La segunda etapa del sistema de lanzamiento espacial Block 2 se denomina Earth Departure Stage ( EDS ) . La EDS tiene como objetivo impulsar la carga útil del cohete hasta una órbita de estacionamiento alrededor de la Tierra y, desde allí, enviar la carga útil fuera de la órbita baja terrestre hasta su destino de una manera similar a la de la etapa del cohete S-IVB utilizada en los cohetes Saturno V que impulsaron la nave espacial Apolo a la Luna. Su desarrollo se ha suspendido (aunque no abandonado) hasta que se requieran etapas capaces de transferir cargas útiles pesadas a Marte (actualmente se espera que estén listas para la década de 2030).
El EDS utilizado en el cancelado Ares V habría sido propulsado por un solo motor principal J-2X alimentado con oxígeno líquido (LOX) e hidrógeno líquido (LH 2 ), y debía haber sido diseñado en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama , como parte del Proyecto Constelación . Originalmente, la etapa se habría basado en el tanque externo del transbordador espacial y habría utilizado dos motores J-2X, mientras que el refuerzo central del Ares V habría utilizado cinco motores RS-25 y dos cohetes propulsores sólidos de 5 segmentos durante los primeros ocho minutos de vuelo. Cuando el Ares V fue rediseñado en torno al uso de cinco (luego seis [1] ) motores de cohete RS-68B utilizados en el Delta IV Heavy a partir de 2019, el EDS fue rediseñado utilizando solo un motor J-2X y un mamparo común, por lo tanto, en su diseño final, el EDS se parecía a un S-IVB de gran tamaño, pero con capacidad de almacenamiento en el sitio (utilizando nuevas técnicas de almacenamiento de propulsor junto con una "falda de espera" que contiene paneles solares para electricidad) por hasta 4 días, algo imposible con el antiguo S-IVB.
Lanzado en el cohete Ares V, el EDS con su carga útil Altair no se habría activado hasta que los seis motores RS-68 se apagaran y el núcleo del Ares V fuera arrojado para que se quemara en la atmósfera de la Tierra. Tras la separación utilizando los motores de puesta en escena y de vacío a bordo , el único motor J-2X se habría encendido a pleno rendimiento para colocarse a sí mismo y al Altair en una órbita baja terrestre hasta que fuera recuperado, mediante un lanzamiento separado en un Ares I , por el Orion MPCV y su tripulación de cuatro astronautas.
Una vez que el Orion se acoplara al Altair y se comprobaran sus sistemas, la tripulación debía deshacerse del faldón de apoyo y luego encender el motor J-2X por segunda vez, esta vez al 80% del empuje nominal, para la inyección translunar (TLI). A diferencia del S-IVB, que propulsaba la nave espacial Apolo y su tripulación de tres hombres en un movimiento orientado hacia adelante, el EDS se habría disparado con la tripulación mirando hacia el EDS. Este tipo de vuelo "con los ojos hacia afuera" sería similar al perfil de vuelo del propuesto, pero nunca realizado, vuelo tripulado a Venus , del cancelado Programa de Aplicaciones Apolo de finales de los años 1960.
Cuando se completó el TLI y el EDS se apagó por última vez, habría sido arrojado a la basura para volar a una órbita heliocéntrica , o de una manera similar a la empleada por la NASA desde el Apolo 13 al Apolo 17 , es posible que se haya estrellado deliberadamente contra la superficie lunar para ayudar a los científicos a calibrar sismómetros sensibles colocados en la superficie lunar por astronautas en vuelos de salida lunar o por sondas robóticas no tripuladas. [2]
Cuando el programa Ares fue cancelado a favor del Space Launch System , el EDS fue considerado como una segunda etapa para el SLS Block 1B. [3] Esta versión de la etapa habría tenido unos 80 pies (24 m) de largo y estaría equipada con uno a tres motores J-2X. [4] Se esperaba que el desarrollo tecnológico del J-2X tomara considerablemente más tiempo, por lo que el EDS fue abandonado a favor de la Exploration Upper Stage , que utilizará el RL10 de mucho menor empuje pero ya desarrollado . Según la NASA, el J-2X será demasiado potente para el programa Artemis ; su desarrollo se ha suspendido hasta que se requieran etapas capaces de transferir cargas útiles pesadas a Marte (se espera que sea en la década de 2030). [5]
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