La etnozoología es un campo de estudio que explora las complejas relaciones entre los seres humanos y los animales en su entorno. [1] Esta disciplina abarca la clasificación y denominación de varias especies animales, así como el conocimiento cultural y el uso de los animales tanto salvajes como domésticos . [2] La etnozoología es una subdisciplina de la etnobiología , que también incluye la etnobotánica , el estudio de las relaciones entre los seres humanos y las plantas. Sin embargo, a diferencia de la etnobotánica, la etnozoología se centra específicamente en las relaciones entre los seres humanos y los animales y en el conocimiento que los seres humanos han adquirido sobre los animales de su entorno.
El estudio de la etnozoología arroja luz sobre el papel que han desempeñado los animales en las sociedades humanas a lo largo de la historia, desde sus funciones utilitarias hasta su importancia cultural, religiosa, artística y filosófica. La etnozoología puede abordarse desde diversas perspectivas, como la ecológica, la cognitiva y la simbólica, y conecta los métodos científicos con los sistemas tradicionales de conocimiento y las creencias culturales.
En un contexto más amplio, la etnozoología y su disciplina compañera, la etnobotánica, contribuyen a la ciencia más amplia de la etnobiología . La historia de la etnobiología se divide en tres períodos. El período preclásico, que comenzó alrededor de 1860, se centró en la recopilación de información sobre el uso de los recursos por parte de los humanos, mientras que el período clásico, que comenzó en 1954, produjo estudios antropológicos sobre lingüística y clasificaciones biológicas. El período actual, o período posclásico, ha sido descrito como un encuentro de las ciencias sociales y el estudio de los recursos naturales . [3]
Dada la profunda influencia humana en la biodiversidad de la fauna, la planificación de la conservación de la fauna silvestre se está volviendo cada vez más urgente. Es ampliamente reconocido que la salud ambiental es importante para la salud humana, y que la pérdida de biodiversidad puede tener efectos negativos tanto indirectos como directos en el bienestar humano. El estrecho vínculo entre la salud humana y la salud ecológica/faunística se sustenta en cinco conceptos importantes: los animales causan y diseminan enfermedades para los humanos y viceversa, los animales pueden ser guardianes de la salud humana, los animales se utilizan en prácticas de medicina tradicional en todo el mundo, los animales son una fuente de medicamentos y tratamientos para enfermedades humanas, y los animales se utilizan en la investigación médica. [3]
La sociología ha tardado en explorar la etnozoología y concederle credibilidad. [4] El estudio de la etnozoología es importante porque los responsables políticos y los ciudadanos preocupados con demasiada frecuencia se ven obligados a dejarse informar únicamente por los defensores de los animales o los investigadores biomédicos, ambos inherentemente sesgados. Los animales proporcionan a los humanos una mejor comprensión de nosotros mismos, y la forma en que pensamos y actuamos con respecto a los animales tiene el potencial de revelar nuestras actitudes hacia otras personas y el orden social. Prueba de ello puede verse en las formas en que las imágenes de animales pueden expresar a veces un racismo subyacente: "el testimonio más condenatorio dado por la policía acusada en el juicio de Rodney King implicó la caracterización de King como un 'gorila'; durante la Guerra del Golfo Pérsico , Saddam Hussein fue descrito en la prensa estadounidense como una 'rata'; y las acciones de las personas en los disturbios de Los Ángeles fueron comparadas por los comentaristas de los medios de comunicación con 'manadas de animales feroces'". [4]
La sociología es una ciencia que se ocupa de los grupos y de su formación, incluidos aquellos que se enfrentan a la opresión estructural e interpersonal, el sufrimiento y la vulnerabilidad. Los subcampos de esta área incluyen los estudios afroamericanos , los estudios de la mujer y los estudios gay/lésbicos . Sin embargo, no se le concede mucha atención o legitimidad a los estudios animales como subcampo. El uso moderno de animales en el mundo desarrollado, especialmente en los Estados Unidos, puede caracterizarse por la explotación, la dominación y la opresión. [5] La crueldad y el abuso animal no solo están presentes en la cría industrial de ganado, sino también en circunstancias como las peleas de perros, el volteo de vacas, las carreras de caballos, los actos circenses y otras industrias y prácticas del entretenimiento. Además, los animales a menudo son víctimas y peones utilizados en la violencia doméstica. El abuso generalizado de los animales en la sociedad moderna es importante para la sociología porque implica una suposición arraigada sobre la conexión entre la crueldad hacia los animales y la violencia dirigida a los seres humanos. Algunas investigaciones incluso han sugerido formas en las que la interacción humano-animal puede desafiar las teorías sociológicas dominantes sobre el yo. [5]
La antropología ha hecho más por estudiar la etnozoología en términos de la historia de la función de los animales en las sociedades no industrializadas y el papel que los animales desempeñan simbólica y religiosamente en diferentes culturas alrededor del mundo. [4] El proceso de domesticación ha sido una preocupación principal para los antropólogos, cuyos intereses se centran en la historia del deseo humano de comprender a los animales, esclavizarlos y aprovechar su poder. Los productos derivados de animales se han utilizado especialmente como alimento, pero también para ropa, herramientas, juguetes y con fines medicinales y mágico-religiosos. Muchas culturas asocian fuertes poderes sobrenaturales entre los mundos animal y humano, incluidas mitologías y conexiones con animales totémicos, ancestrales o mágicos y dioses animales. [6] [7]
Los animales tienen un significado simbólico, como en la asociación occidental de los gatos negros con la mala suerte. [7] El conocimiento biológico varía según el conocimiento y las experiencias culturales y tradicionales . Las personas comparten una forma básica de comprender el mundo natural basada en una historia evolutiva común , y esta base conecta la biología científica con sus raíces históricas en diferentes culturas. [8] La perspectiva evolutiva de la cognición y el afecto humanos indica cierto grado de universalidad en la percepción y la toma de decisiones con respecto al mundo natural y su fauna. La interacción entre estos aspectos de la psicología , la biodiversidad de la vida silvestre de la Tierra y los contextos sociales, culturales y económicos únicos dentro de los cuales los humanos interactúan y se desarrollan produce diversidad cultural . Los estudios paleoantropológicos sugieren que los enfoques lingüísticos de la etnobiología solo han evolucionado recientemente en el contexto de la historia humana, [9] lo que sugiere que estos enfoques lingüísticos solo brindan una comprensión parcial de cómo los humanos perciben y se relacionan con el mundo natural que los rodea. [10]