El estrés térmico ocupacional es la carga neta a la que está expuesto un trabajador debido a las contribuciones combinadas del calor metabólico, los factores ambientales y la ropa que usa, lo que resulta en un aumento en el almacenamiento de calor en el cuerpo. [1] El estrés térmico puede provocar enfermedades relacionadas con el calor , como golpe de calor , hipertermia , agotamiento por calor , calambres por calor , erupciones por calor y enfermedad renal crónica (ERC). [2] [3] Aunque el agotamiento por calor es menos grave, el golpe de calor es una emergencia médica y requiere tratamiento de emergencia , que si no se proporciona, puede provocar la muerte . [4]
El estrés térmico causa enfermedades, pero también puede ser la causa de un aumento de los accidentes laborales y de una disminución de la productividad de los trabajadores . [5] Las lesiones de los trabajadores atribuibles al calor incluyen las causadas por: palmas sudorosas, gafas de seguridad empañadas y mareos . [2] Las quemaduras también pueden ocurrir como resultado del contacto accidental con superficies calientes o vapor. En los Estados Unidos , el estrés térmico ocupacional está adquiriendo mayor importancia a medida que aumentan las temperaturas medias, pero sigue siendo ignorado. Hay pocos estudios y normativas sobre la exposición de los trabajadores al calor. [6]
Las enfermedades relacionadas con el calor por estrés térmico ocupacional se ven afectadas por múltiples factores. Los trabajadores expuestos a altas temperaturas, humedad y movimiento limitado del aire, especialmente los trabajadores al aire libre, son vulnerables a las enfermedades por calor. [6] [7] Los factores fisiológicos también pueden afectar la vulnerabilidad de un trabajador, específicamente si su trabajo requiere esfuerzo físico, que produce calor metabólico . [6] [8] Los trabajadores también pueden ser más vulnerables a las enfermedades por calor si están deshidratados por sudar y no beber suficiente agua o tienen un bajo nivel de condición física . [7] Ciertos medicamentos también pueden dificultar la adaptación de alguien a las altas temperaturas, como algunos antibióticos comunes , así como algunos medicamentos para la diabetes, enfermedades cardiovasculares y psiquiátricos . [9] Los trabajadores que tienen enfermedades cardiovasculares , enfermedades respiratorias , diabetes , hipertensión u obesidad , o que están actualmente embarazadas , también tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades por calor. [7] [10] Además, usar equipo y ropa de protección personal pesados o gruesos puede impedir que los trabajadores suden adecuadamente, lo que impide que el cuerpo se enfríe de manera efectiva. [11] Los trabajadores también pueden adaptarse a trabajar en altas temperaturas para que sus cuerpos puedan enfriarse mejor con el tiempo, aunque este ajuste requiere un proceso de aclimatación de varias semanas . [ cita requerida ]
Un estudio estima que el cambio climático es el responsable de la pérdida de 25.000 millones de horas de trabajo adicionales al año en la India entre 2001 y 2020, en comparación con los 20 años anteriores. [12]
Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), la aclimatación es un proceso biológico por el que pasa una persona para adaptarse a un estímulo tras una exposición continua. [13] Fisiológicamente, la aclimatación al calor permitirá que el cuerpo de un trabajador se enfríe de forma más eficiente cuando se exponga a altas temperaturas. Cuando un trabajador se ha adaptado a trabajar en un entorno más cálido, tendrá una frecuencia cardíaca más baja , un inicio más temprano de la sudoración y un mayor flujo sanguíneo a los vasos sanguíneos cerca de la piel, lo que permitirá que su cuerpo se enfríe de forma más eficiente que un trabajador que no esté aclimatado. [13] [14] (consulte la sección siguiente sobre los cronogramas de aclimatación para conocer los procesos específicos).
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Los trabajadores de muchas ocupaciones corren un alto riesgo de exposición al estrés térmico. Especialmente vulnerables son los trabajadores al aire libre que tienen que realizar tareas muy físicas, como bomberos , mineros , personal militar , [5] trabajadores de la construcción , paisajistas , atletas , repartidores y trabajadores agrícolas . [16] Además, muchos trabajos en interiores también requieren un trabajo de alto esfuerzo en condiciones de mucho calor, por ejemplo , trabajadores de fábricas , trabajadores de salas de calderas, soldadores y personal de cocina . [17] [2] En condiciones inusualmente cálidas, todos los trabajadores deben ser conscientes de su riesgo de sufrir enfermedades por calor y deben asegurarse de beber mucha agua y tomar descansos en lugares frescos para evitar impactos graves. [1]
Los signos y síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor tienen como objetivo familiarizar a los participantes con las pautas de OSHA para las lesiones relacionadas con el calor en el trabajo. Cuando alguien está expuesto a condiciones de calor, comenzará a sudar y tendrá un aumento de la frecuencia cardíaca . [18] Si no bebe suficiente agua para reponer el líquido que está sudando, un trabajador puede deshidratarse . [19] Es por eso que beber agua adicional mientras se trabaja en entornos calurosos es fundamental. [18] Si los trabajadores se esfuerzan continuamente en entornos calurosos, pueden desarrollar calambres musculares por sudar demasiado, que pueden aliviarse tomando un descanso y bebiendo agua y electrolitos adicionales . [20] Además, los trabajadores pueden desarrollar sarpullido por calor , que debe tratarse en un lugar fresco y aliviarse con polvos. [21] Para las enfermedades relacionadas con el calor más graves, es importante que los trabajadores puedan identificar las diferencias entre el agotamiento por calor y el golpe de calor para protegerse a sí mismos y a sus colegas.
Cuando una persona sufre un agotamiento por calor , sudará intensamente y de forma activa, aunque su piel puede sentirse fría y verse pálida. [21] Si se le toma la temperatura, puede ser normal o ligeramente alta, y su pulso será rápido, pero puede ser difícil de detectar o sentir a través de la piel. [20] Además, la persona puede presentar una serie de síntomas diferentes, como dolores de cabeza , calambres musculares y fatiga , así como náuseas, vómitos y, en casos extremos, desmayos. [20] [21]
Si un trabajador presenta estos síntomas, es importante que descanse un rato para sentarse en un lugar fresco, use toallas húmedas y frescas en la cabeza y el cuello para refrescarse aún más y beba sorbos de agua lentamente mientras se recupera. [21] Si un trabajador no se recupera en una hora o continúa vomitando, es importante buscar atención médica rápidamente. [21]
Si un trabajador comienza a sentir los síntomas de un golpe de calor por un esfuerzo excesivo en un entorno de alta temperatura, normalmente tendrá una temperatura muy alta, que se puede medir con un termómetro . [21] Su piel podría estar caliente al tacto y húmeda por el sudor, aunque no estará sudando activamente . [22] Si se le toma el pulso , será rápido y fácil de detectar. [20] Exteriormente, el trabajador podría mostrar signos de mareos y confusión, y puede tener molestias digestivas y náuseas. En casos graves, los trabajadores pueden desmayarse. [21]
Si un trabajador presenta estos síntomas, es importante llamar al 911 para que reciba atención médica inmediata. [21] Además, ayudar a la persona a trasladarse a un lugar más fresco y cubrirle la cabeza y el cuello con paños húmedos y frescos puede ayudar mientras se espera a que lleguen los servicios de emergencia. Es importante esperar a que un profesional médico los vea antes de pedirles que beban mucha agua. [21]
El NIOSH ha establecido límites de alerta recomendados (RAL) basados en la temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT) para trabajadores no aclimatados y límites de exposición recomendados (REL) para trabajadores aclimatados, para que los utilicen en la determinación, el control y la respuesta al riesgo de exposición al calor y los impactos relacionados. [14] Si bien se utilizan diferentes rangos de temperaturas para determinar qué tipos de medidas de protección se deben implementar, no existe un límite de seguridad universal que se aplique en todos los entornos ocupacionales. Esto se debe a que la seguridad dependerá de factores específicos de los entornos y las tareas de un trabajo específico, así como de la salud y la aptitud física de los trabajadores. [23]
Existen muchas formas diferentes de medir la temperatura. Por lo general, se puede utilizar un termómetro para medir la temperatura ambiental . Sin embargo, la humedad alta , o la cantidad de agua que se ha evaporado en el aire en forma de vapor de agua , a menudo puede hacer que la temperatura exterior se sienta más caliente que la temperatura medida. [24] Para abordar esto, una medida del índice de calor incluye la humedad relativa del aire , o una medida de cuánta humedad hay en el aire en comparación con si el aire estuviera saturado con vapor de agua. Esta medida de humedad junto con la temperatura proporciona más información sobre lo que los trabajadores deben esperar sentir en términos de calor si trabajan al aire libre. [24]
Además, algunas fuentes también informan la temperatura de bulbo húmedo , que se considera una medida informativa para las personas que trabajarán bajo la luz solar directa. [25] Esta medida tiene en cuenta tanto la temperatura como la humedad, pero también incluye medidas de la velocidad del viento , la cobertura de nubes y el ángulo del sol en diferentes momentos del día. [25]
OSHA utiliza una medida llamada Temperatura del Aire Ajustada para determinar con qué frecuencia se debe monitorear a los trabajadores, que implica la ecuación: [26]
Donde T es la temperatura medida en grados Fahrenheit (°F) y el porcentaje de luz solar se mide en un espectro del 100% (sin nubes, sombras visibles) al 0% (cobertura total de nubes, sin sombras). [26]
OSHA recomienda controlar la frecuencia cardíaca , la temperatura y la pérdida de agua corporal de los trabajadores durante los turnos en condiciones de calor. [26] Cuando la temperatura ajustada es de 90 °F o más, se recomienda que incluso los trabajadores sanos y aclimatados controlen estas medidas cada 45 minutos. Los trabajadores que no están aclimatados o que usan equipo o ropa impermeable deben ser controlados cada 15 minutos. [26]
NIOSH y OSHA también han creado una aplicación de índice de calor para dispositivos móviles que proporciona información sobre temperatura, humedad, riesgo de enfermedades causadas por el calor, así como pronósticos horarios de temperatura e información sobre cómo prevenir y tratar las enfermedades causadas por el calor. [27]
Los empleadores pueden establecer programas de prevención, que se centren en tener protocolos para aumentar gradualmente las cargas de trabajo y permitir más descansos para los nuevos trabajadores contratados. [28] Los empleadores pueden controlar el estrés por calor a través de controles de ingeniería, prácticas laborales, brindando capacitación, implementando un programa de aclimatación, proporcionando agua y alentando a los trabajadores a beber con frecuencia, y asegurando que los trabajadores tomen descansos apropiados para refrescarse. [29]
Los empleadores pueden proporcionar aires acondicionados para los espacios de trabajo interiores y para las áreas de descanso interiores. También se pueden utilizar ventiladores junto con los aires acondicionados, y se pueden utilizar ventiladores nebulizadores en el exterior para una mayor refrigeración. Además, aumentar la ventilación del edificio y mejorar el aislamiento de las superficies calientes reducirá las temperaturas interiores. [30] Si todo el trabajo se realiza al aire libre, se debe proporcionar una zona sombreada con abundante agua para que los trabajadores puedan tomar descansos con frecuencia. [31]
Para prevenir enfermedades relacionadas con el estrés térmico, es importante que los trabajadores tengan descansos amplios y espacios en zonas sombreadas o refrigeradas. Los empleadores también deben proporcionar agua a los trabajadores durante todo el día, ya que necesitan beber más agua cuando trabajan en entornos calurosos que en otras circunstancias. [7] Además, en días particularmente calurosos, es importante limitar las tareas que requieran un gran esfuerzo para mantener baja la temperatura metabólica del trabajador. [11]
Todos los empleados deben recibir capacitación para reconocer los síntomas del estrés térmico . Los supervisores deben controlar a sus empleados durante todo el día para detectar estos síntomas y, en el caso de equipos más grandes, se puede utilizar un sistema de compañeros para agrupar a los trabajadores y que se vigilen entre sí para detectar signos de enfermedades causadas por el calor. [11] Además, es importante informar a los trabajadores sobre sus condiciones de trabajo y el riesgo de sufrir enfermedades causadas por el calor, en particular para asegurarse de que todos comprendan qué significa el índice de calor y qué precauciones adicionales deben tomar durante los períodos de mayor riesgo. [32]
La aclimatación puede ocurrir en diferentes períodos de tiempo para diferentes personas, pero NIOSH recomienda permitir que los trabajadores se expongan a niveles de calor gradualmente más altos durante 7 a 14 días para la aclimatación. Los nuevos trabajadores sin exposición reciente al calor pueden requerir tiempo adicional para adaptarse. [13] El primer día de un proceso de aclimatación, se les debe pedir a los trabajadores sin exposición previa al calor que completen, como máximo, el 20% de su jornada laboral típica. Después de esto, su carga de trabajo puede aumentar en un 20% por cada día del proceso. [13] Para los trabajadores con exposición previa que trabajan en entornos de alta temperatura, la aclimatación puede ocurrir tan rápido como cuatro días, comenzando con los trabajadores completando el 50% de su duración de trabajo típica en el primer día. [13] NIOSH sugiere enfáticamente que los trabajadores que actualmente se están adaptando a nuevas condiciones deben ser supervisados de cerca para detectar signos de estrés por calor , especialmente aquellos que pueden adaptarse más lentamente debido a la edad, condiciones de salud preexistentes o niveles más bajos de aptitud física . [11] También debe mantenerse el nivel de aclimatación del trabajador, y si éste se ausenta de las condiciones de trabajo durante más de una semana, deberá comenzar nuevamente el proceso de aclimatación. [13] [11]
La Organización Internacional de Normalización ayuda a establecer estándares para monitorear entornos, analizar datos e interpretar resultados. [33]
La Sección 5(a)(1) de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970 declara que "Todo empleador deberá proporcionar a cada uno de sus empleados un empleo y un lugar de trabajo que estén libres de riesgos reconocidos que estén causando o puedan causar la muerte o daño físico grave a sus empleados". [6] [34]
La Administración de Seguridad y Salud en las Minas proporciona pautas y recomendaciones a los empleadores para prevenir el estrés térmico entre los trabajadores. Estas pautas y recomendaciones no son regulaciones obligatorias, sino completamente voluntarias. [6] [35]
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) realiza investigaciones sobre riesgos laborales como el estrés térmico con el fin de proporcionar mejores métodos de intervención y proteger a los trabajadores. [2]
Sólo tres de los cincuenta estados han creado regulaciones para los trabajadores en relación con el calor: California, Washington y Minnesota. [6] El Código de Regulaciones de California establece que los empleadores de trabajadores al aire libre de alto riesgo tienen derecho a protección contra el calor. El empleador debe proporcionar acceso a agua y sombra, practicar procedimientos para altas temperaturas, practicar procedimientos de respuesta a emergencias y practicar métodos de aclimatación. [6] [17] La Legislatura del Estado de Washington establece que los empleadores de trabajadores al aire libre de alto riesgo deben cumplir con las regulaciones para prevenir el estrés por calor. [6] Las Reglas Administrativas de Minnesota establecen que la ventilación y la temperatura en interiores están reguladas para prevenir el estrés por calor. [6]
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A partir de 1972, el NIOSH publicó una norma recomendada para entornos de trabajo con altas temperaturas, que ha revisado periódicamente para tener en cuenta los nuevos hallazgos científicos. [36] El objetivo de la norma recomendada del NIOSH para la exposición ocupacional al calor y a los entornos calurosos es prevenir lesiones, enfermedades, muertes y una menor productividad. [36] Las recomendaciones incluyen límites y vigilancia en el lugar de trabajo, control médico, vigilancia de eventos de salud relacionados con el calor, señalización de áreas peligrosas, ropa y equipo de protección, información y capacitación de los trabajadores, control del estrés por calor y mantenimiento de registros. [36]
El control del estrés térmico incluye requisitos generales recomendados, controles de ingeniería, prácticas laborales e higiénicas y un programa de alerta de calor. [36]
El NIOSH recomienda que todos los empleadores creen e implementen un programa escrito destinado a reducir la exposición al calor. Se deben utilizar controles de ingeniería y prácticas laborales para reducir la exposición y se debe implementar un programa de alerta por calor. [36]
La temperatura del aire debe reducirse para que no supere la temperatura de la piel. El calor radiante debe reducirse creando barreras alrededor de la fuente. La pérdida de calor por evaporación puede aumentarse incrementando el movimiento del aire alrededor del trabajador. [36]
El tiempo que los trabajadores pasan en ambientes calurosos debe ser limitado, y el tiempo de recuperación debe ser mayor en ambientes fríos. El uso de procedimientos y herramientas más eficientes es beneficioso para reducir las demandas metabólicas del trabajo. La tolerancia al calor puede aumentarse implementando un plan de tolerancia al calor y mejorando la condición física. Los empleados deben recibir capacitación para reconocer y tratar los primeros signos y síntomas de las enfermedades causadas por el calor, y los empleadores deben proporcionar agua fría a sus empleados. [36]
Se deben desarrollar programas de alerta de calor para implementarlos cuando las temperaturas sean más altas de lo normal o se produzca una ola de calor . [36]
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