abrigo llevaba dos revólveres y otro cartucho de dinamita. Muenter llamó al timbre de la puerta principal. Cuando el mayordomo abrió la puerta, Muenter presentó una tarjeta de visita y exigió ver al Sr. Morgan. Cuando el mayordomo se negó a declarar su motivo, Muenter sacó ambos revólveres y corrió hacia la casa en busca de Morgan. Cuando se encontró con dos de los hijos de Morgan, les apuntó con una pistola y les pidió que lo siguieran. En la escalera, gritó: "¡Ahora, Sr. Morgan, lo tengo!". Mientras la señora Morgan trataba de bloquear el paso a su marido, Morgan se abalanzó sobre su atacante y derribó a Muenter al suelo mientras disparaba dos tiros en la ingle y el muslo de Morgan. Después de inmovilizar a Muenter en el suelo, Morgan le arrancó un revólver de la mano mientras su esposa y otros agarraban el otro. Se escuchó a Muenter gritar: "¡Mátenme! ¡Mátenme ahora! No quiero vivir más. He estado en un infierno perfecto durante los últimos seis meses a causa de la guerra europea". El mayordomo de Morgan terminó de someter a Muenter, golpeándolo hasta dejarlo inconsciente con un trozo de carbón. Morgan se recuperó rápidamente y regresó al trabajo el 14 de agosto. [21] [22]
Muenter se negó a identificarse ante la policía, diciendo únicamente que era un caballero cristiano que quería persuadir a Morgan para que pusiera fin a la guerra. [23] Sin embargo, pronto se recibió un aviso que señalaba un parecido entre "Holt" y Muenter, quien todavía era buscado en Cambridge por el envenenamiento de su esposa. [24] [25] [26] El funcionario de Harvard Charles Apted , que había vivido cerca de Muenter en Cambridge, fue enviado a Nueva York, donde identificó a Muenter. [27] [24]
En su chaqueta había anotado los nombres de los cuatro hijos de Morgan y una caricatura recortada de la Estatua de la Libertad señalando una caja de fuegos artificiales, que representaba la guerra europea, y diciéndole al Tío Sam que eran "fuegos artificiales peligrosos". También marcó con un círculo algunos de los itinerarios de los barcos mercantes que salían de Nueva York. Le dijo a la policía que su intención original era tomar como rehenes a la esposa y los hijos de Morgan para obligarlo a ayudar a detener los envíos de municiones a Europa, aunque en al menos una ocasión admitió que también tenía la intención de asesinar a Morgan. Las autoridades lo relacionaron rápidamente con los atentados del Capitolio y el caso del envenenamiento de la esposa. Una búsqueda en la maleta encontró una carta escrita a mano dirigida a "Su Majestad el Káiser alemán" similar a las cartas que envió por correo en el momento del atentado del Capitolio firmada "R. Pearce". El tiroteo de Morgan fue noticia mundial el domingo siguiente por la mañana, 4 de julio. [ cita requerida ]
El capitán Thomas J. Tunney, jefe del escuadrón antibombas del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, engañó a Muenter para que confesara detalles de cómo había fabricado el temporizador de la bomba del Capitolio, pero no lo contó todo hasta el 7 de julio. La policía localizó un baúl que Muenter había guardado en un almacén de la ciudad de Nueva York. El inspector de combustibles Owen Egan declaró que era "el mejor equipo para fabricar bombas que se haya traído jamás a Nueva York", con 134 cartuchos de dinamita, detonadores, bobinas de mecha, baterías, ácido nítrico, cerillas a prueba de viento, fulminato de mercurio y pólvora explosiva sin humo. Recientemente se habían completado tres bombas explosivas de lata.
Existe cierta controversia sobre cómo murió Muenter el 6 de julio de 1915. Muenter intentó suicidarse la noche del 5 de julio cortándose la muñeca, pero esto no lo mató. Al día siguiente, un guardia de la prisión no cerró con llave su celda y cuando el guardia se alejó, a las 10:30, Muenter de alguna manera encontró su camino hacia el techo y saltó 50 pies (15 m) hasta su muerte. Una investigación dictaminó que la muerte fue un suicidio. [28] [29] En In Dark Invasion de Howard Blum , escribe que la policía antiterrorista de Nueva York al principio creyó que fue asesinado por un asesino enviado para silenciarlo con dos balas en la cabeza. [1] Pero la versión por la que se decidieron fue que Muenter salió corriendo de una puerta brevemente abierta y saltó de cabeza al piso de concreto del corredor de la cárcel (esta fuente dice que cayó hasta la muerte desde 20 pies (6,1 m)). [11] [12] El sonido de su cabeza al golpear el concreto fue tan fuerte que inicialmente se pensó que había introducido de contrabando una cápsula de dinamita en la prisión y la había detonado con los dientes. [12]
La segunda esposa de Muenter recibió una nota de su marido advirtiéndole que un barco con destino a Inglaterra se hundiría el 7 de julio. Ese día, apenas dos días después de su suicidio, la tripulación fue advertida pero no pudieron encontrar la bomba en el SS Minnehaha . Explotó, pero había sido colocada lejos de las municiones y causó daños menores. [19]
