En ingeniería química , un evaporador de efectos múltiples es un aparato para utilizar eficientemente el calor del vapor para evaporar el agua. [1] El agua se hierve en una secuencia de recipientes , cada uno de los cuales se mantiene a una presión más baja que el anterior. Debido a que la temperatura de ebullición del agua disminuye a medida que disminuye la presión, el vapor evaporado en un recipiente se puede utilizar para calentar el siguiente, y sólo el primer recipiente (a la presión más alta) requiere una fuente externa de calor. El evaporador de efectos múltiples fue inventado por el ingeniero estadounidense ( criollo de Luisiana ) Norbert Rillieux . Aunque pudo haber diseñado el aparato durante la década de 1820 y construido un prototipo en 1834, no construyó el primer evaporador industrialmente práctico hasta 1845. Originalmente diseñado para concentrar azúcar en jugo de caña de azúcar , desde entonces se ha utilizado ampliamente en todas las aplicaciones industriales donde Se deben evaporar grandes volúmenes de agua, como la producción de sal y la desalinización del agua .
La evaporación de efectos múltiples comúnmente utiliza calor sensible en el condensado para precalentar el licor que se va a evaporar rápidamente. En la práctica, el diseño de las rutas de flujo de líquido puede ser algo complicado para extraer el calor más recuperable y obtener las tasas de evaporación más altas del equipo. Si bien en teoría los evaporadores pueden construirse con un número arbitrariamente grande de etapas, los evaporadores con más de cuatro etapas rara vez son prácticos, excepto en ciertas aplicaciones. Las plantas de evaporación de efectos múltiples en las fábricas de remolacha azucarera tienen hasta ocho efectos; Los evaporadores de efecto séxtuple son comunes en la recuperación de licor negro en el proceso kraft para fabricar pulpa de madera.