Pisaster ochraceus , generalmente conocida como estrella de mar morada , estrella de mar ocre o estrella de mar ocre , es una estrella de mar común que se encuentra entre las aguas del Océano Pacífico . Identificada como especie clave , P. ochraceus se considera un indicador importante de la salud de la zona intermareal . [2]
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Esta estrella de mar tiene cinco rayos robustos que varían en longitud de 10 a 25 centímetros (4 a 10 pulgadas). Los rayos están dispuestos alrededor de un disco central mal definido. Si bien la mayoría de los individuos son de color morado, pueden ser de color naranja, naranja ocre, amarillo, rojizo o marrón. La superficie aboral contiene muchas espinas pequeñas (huesecillos) que están dispuestas en forma de red o patrón pentagonal en el disco central. Los huesecillos no miden más de 2 mm. [3] [4] En Pisaster, los pies tubulares tienen ventosas en sus extremos distales que les permiten adherirse al sustrato rocoso y vivir en áreas fuertemente barridas por las olas. [5] P. ochraceus tiene un sistema nervioso simple y no tiene cerebro. Un anillo nervioso conecta y transmite impulsos entre los nervios radiales de la estrella. [6]
Dos especies que pueden confundirse con P. ochraceus son P. giganteus , que tiene anillos azules alrededor de espinas blancas o moradas, y P. brevispinus , que es rosa con pequeñas espinas blancas. Estas dos especies tienen diferentes espinas aborales y coloración que permite distinguir entre las especies. Evasterias troschelii también puede confundirse en ocasiones con P. ochraceus . Se puede distinguir por el tamaño de su disco más pequeño y sus rayos más largos y ahusados que a menudo son más gruesos a corta distancia de su base en lugar de en la base como en P. ochraceus . [4]
Los miembros de Pisaster son dioicos pero no hay dimorfismo sexual y los sexos sólo pueden separarse por la presencia de óvulos o espermatozoides en las gónadas. Se reproducen mediante desove al azar, que ocurre en Puget Sound entre mayo y julio. [4] No hay ninguna inversión de los padres más allá del desove. [7] La fertilización ocurre en la columna de agua y Pisaster ochraceous se desarrolla a través de varias etapas larvarias. [6]
El sistema reproductivo consta de un par de gónadas que se ramifican en cada rayo de una hebra genital circular que se encuentra a lo largo de la superficie interna oral del disco central. [7] Las gónadas parecen una colección de túbulos plumosos. En las hembras hay gónadas de color naranja y en los machos son blanquecinas. [5] Durante la maduración de los gametos, las gónadas aumentan de tamaño y pueden representar hasta el 40 por ciento del peso de la estrella de mar. [4] Los gonoporos son demasiado pequeños para ser vistos y sólo se pueden encontrar cuando las estrellas de mar están desovando. [4] [6]
Muchas estrellas de mar viven hasta una edad mínima de cuatro años. P. ochraceus puede vivir hasta veinte años. [7]
Esta especie de estrella de mar a menudo se considera una especie clave en muchas regiones intermareales. P. ochraceus es un depredador del mejillón de California, Mytilus californianus y reduce su abundancia. Esto permite que persistan otros macroinvertebrados. En una eliminación experimental de P. ochraceus , se demostró que Mytilus californianus se vuelve casi completamente dominante en la comunidad intermareal. Cuando P. ochraceus está presente, hay una comunidad intermareal diversa. [8]
En la etapa larvaria, Pisaster ochraceus se alimentan por filtración y su dieta se compone de plancton . De adulto, P. ochraceus se alimenta de mejillones como Mytilus californianus y Mytilus trossulus . También se alimentan de quitones , lapas , caracoles , percebes , equinoides e incluso crustáceos decápodos . [4] [9] [10]
P. ochraceus utiliza sus patas tubulares para manipular a sus presas . Si la presa es demasiado grande para tragarla entera, puede usar sus patas tubulares para abrir sus caparazones. Puede evertir su estómago por la boca y engullir a su presa, licuarla con enzimas digestivas e ingerir los alimentos procesados. Los mejillones mantienen sus válvulas unidas de forma muy segura, pero P. ochraceus puede insertar parte de su estómago evertido, o algunos jugos digestivos, a través del estrecho espacio que existe por donde los hilos bisales emergen de la concha. El mejillón necesita abrir sus válvulas periódicamente para alimentarse y respirar y la estrella de mar puede ejercer una poderosa tracción con sus patas tubulares, abriendo aún más las dos válvulas. Una vez que el estómago está dentro del mejillón, se produce la digestión. Se cree que una estrella de mar puede consumir ochenta mejillones californianos al año. [11]
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Pisaster ochraceus ha sido descrita como una especie clave . Experimentos realizados por el zoólogo Robert T. Paine en la década de 1960 demostraron que la pérdida de sólo unas pocas estrellas de mar individuales de P. ochraceus tenía un impacto profundo en la población de los bancos de mejillones, reduciendo así la salud del ambiente intermareal. [2] Con sólo unos pocos depredadores naturales (nutrias marinas y gaviotas), se sugiere que los principales enemigos de P. ochraceus son los recolectores humanos y los visitantes ocasionales de las pozas de marea. [12] Pisaster ochraceus no ha sido evaluado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). [7]
P. ochraceus se puede encontrar desde Prince William Sound en Alaska hasta Point Sal en Santa Barbara Co., California. La subespecie que se encuentra en las aguas más cálidas desde el condado de Santa Bárbara hasta Baja California es P. o. segnis . [13]
Esta estrella de mar se puede encontrar en grandes cantidades en los criaderos de mejillones y en las costas rocosas bañadas por las olas. Los juveniles suelen encontrarse en grietas y debajo de rocas. [6] Su rango de profundidad va desde encima de la zona de marea baja hasta 90 m. P. ochraceous es muy duradera y puede tolerar una pérdida del treinta por ciento de su peso corporal en fluidos corporales. [7]
Un estudio encontró que P. ochraceus no se verá afectado por la acidificación de los océanos de la misma manera que la mayoría de los animales marinos calcáreos . Esto normalmente provoca una disminución del crecimiento debido al aumento de la acidez que disuelve el carbonato de calcio . Los investigadores descubrieron que cuando P. ochraceus estuvo expuesto a 21 °C (70 °F) y 770 ppm de CO 2 (más allá de los aumentos esperados en el próximo siglo) sobrevivieron. Se cree que esto se debe a que el calcio del animal es nodular y, por lo tanto, puede compensar la falta de carbonato desarrollando más tejido carnoso. [14] [15]
