El estrecho de Dampier en Papúa Nueva Guinea separa la isla de Umboi y Nueva Bretaña , uniendo el mar de Bismarck al norte con el mar de Salomón , más profundo, al sur.
El estrecho recibe su nombre del primer europeo que lo atravesó, el navegante británico William Dampier en 1700 a bordo del HMS Roebuck . Dampier describió sus descubrimientos en su Continuación de un viaje a Nueva Holanda , capítulo 4, Nueva Bretaña descubierta, en estos términos:
NUEVA BRETAÑA.
La parte más oriental de Nueva Guinea se encuentra a 40 millas al oeste de esta franja de tierra, y los hidrógrafos las hacen coincidir; pero aquí encontré una abertura y un paso entre ellas, con muchas islas; las más grandes de las cuales se encuentran en el lado norte de este paso o estrecho. El canal es muy bueno, entre las islas y la tierra hacia el este. ... Cuando nos detuvimos frente a las islas, miramos muy bien hacia el norte, pero no pudimos ver tierra por allí; por lo que estaba seguro de que habíamos pasado y de que esta tierra oriental no se une a Nueva Guinea; por lo tanto, la llamé Nueva Bretaña. Al cabo del noroeste lo llamé Cabo Gloucester, y al punto del suroeste Cabo Anne; y a la montaña del noroeste, que es muy notable, la llamé Monte Gloucester.
...
LA ISLA DE SIR GEORGE ROOK.
Estando cerca de la isla al norte del volcán, envié mi bote a sondear, pensando en anclar allí; pero regresó y me dijo que no tenían tierra, hasta que encontraron un arrecife de rocas de coral a una milla de la costa. Entonces me dirigí hacia el lado norte de la isla, donde tampoco encontramos ancla. Vimos varias personas y algunos cocoteros, pero no pudimos desembarcar por falta de mi pinaza, que estaba averiada. Por la tarde me alejé hacia el mar para estar a una distancia tal que no me llevara ninguna corriente a los bajíos de esta isla si se calmaba. Teníamos poco viento, especialmente al principio de la noche; pero por la mañana me encontré tan al oeste de la isla que, como el viento era del este-sudeste, no podía alcanzarlo; por lo que seguí hacia el sur y me encontré con el cuerpo de una isla alta de unas 11 o 12 leguas de largo, que se encontraba al sur de la que había planeado anteriormente. Llamé a esta isla la Isla de Sir George Rook.
LONG ISLAND Y CROWN ISLAND, DESCUBRIDAS Y DESCRITAS.
También vimos otras islas al oeste, que pueden verse mejor en mi mapa de estas tierras que lo que se describe aquí. Pero, al ver una isla muy pequeña al noroeste de la isla larga que estaba frente a nosotros, y no lejos de ella, me dirigí hacia ella con la esperanza de encontrar allí un lugar para anclar; y, como había poco viento, envié mi bote a sondear; el cual, cuando estábamos a unas dos millas de la costa, subió a bordo y me trajo noticias de que había un buen lugar para anclar a 30 o 40 brazas de agua, a una milla de la isla y dentro de un arrecife de las rocas que se encontraban en forma de media luna, extendiéndose desde la parte norte de la isla hacia el sureste; así que al mediodía llegamos y anclamos a 36 brazas a una milla de la isla.
Por la tarde envié mi bote a tierra en dirección a la isla para ver si era conveniente sacar nuestro barco a tierra para repararlo y si podíamos pescar algo. Mis hombres en el bote remaron alrededor de la isla, pero no pudieron desembarcar debido a las rocas y a un gran oleaje que se aproximaba a la costa. Encontramos una variación de 8 grados y 25 minutos hacia el oeste.
Tenía pensado quedarme entre estas islas hasta que hubiera reparado mi pinaza, pero como no tenía más que un hombre capacitado para trabajar en ella, vi que la reparación llevaría mucho tiempo (lo que fue una gran razón por la que no pude seguir adelante con mis descubrimientos) y, como los vientos del este soplaban, descubrí que apenas podría mantener mi terreno.
El día 31 por la mañana pasamos entre dos islas que se encuentran a unas cuatro leguas de distancia, con la intención de pasar entre ellas. La más al sur es una isla larga con una colina alta en cada extremo; a la que llamé Isla Larga. La más al norte es una isla alta y redonda que se eleva con varias cabezas o cimas, algo parecido a una corona; a la que llamé Isla Corona por su forma. Ambas islas parecían muy agradables, con manchas de sabanas verdes mezcladas con el bosque; los árboles parecían muy verdes y florecientes, y algunos de ellos parecían blancos y llenos de flores. Pasamos cerca de Isla Corona; vimos muchos cocoteros en las bahías y en las laderas de las colinas; y un barco se alejaba de la costa, pero regresó de nuevo. No vimos humo en ninguna de las islas, ni vimos plantaciones; y es probable que no estén muy pobladas. Vimos muchos bancos de arena cerca de Isla Corona y arrecifes de rocas que se extendían desde las puntas una milla o más hacia el mar. Una vez mi bote fue arrojado al agua con la intención de enviarlo a tierra; pero, como había poco viento y vi algunos bancos de arena, lo izé nuevamente y me mantuve alejado del peligro.
Después de la anulación imperial (británica) de la anexión de 1883 por parte del gobierno colonial de Queensland de Nueva Guinea al este de la frontera holandesa en 141 E, en 1884 Alemania "anexó la costa norte de Nueva Guinea desde la frontera holandesa hacia el este hasta el estrecho de Dampier y el territorio detrás de él teóricamente hasta la cresta de la cordillera central de montañas". [1] Al hacerlo, cambió el nombre del archipiélago de Nueva Britannia a archipiélago de Bismarck . [2]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, las fuerzas armadas de Australia tomaron, entre otras posesiones alemanas, el archipiélago de Bismarck y, después de unos meses de lucha, la Nueva Guinea Alemana . [3] El Tratado de Versalles creó un mandato de la Sociedad de Naciones sobre esta área administrativamente atribuida a Australia.
El 8 de marzo de 1942, los japoneses desembarcaron dos batallones en Lae y Salamaua en el golfo de Huon, lo que les dio el control de los estrechos de Dampier y Vitiaz . [4] En diciembre de 1943, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Nueva Bretaña . [5] El general Douglas MacArthur anunció que la isla Rooke ( isla Umboi ) había sido ocupada el 12 de febrero de 1944 por fuerzas estadounidenses que no encontraron oposición: [6] [7] La Compañía B, 1.º de Marines había cruzado el estrecho de Dampier en una embarcación de desembarco . [8]