Melena o melena se refiere a las heces alquitranadas de color negro oscuro que se asocian con hemorragia gastrointestinal superior . [1] El color negro y el fuerte olor característico son causados por la alteración de la hemoglobina en la sangre por enzimas digestivas y bacterias intestinales. [2]
Los suplementos de hierro pueden causar heces de color negro grisáceo que deben distinguirse de la melena, [3] al igual que la coloración negra causada por varios medicamentos, como el subsalicilato de bismuto (el ingrediente activo de Pepto-Bismol ), o por alimentos como la remolacha. , regaliz negro o arándanos. [4]
La causa más común de melena es la enfermedad de úlcera péptica . [5] Sin embargo, cualquier sangrado dentro del tracto gastrointestinal superior o del colon ascendente puede provocar melena. [6] La melena también puede ser una complicación de los medicamentos anticoagulantes, como la warfarina . [7]
Las causas de hemorragia gastrointestinal superior que pueden provocar melena incluyen tumores malignos que afectan el esófago, el estómago o el intestino delgado, enfermedades hemorrágicas de la sangre, como trombocitopenia y hemofilia , gastritis , cáncer de estómago , várices esofágicas , divertículo de Meckel y síndrome de Mallory-Weiss . [8]
Las causas de la "falsa" melena incluyen suplementos de hierro , Pepto-Bismol , Maalox y plomo , sangre tragada como resultado de una hemorragia nasal ( epistaxis ) y sangre ingerida como parte de la dieta, como ocurre con el consumo de morcilla (morcilla). ), o con la dieta tradicional africana masai , que incluye mucha sangre drenada del ganado. [ cita necesaria ]
La melena se considera una emergencia médica ya que surge de una cantidad significativa de sangrado. Se requiere atención de urgencia para descartar causas graves y prevenir emergencias potencialmente mortales.
Un caso menos grave y autolimitado de melena puede ocurrir en recién nacidos dos o tres días después del parto, debido a la ingestión de sangre materna. [ cita necesaria ]
En casos agudos, con gran pérdida de sangre, los pacientes pueden presentar anemia o presión arterial baja. Sin embargo, aparte de la melena en sí, muchos pacientes pueden presentar pocos síntomas. A menudo, el primer enfoque es utilizar la endoscopia para buscar signos obvios de sangrado. En los casos en los que el origen del sangrado no está claro, pero hay melena, se recomienda una endoscopia superior para intentar determinar el origen del sangrado. [ cita necesaria ]
Las fuentes de hemorragia del tubo digestivo bajo suelen presentarse con hematoquezia o sangre franca. Una prueba con poca sensibilidad/especificidad que puede detectar el origen del sangrado es la exploración de glóbulos rojos marcados. Se utiliza especialmente para sangrado lento (<0,5 ml/min). Sin embargo, para el sangrado rápido (>0,5 ml/min), la angiografía mesentérica ± embolización es el estándar de oro. Sin embargo, la colonoscopia suele ser la primera opción. [ cita necesaria ]
Las hemorragias que se originan en el tracto gastrointestinal inferior (como el colon sigmoide y el recto ) generalmente se asocian con el paso de sangre de color rojo brillante o hematoquezia , particularmente cuando son rápidas. Sólo la sangre que se origina en una fuente más proximal (como el intestino delgado ), o el sangrado de una fuente inferior que ocurre lo suficientemente lentamente como para permitir la descomposición enzimática, se asocia con la melena. Por esta razón, la melena a menudo se asocia con sangre en el estómago o el duodeno ( sangrado gastrointestinal superior ), por ejemplo, por una úlcera péptica . Una estimación aproximada es que la sangre tarda unas 14 horas en descomponerse dentro de la luz intestinal; por lo tanto si el tiempo de tránsito es menor a 14 horas el paciente tendrá hematoquezia, y si es mayor a 14 horas el paciente exhibirá melena. [8] : 322 Una regla general que se afirma a menudo es que la melena sólo ocurre si la fuente de sangrado está por encima del ligamento de Treitz aunque, como se indica a continuación, ocurren excepciones con suficiente frecuencia como para hacerla poco confiable. [ cita necesaria ]
El origen de melena se remonta a principios del siglo XIX a través del latín moderno , a través del griego melaina (femenino de melas , negro). [ cita necesaria ]
Los suplementos de hierro provocan heces de color negro grisáceo que deben distinguirse de las heces negras parecidas al alquitrán que se producen por una úlcera sangrante.
Melena sugiere firmemente, y la hematemesis lo confirma, que el sangrado tiene un origen gastrointestinal superior... La úlcera péptica, la causa más común de hemorragia gastrointestinal, debe investigarse mediante preguntas sobre el malestar epigástrico, la relación de los síntomas con la ingesta de alimentos y los antecedentes de úlcera péptica. enfermedad.