En ingeniería química , un evaporador de efecto múltiple es un aparato para utilizar eficientemente el calor del vapor para evaporar agua. [1] El agua se hierve en una secuencia de recipientes , cada uno mantenido a una presión más baja que el anterior. Debido a que la temperatura de ebullición del agua disminuye a medida que disminuye la presión, el vapor evaporado en un recipiente se puede utilizar para calentar el siguiente, y solo el primer recipiente (a la presión más alta) requiere una fuente externa de calor. El evaporador de efecto múltiple fue inventado por el ingeniero estadounidense ( criollo de Luisiana ) Norbert Rillieux . Aunque puede haber diseñado el aparato durante la década de 1820 y construido un prototipo en 1834, no construyó el primer evaporador industrialmente práctico hasta 1845. Originalmente diseñado para concentrar azúcar en jugo de caña de azúcar , desde entonces se ha utilizado ampliamente en todas las aplicaciones industriales donde se deben evaporar grandes volúmenes de agua, como la producción de sal y la desalinización de agua .
La evaporación de efecto múltiple utiliza habitualmente el calor sensible del condensado para precalentar el licor que se va a evaporar. En la práctica, los caminos de flujo de líquido diseñados pueden ser algo complicados para extraer la mayor cantidad de calor recuperable y obtener las mayores tasas de evaporación del equipo. Si bien en teoría los evaporadores pueden construirse con un número arbitrario de etapas, los evaporadores con más de cuatro etapas rara vez son prácticos, excepto en ciertas aplicaciones. Las plantas de evaporación de efecto múltiple en las fábricas de remolacha azucarera tienen hasta ocho efectos; los evaporadores de efecto séxtuple son comunes en la recuperación de licor negro en el proceso kraft para fabricar pulpa de madera.