El estrecho de Hécate (en haida: K̲andaliig̲wii ; también conocido como siigaay , que significa simplemente « océano » ) es un estrecho ancho pero poco profundo entre Haida Gwaii y el continente de Columbia Británica , Canadá. Se une con el estrecho Queen Charlotte al sur y con la entrada Dixon al norte. Con unos 140 kilómetros (87 millas) de ancho en su extremo sur, el estrecho de Hécate se estrecha en el norte hasta unos 48 kilómetros (30 millas). [2] Tiene unos 260 kilómetros (160 millas) de longitud. [3]
Según el BCGNIS , el límite sur del estrecho de Hécate se define como una línea que va desde el punto más meridional de la isla Price hasta el cabo St James en la isla Kunghit , el punto más meridional de Haida Gwaii. El límite norte es una línea que va desde Rose Point, el extremo noreste de la isla Graham , hasta Hooper Point en el extremo norte de la isla Stephens frente a tierra firme. [2]
Debido a que es tan poco profundo, el estrecho de Hécate es especialmente susceptible a tormentas y clima violento [ cita requerida ] . Los haida de Haida Gwaii cruzaron el estrecho de Hécate hacia el continente para saquear aldeas costeras para tomar esclavos y botín. A veces, las Primeras Naciones del continente cruzaron el estrecho de Hécate hacia Haida Gwaii, como un grupo de guerra Nisga'a del bajo río Nass , que cruzó el estrecho en una incursión de represalia después de un ataque de los cuervos Haida de Hiellen , que llevaron esclavos Nisga'a de regreso a Hiellen. Los habitantes de Hiellen, temiendo una represalia Nisga'a, se refugiaron en Masset . Los Nisga'a encontraron Hiellen abandonado y lo quemaron hasta los cimientos. Los Haida de Masset contraatacaron, lo que resultó en una larga batalla en Hiellen y la cercana Taaw Tldáaw . Los sobrevivientes Nisga'a cruzaron el estrecho de Hécate nuevamente para regresar a casa. [4]
El estrecho de Hécate recibió su nombre por parte del capitán George Henry Richards en 1861 o 1862 en honor a su buque de reconocimiento, el HMS Hecate . [2]
Durante la última edad de hielo , el fondo marino de esta zona era una amplia llanura costera que se extendía hacia el sur hasta la península Olímpica e incluía lo que hoy es el estrecho Queen Charlotte . [5]
El estrecho antiguamente albergaba importantes pesquerías de salmón y fletán .
El estrecho de Hécate es uno de los pocos lugares del mundo con especies de la familia de las esponjas de cristal . Las regiones con estas esponjas están actualmente protegidas de los daños causados por la pesca comercial. [6]
El Área Marina Protegida de Arrecifes de Esponjas de Vidrio del Estrecho de Hécate y el Estrecho Queen Charlotte fue designada por Pesca y Océanos Canadá en febrero de 2017. El AMP está ubicada en la biorregión de la Plataforma Norte de la Región del Pacífico, al sureste de Haida Gwaii , al norte y al sur de la entrada al Canal Douglas. El AMP está compuesta por tres áreas individuales conocidas como el Arrecife Norte, los Arrecifes Centrales y el Arrecife Sur. Juntas, estas tres áreas cubren aproximadamente 2410 kilómetros cuadrados. [7] Los cuatro complejos de arrecifes en el Estrecho de Hécate y el Estrecho Queen Charlotte cubren de manera discontinua un área de aproximadamente 1000 km 2 y están ubicados en depresiones glaciares entre 140 m y 240 m de profundidad.