Ora Belle Washington (c. 1899 - 21 de diciembre de 1971) fue una atleta estadounidense del barrio de Germantown en Filadelfia , Pensilvania . Washington destacó tanto en tenis como en baloncesto, y fue incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino en 2009 y en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2018. Los periódicos negros se referían a ella como "Reina Ora" y la "Reina de las dos canchas". Según Arthur Ashe , puede haber sido una de las mejores tenistas de todos los tiempos.
Washington nació en Virginia alrededor de 1899, hija de James Thomas Washington y Laura Young Washington. Se desconoce la fecha exacta de su nacimiento. Después de la Guerra Civil estadounidense , el estado de Virginia estaba endeudado y, para ahorrar dinero, no emitió certificados de nacimiento entre 1896 y 1912. La quinta de nueve hijos, creció en la comunidad agrícola de File, ubicada en el condado de Caroline, Virginia . Los Washington eran dueños de su granja, donde criaban cerdos y cultivaban trigo, maíz y verduras. Si bien les fue mejor que a los aparceros de la zona, los Washington lucharon en la mala economía. En 1908, Laura Washington murió al dar a luz, lo que agregó más tensión a las finanzas de la familia. En 1910, la granja familiar había sido hipotecada y James Washington había estado desempleado durante varios meses. Al igual que otros afroamericanos durante la Gran Migración , los Washington se mudaron al norte a mediados de la década de 1910 en busca de mejores oportunidades económicas.
La tía de Ora, Mattie Washington, fue la primera de la familia en emigrar, casarse y establecerse en Germantown. Una vez que se estableció, invitó a Ora y a sus hermanas a visitarla. Ora viajó a Germantown a mediados de la década de 1910 y es posible que haya asistido a la escuela secundaria allí. En 1920, los registros del censo indican que era una sirvienta residente en la ciudad.
Poco después de que su hermana mayor, Georgia, muriera de tuberculosis , Washington encontró un hogar lejos de casa en la YWCA que había abierto en 1918 para servir a los miembros negros del vecindario de Germantown. Washington comenzó a jugar tenis en las canchas allí a principios de la década de 1920. En 1924, ganó los campeonatos de la ciudad de Wilmington, Delaware , en individuales, dobles y dobles mixtos. Al año siguiente, derrotó al actual campeón nacional de individuales afroamericanos Isadore Channels. Ganó su primer título nacional en 1925 con Lula Ballard en el torneo nacional de dobles de la Asociación de Tenis Estadounidense de Negros , que continuaría ganando durante los siguientes once años. Después de mudarse a Chicago en 1929, Washington ganó su primer campeonato de individuales ese mismo año cuando derrotó a Frances Gittens en tres sets. [1] Ganaría el título siete veces más en 1937. [2]
En la cancha de tenis, la presencia de Washington era más grande para sus oponentes que su figura de 1,70 m y 59 kg. [3] Los biógrafos han señalado que prefería un estilo de juego de tenis poco convencional. Como era diestra, sostenía la raqueta en el medio de la empuñadura, "ahogándose" como un jugador de béisbol sobre un bate. [4] También prefería breves sesiones de calentamiento antes de los partidos, diciendo: "Prefiero jugar desde cero y calentar a medida que avanzo". Los oponentes y los fanáticos describieron a Washington como una jugadora estratégica y físicamente fuerte, destacando su competitividad intimidante y su juego por encima de la cabeza. [1] El gran tenista Arthur Ashe atribuyó su velocidad de pies, perfeccionada durante su juego de baloncesto, como una de sus mayores fortalezas en la cancha. [5]
En la primavera de 1938, Washington anunció que planeaba retirarse del tenis individual. [6] Debido a que todavía dominaba la competencia y jugaba activamente en dobles y dobles mixtos, algunos cuestionaron su decisión. En una entrevista en el Baltimore Afro-American en el verano de 1939, explicó: "No vale la pena ser campeona nacional por mucho tiempo. Es la lucha por serlo lo que cuenta. Una vez que lo logras, todos quieren quitártelo y eres objeto de muchas críticas". [7] Washington se mantuvo centrada y profesional en su trabajo en las canchas y relativamente tranquila y "sencilla" fuera de ellas. Su estilo rural y de clase trabajadora puede haber contribuido a su menor visibilidad entre la comunidad de élite del tenis negro. [1]
Tras el retiro de Washington en individuales, Flora Lomax de Detroit , Michigan , ganó el título de individuales en 1938. A diferencia de Washington, Lomax rápidamente se ganó una reputación como "la chica glamurosa del tenis", por su fuerte sentido de la moda y su amistad con íconos como Joe Louis . [1] Con la victoria de Lomax en 1938, la prensa generó una rivalidad entre las dos jugadoras, y algunos afirmaron que Washington se había retirado para no tener que enfrentarse a Lomax. [7] Esas especulaciones fueron suficientes para sacar a Washington de su retiro. El verano siguiente, se inscribió en un torneo en Buffalo, Nueva York, donde se deshizo de Lomax en tres sets, 6-2, 1-6, 6-2. Washington no se anduvo con rodeos cuando fue entrevistada sobre su breve regreso: "Algunas personas dijeron ciertas cosas el año pasado. Dijeron que Ora ya no era tan buena. No había planeado participar en individuales este año, pero simplemente tenía que ir a Buffalo para demostrar que alguien estaba equivocado". [1] [8]
A pesar de su deseo de participar en torneos de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos , esa organización mantuvo su política de segregación racial hasta 1948, después de que Washington se retirara del tenis. [1] Washington se retiró por completo del deporte a mediados de la década de 1940, después de que ella y su compañero George Stewart derrotaran a Walter Johnson y a la futura superestrella Althea Gibson para ganar el título de dobles mixtos de la ATA de 1947. Johnson fue citado más tarde diciendo: "Ora habría vencido a Althea si no se hubiera retirado".
En 1930, Washington jugó por primera vez al baloncesto con los Germantown Hornets, y su récord de 22-1 le valió el título nacional femenino. Los Hornets fueron patrocinados originalmente por la misma YWCA de Germantown que introdujo a Washington al tenis. A medida que el equipo ganó popularidad, se separaron de la YWCA y se volvieron completamente profesionales. [9] Al año siguiente, Washington llevó a los Hornets a treinta y tres victorias consecutivas. Sus oponentes incluían equipos femeninos afroamericanos, equipos femeninos blancos y, ocasionalmente, equipos masculinos afroamericanos. En un partido contra los Quicksteppers masculinos en enero de 1932, se mantuvieron cerca y, en una canasta en el último segundo de Evelyn Mann, los Hornets salieron victoriosos. [9]
Más tarde, jugando con las Philadelphia Tribune Girls de 1932 a 1942, fue la pívot, máxima anotadora y entrenadora del equipo. [10] Washington jugó para las Tribunes en un evento de tres partidos contra Bennett College en 1934. Las Tribunes ganaron los tres partidos, el segundo de los cuales fue descrito por el Chicago Defender como "la mayor exhibición jamás organizada en Carolina del Norte". [11] Las Tribune Girls ganaron 11 Campeonatos Mundiales de Baloncesto Femenino de Color consecutivos. Se decía que Washington era "la mejor jugadora de color del mundo". [12]
Durante su carrera deportiva y por el resto de su vida, se mantuvo como ama de casa. Washington nunca se casó. A lo largo de los años, vivió con miembros de su familia y amigas. [13] Después de una larga enfermedad, Washington murió en 1971. Fue enterrada en su ciudad natal de Virginia. [14]
A mediados de la década de 1980, fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte de la Universidad de Temple . [15]
Hay un marcador histórico estatal en 6128 Germantown Avenue, Filadelfia, la ubicación de la YWCA de color donde enseñaba y tocaba, ahora sede de la Settlement Music School . [15] [16]
En 2009, Washington fue elegida para el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino , ubicado en Knoxville, Tennessee . [17]
El 31 de marzo de 2018, se anunció que sería incluida como parte de la clase de 2018 del Salón de la Fama del Baloncesto. [18]
El 31 de julio de 2019, se agregó una estatua inspirada en Washington, titulada "MVP", al Smith Playground en el Fairmount Park de Filadelfia . [19]
Serie de podcast de la BBC sobre Ora Washington. https://www.youtube.com/watch?v=WMcQnZbwSos
