El espadín europeo ( Sprattus sprattus ), también conocido como sardina brisling, sardina brisling, bristling , garvie , garvock , sardina rusa , russlet , skipper o whitebait , es una especie de pez marino pequeño de la familia Clupeidae . [ 3] Se encuentra en aguas de Europa , Asia occidental y el norte de África , tiene escamas de color gris plateado y carne de color blanco grisáceo. Los mares específicos en los que se encuentra la especie incluyen el mar de Irlanda , el mar Negro , el mar Báltico y el mar de las Hébridas . [4] El pescado es objeto de pesca, particularmente en Escandinavia, y se convierte en harina de pescado, además de usarse para el consumo humano. Cuando se usa como alimento, se puede enlatar, salar, empanizar, freír, hervir, asar a la parrilla, hornear, freír, marinar, asar a la parrilla y ahumar.
Este pez fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de Systema Naturae . Lo llamó Clupea sprattus , pero más tarde fue transferido al género Sprattus . [2] Se reconocen tres subespecies: S. sprattus balticus del mar Báltico; S. sprattus phalericus del Mediterráneo, Adriático y Mar Negro y S. sprattus sprattus del Atlántico oriental. [5]
El espadín europeo es un pez pequeño que crece hasta una longitud máxima de 16 cm (6,3 pulgadas), pero más a menudo en el rango de 8 a 12 cm (3 a 5 pulgadas). Es bastante alargado y algo comprimido lateralmente, con una hilera de escamas afiladas en forma de quilla a lo largo del vientre. La mandíbula inferior se proyecta ligeramente, rara vez hay dientes vomerianos en el paladar y el borde posterior de las cubiertas branquiales es suavemente redondeado, sin protuberancias carnosas. La aleta dorsal no tiene espinas y tiene entre 13 y 21 radios blandos, mientras que la aleta anal no tiene espinas y tiene entre 12 y 23 radios blandos. El origen de las aletas pélvicas, que tienen siete (ocasionalmente ocho) radios blandos, está inmediatamente debajo o delante del origen de la aleta dorsal. Este pez tiene un dorso azulado o verdoso y flancos plateados, sin manchas oscuras. [5] [6]
El espadín europeo es originario del noreste del océano Atlántico. Su área de distribución incluye el mar Báltico , el mar del Norte , el sur de Noruega y Suecia, alrededor de las costas de las Islas Británicas, la península Ibérica, Marruecos, el mar Mediterráneo , el mar Adriático y el mar Negro . Se encuentra tanto en aguas abiertas alejadas de la costa como en bahías y estuarios, pudiendo tolerar salinidades tan bajas como 4 partes por mil. Es un pez de cardumen y migra entre sus zonas de alimentación de invierno y sus zonas de reproducción de verano. También realiza migraciones verticales, subiendo hasta cerca de la superficie por la noche para alimentarse. [7]
Los espadines adultos se alimentan de copépodos como Calanus , Pseudocalanus y Temora, mientras que los juveniles se alimentan de los huevos y larvas de estos crustáceos y de diatomeas . La reproducción tiene lugar en cualquier época del año, pero alcanza su pico entre diciembre y abril en el Mediterráneo y entre abril y agosto en el Báltico y el Atlántico nororiental. El desove puede tener lugar en aguas costeras o hasta a 100 km (60 mi) de la costa. [5]
Este pez a veces es parasitado por un copépodo, el gusano de los ojos del espadín ( Lernaeenicus sprattae ), que se introduce en su ojo y provoca pérdida de agudeza visual o incluso ceguera. Las infestaciones graves pueden matar al pez. [ cita requerida ]
En varias partes de su área de distribución se practica una importante pesca de este pez. Se captura principalmente con redes de arrastre y se convierte en harina de pescado, se enlata, se ahuma y se consume fresco; los métodos de cocción incluyen freírlo en sartén y asarlo a la parrilla. Se utiliza para alimentar a los visones y los ejemplares jóvenes se utilizan como cebo para peces. [3] Los espadines jóvenes se conocen comúnmente como brisling. Los espadines enlatados (normalmente ahumados) están disponibles en muchos países del norte de Europa, incluidos los estados bálticos, Escandinavia, Irlanda, Alemania, Polonia y Rusia. El pescado tiene alrededor de un 10,5% de grasa en su carne y es una fuente rica de vitaminas y minerales. [8]
Este pez presenta grandes oscilaciones en el tamaño de su población, particularmente en el mar Mediterráneo y el mar Negro. Esto puede deberse en parte al creciente predominio de la medusa peine Mnemiopsis leidyi , que a su vez puede estar relacionada con el aumento de la temperatura del mar [ cita requerida ] . Los desembarques de las pesquerías comerciales en el Mediterráneo y el mar Negro cayeron en la década de 1990, pero se recuperaron en la década siguiente. Se desconoce el tamaño y la tendencia de la población de este pez y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza no puede evaluar su estado de conservación, clasificándolo como " Datos insuficientes ". [3]