Los estudios post mortem son un tipo de investigación neurobiológica , que proporciona información a investigadores e individuos que tendrán que tomar decisiones médicas en el futuro. [1] Los investigadores post mortem llevan a cabo un estudio longitudinal del cerebro de un individuo que tiene algún tipo de condición fenomenológica (es decir, no puede hablar, problemas para mover el lado izquierdo del cuerpo, Alzheimer, etc.) que se examina después de la muerte. Los investigadores analizan determinadas lesiones en el cerebro que podrían influir en las funciones cognitivas o motoras. [2] Estas irregularidades, daños u otras anomalías cerebrales observadas en el cerebro se atribuyen a la fisiopatología de un individuo y su entorno ambiental. [3] Los estudios postmortem brindan una oportunidad única para que los investigadores estudien diferentes atributos cerebrales que no podrían estudiarse en una persona viva. [4]
Los estudios post mortem permiten a los investigadores determinar las causas y la cura de determinadas enfermedades y funciones. [4] Es fundamental que los investigadores desarrollen hipótesis para descubrir las características que son significativas para un trastorno en particular. [3] Los resultados que el investigador descubra en el estudio le ayudarán a rastrear la ubicación en el cerebro de comportamientos específicos. [2]
Cuando se obtiene tejido de un estudio post mortem, es imperativo que el investigador se asegure de que la calidad sea adecuada para el estudio. Esto es específicamente importante cuando un individuo está investigando la expresión genética (es decir, ADN, ARN y proteínas). Algunas formas clave en que los investigadores monitorean la calidad son determinando el nivel de dolor/tiempo de muerte del individuo, el pH del tejido, el tiempo de refrigeración y la temperatura de almacenamiento, el tiempo hasta que el tejido cerebral se congela y las condiciones de descongelación. Además de conocer información específica sobre la vida del individuo como: edad, sexo, uso de sustancias legales/ilegales y un análisis del tratamiento del individuo. [4] [5]
Los estudios post mortem se han utilizado para mejorar la comprensión del cerebro durante siglos. Antes de la época de la resonancia magnética , el TAC o los rayos X, era una de las pocas formas de estudiar la relación entre el comportamiento y el cerebro.
Paul Broca utilizó estudios post mortem para vincular un área específica del cerebro con la producción del habla.
Su investigación comenzó cuando notó que un paciente con un derrame cerebral afásico tenía lesiones en el hemisferio izquierdo de su cerebro. Su investigación y teoría continuaron en el tiempo.
El más notable de sus sujetos de investigación fue Tan (llamado así por la única sílaba que podía pronunciar). Tan tenía lesiones en el cerebro causadas por la sífilis. Se determinó que estas lesiones cubrían el área de su cerebro que era importante para la producción del habla.
El área del cerebro que identificó Broca se conoce ahora como área de Broca ; El daño a esta sección del cerebro puede provocar afasia expresiva .
Karl Wernicke también utilizó estudios post mortem para vincular áreas específicas del cerebro con la producción del habla. Sin embargo, su investigación se centró más en pacientes que podían hablar, pero que su habla tenía poco sentido y/o tenían problemas para comprender las palabras u oraciones habladas.
Su investigación sobre la comprensión del lenguaje y el cerebro también encontró que está localizado en el hemisferio izquierdo, pero en una sección diferente. Esta zona se conoce como área de Wernicke ; El daño a esta sección puede provocar afasia receptiva .
Los estudios postmortem permiten a los investigadores brindar información relevante para los individuos al explicar las causas de enfermedades y comportamientos particulares. Esto es con la esperanza de que otros puedan evitar algunas de estas experiencias en el futuro. [1] Los estudios post mortem también mejoran el conocimiento médico y ayudan a determinar si los cambios ocurren en el cerebro mismo o en el trastorno real. Al hacer esto, los investigadores pueden ayudar a priorizar los estudios experimentales e integrarlos en la investigación con animales y células. Otro beneficio de los estudios postmortem es que los investigadores tienen la capacidad de hacer una amplia gama de descubrimientos, debido a las diferentes técnicas utilizadas para obtener muestras de tejido. Los estudios post mortem son extremadamente importantes y únicos a pesar de sus limitaciones. [6]
Las muestras de cerebro postmortem son recursos limitados, porque es extremadamente difícil para un investigador conseguir el cerebro de un individuo. Los investigadores piden a sus participantes o a sus familias que den su consentimiento para permitirles estudiar el cerebro del ser querido; sin embargo, ha habido una caída en las tasas de consentimiento en los últimos años. [1] Posteriormente, los investigadores tienen que utilizar métodos indirectos para estudiar las ubicaciones y procesos del cerebro. [5] Otra limitación de los estudios post mortem es la financiación continua y el tiempo que lleva realizar un estudio longitudinal. Los estudios longitudinales post mortem suelen realizarse en el momento de la evaluación hasta el momento de la muerte, aproximadamente entre 20 y 30 años. [4] [6]