El estrecho de Vitiaz es un estrecho entre Nueva Bretaña y la península de Huon , en el norte de Nueva Guinea . [1] [2]
El estrecho de Vitiaz recibió ese nombre por parte de Nicholai Nicholaievich Mikluho-Maklai para conmemorar la corbeta rusa Vitiaz en la que navegó desde octubre de 1870 por Sudamérica y las islas del Pacífico, llegando a la bahía Astrolabe en septiembre de 1871. [3]
El estrecho de Vitiaz, de 1.200 m de profundidad, "fue foco de atención de los oceanógrafos australianos y estadounidenses en los viajes de 1985, 1986, 1988, 1991 y 1992 como parte del Estudio de la Circulación del Océano Pacífico Ecuatorial Occidental, WEPOCS". [4]
La corriente subterránea costera de Nueva Guinea transporta "agua con alta salinidad, bajo contenido de tritio, alto contenido de oxígeno y bajo contenido de nutrientes desde el mar de Salomón hacia el noroeste a lo largo de la costa norte de Papúa Nueva Guinea a través del estrecho de Vitiaz". [5]
Sin embargo, la corriente de la capa superficial que atraviesa el estrecho, la corriente costera de Nueva Guinea, experimenta una inversión estacional. En el verano boreal (verano del hemisferio norte), caracterizado por el monzón del sudeste, predomina la corriente del oeste; durante el invierno boreal (invierno del hemisferio norte), bajo la influencia de los vientos monzónicos del noroeste, predomina el flujo del este. [6]
Abel Tasman avistó la isla Umboi en el estrecho de Vitiaz en 1643, pero no se dio cuenta de que el estrecho separaba la isla de la costa de Nueva Guinea. [7] William Dampier trazó el paso que ahora se llama estrecho de Dampier entre la isla Umboi y Nueva Bretaña en 1700. [8] Dampier había establecido que la masa de tierra que llamó Nueva Bretaña era una isla. Mientras navegaba hacia el noroeste a través del paso, Dampier trazó y nombró varias islas que se encontraban entre los estrechos de Dampier y Vitiaz: la isla de Sir George Rook (más tarde isla Rooke, ahora isla Umboi), la isla Long (isla Arop) y la isla Crown. [9]
Durante la Campaña de Nueva Guinea (1942-1945), el control del estrecho de Vitiaz adquirió importancia militar estratégica. Los japoneses desembarcaron dos batallones en Lae y Salamaua en el golfo de Huon el 8 de marzo de 1942, lo que les dio el control de los estrechos de Dampier y Vitiaz. [10] Las fuerzas japonesas perdieron el control de los estrechos de Vitiaz y Dampier después de la captura de Finschhafen por tropas australianas y el posterior desembarco de fuerzas estadounidenses en Nueva Bretaña (diciembre de 1943). [11] El general Douglas MacArthur anunció que la isla Rooke (ahora llamada isla Umboi ) había sido ocupada el sábado 12 de febrero de 1944 por fuerzas estadounidenses que no encontraron oposición. [12] [13] El control aliado se aseguró mediante desembarcos en las islas del Almirantaz el 29 de febrero de 1944. [14]