Un estesiómetro (del inglés aesthesiometer ) es un dispositivo para medir la sensibilidad táctil de la piel (o de la boca, o de los ojos, etc.). La medida del grado de sensibilidad táctil se llama estesiometría . El dispositivo fue inventado por Edward Henry Sieveking . Existen diferentes tipos de estesiómetros según su función particular.
El más sencillo es un instrumento manual con puntas ajustables, similar a un calibrador . Puede determinar la distancia que puede distinguirse entre dos impresiones en la piel. Para diferenciar entre dos puntos y un punto de igual área (la suma de las áreas de los dos puntos es igual al área del tercer punto), el Dr. Sidney Weinstein creó el estesiómetro de tres puntos. Una escala en el instrumento proporciona lecturas en gradientes milimétricos .
Otro tipo de estesiómetro manual se utiliza para evaluar los umbrales inferiores del tacto o del dolor. La herramienta utiliza monofilamentos de nailon con diámetros calibrados variables. La fuerza necesaria para hacer que el monofilamento se doble determina la lectura táctil. Los filamentos se calibran por la fuerza aplicada, en lugar de por la presión en gramos/mm2 , porque la sensación sigue a la fuerza (cuando el área estimulada es pequeña).
Un cabello de von Frey es un tipo de estesiómetro diseñado en 1896 por Maximilian von Frey . Los filamentos de von Frey se basan en el principio de que una columna elástica, en compresión, se combará elásticamente ante una fuerza específica, que depende de la longitud, el diámetro y el módulo del material. Una vez combada, la fuerza impartida por la columna es bastante constante, independientemente del grado de combadura. Por lo tanto, los filamentos pueden usarse para proporcionar una gama de fuerzas a la piel de un sujeto de prueba, con el fin de encontrar la fuerza a la que el sujeto reacciona porque la sensación es dolorosa. Este tipo de prueba se llama prueba de umbral nociceptivo mecánico .
La fuerza de pandeo es inversamente proporcional a la longitud de la columna (por lo que cuanto más corta sea la columna, mayor será la fuerza necesaria para pandearla) y proporcional al cubo del diámetro, de modo que aumentar el diámetro de un filamento en una pequeña cantidad aumenta considerablemente la fuerza de pandeo. Los conjuntos de filamentos [1] normalmente están hechos de pelos de nailon, todos de la misma longitud, pero de varios diámetros para proporcionar un rango de fuerzas, típicamente desde 0,008 gramos de fuerza hasta 300 gramos de fuerza. Los filamentos de von Frey son una herramienta de diagnóstico, investigación y detección, que se utiliza tanto en medicina humana como en medicina animal. Se utilizan fácilmente para estudiar áreas de la piel con capacidad de respuesta normal, así como áreas hiper o hiposensibles.
La determinación de un umbral mecánico mediante filamentos de von Frey requiere una serie de pruebas discretas utilizando filamentos con diferentes fuerzas de pandeo. Hay dos algoritmos comúnmente utilizados, el método de arriba hacia abajo y el método de respuesta porcentual. El método de arriba hacia abajo es el más utilizado, [2] por lo general requiere un mínimo de cuatro pruebas después de que se detecta la primera respuesta. La primera medición debe realizarse con un filamento con una fuerza de pandeo cercana a la media esperada de la población. Pueden producirse errores si la prueba se inicia muy por encima o por debajo de la media. Estos errores se han evaluado mediante una combinación de experimentación y simulación matemática. [3]
El estesiómetro Semmes-Weinstein y su variante, el Weinstein Enhanced Sensory Test (WEST, por sus siglas en inglés, WEST-hand), presentan monofilamentos de nailon de aproximadamente la misma longitud (38 mm) y de diámetros variables. El diámetro y la longitud se utilizan para controlar la fuerza aplicada. Mientras que el Dr. Weinstein utilizó números de 3 dígitos para reflejar la fuerza del estesiómetro Semmes-Weinstein (el número de 3 dígitos equivale al logaritmo común de la fuerza medida en décimas de miligramo), los estesiómetros WEST (también creados por Weinstein y su grupo) utilizan gramos (por ejemplo, 0,70 g) para describir la fuerza.
En el caso de instrumentos de estimulación de áreas pequeñas como WEST, la fuerza, en lugar del área, es la medida adecuada, ya que se deja una superficie de piel aproximadamente igual para las fuerzas pesadas y ligeras (véase Weinstein et al., Evaluation of sensory methods in neuropathic, en Tendon and Nerve Surgery in the Hand—a Third Decade, de Hunter et al.).
El área de estimulación del estesiómetro Semmes-Weinstein no se describe correctamente por el área del nailon estimulante (el nailon se retuerce sobre la piel, empujando un borde afilado hacia la piel). Por lo tanto, la unidad gramo/mm2 es descriptiva de la geometría, pero no de la función. El estesiómetro WEST tiene un bulbo como punta de contacto, por lo que cuando la punta se dobla presenta la misma cara de contacto.
Se utiliza un dispositivo no invasivo llamado estesiómetro corneal para evaluar la sensibilidad del nervio corneal mediante el uso de un pulso de aire controlado como estimulación. El dispositivo proporciona lecturas en milibares . También se utiliza un estesiómetro térmico para determinar la sensibilidad a los estímulos térmicos.
Weinstein y su grupo crearon un estesiómetro corneal basado en aire que utiliza gramos-fuerza (decenas de microgramos de fuerza). También crearon un estesiómetro oral basado en aire. Por ejemplo, la parte superior de la garganta de los fumadores es mucho menos sensible que la de los no fumadores.