Los estanques de evaporación son estanques artificiales con superficies muy grandes que están diseñados para evaporar el agua de manera eficiente mediante la luz solar y exponer el agua a la temperatura ambiente . [1] Los estanques de evaporación son económicos de diseñar, lo que los hace ideales para múltiples propósitos, como procesos de tratamiento de aguas residuales , almacenamiento y extracción de minerales . [2] [3] Los estanques de evaporación difieren en su uso y dan como resultado una amplia gama de efectos ambientales y de salud . [2]
Los estanques de evaporación de sal producen sal a partir del agua de mar . [4] Los estanques de evaporación se utilizan para extraer litio de la solución de salmuera subterránea. El litio extraído se utiliza luego para fabricar baterías de iones. [5] [3] Las minas los utilizan para separar el mineral del agua. El mineral se puede vender para su uso en diferentes industrias. [3] Los estanques de evaporación de potasa se utilizan para extraer potasio de la solución rica en minerales. El potasio extraído se utiliza para productos como fertilizantes . [6]
Los estanques de evaporación también se utilizan para eliminar la salmuera de las plantas desaladoras . [4] Los estanques de evaporación en sitios contaminados eliminan el agua de los desechos peligrosos , lo que reduce su peso y volumen y permite su transporte y almacenamiento más fácilmente. [3] [4] Los estanques de evaporación se utilizan para evitar que los contaminantes de las aguas residuales agrícolas, como pesticidas , fertilizantes y sales, entren en cuerpos de agua en los que normalmente fluirían. [2]
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Se debe considerar la ubicación del estanque de evaporación para obtener resultados óptimos. Las lagunas de evaporación están diseñadas para ser efectivas en áreas con altas cantidades de radiación solar , altas temperaturas y bajos niveles de viento . Los estanques de evaporación funcionan mejor a poca profundidad, lo que requiere una gran cantidad de uso de tierra. [2] Un estanque poco profundo que cubra una mayor superficie dará como resultado tasas de evaporación más rápidas. [2] Para prevenir la contaminación se utilizan revestimientos para estanques de evaporación que varían en calidad y costo . Los revestimientos para estanques de evaporación se clasifican como geomembrana , arcilla de bentonita construida o arcilla natural . [7] Cada revestimiento de estanque es propenso a sufrir fugas y requiere un mantenimiento regular. [2] El contenido del estanque de evaporación depende del uso, el estanque de evaporación contendrá agua y el contenido deseado que se espera extraer . Los contenidos deseados van desde residuos hasta minerales . El sol favorecerá la evaporación del agua del estanque. El contenido restante se almacena o se extrae. [2]
Los estanques de evaporación, cuando no se mantienen , filtran contenidos contaminados al medio ambiente que afectan directamente la salud humana y animal. [2] Se puede encontrar que el contenido dentro del estanque de evaporación contamina el suelo circundante y las fuentes de agua circundantes. El agua contaminada puede contener fuentes de productos químicos y metales duros como el selenio que, en acumulación, pueden ser tóxicos cuando los ingieren humanos o animales. [2] [8] Los empleados que trabajan directamente con los estanques de evaporación pueden experimentar condiciones de salud agudas como piel seca e irritación por el contacto cercano del contenido dentro del estanque. [2]
Los estanques de evaporación representan una amenaza para la sostenibilidad ambiental porque recursos como el agua, la tierra y los minerales se utilizan rápidamente a gran escala. Estos recursos son de naturaleza limitada. Una creciente demanda de productos extraídos y aguas residuales tratadas dará como resultado la expansión de los estanques de evaporación y el empeoramiento de los problemas relacionados hasta el agotamiento de estos recursos. [2] Se ha descubierto que los estanques de evaporación aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero y, por lo tanto, contribuyen a problemas ambientales como el calentamiento del planeta y la acidificación de los océanos . A medida que el estanque se evapora, transporta contaminantes volátiles al aire. [2]
El avance de la tecnología ha hecho que el diseño y la implementación de estanques de evaporación sean más efectivos. Con nuevos recursos, como la evaporación de tejidos para plantas tolerantes a la sal, se pueden mitigar los costos de los estanques y los impactos ambientales. [9]