Durante la era del nacionalsocialismo en Alemania, la discriminación hacia los "enfermos hereditarios" alcanzó su punto álgido. La higiene racial era una gran preocupación y la intención de solucionarla hizo que Alemania tomara medidas extremas. Las personas sordas o con problemas de audición y todas las personas discapacitadas eran consideradas una "carga social". Adolf Hitler y muchos otros temían que la sordera fuera un gen hereditario que podía transmitirse de la madre o el padre al hijo. La principal solución de Alemania para reducir las cifras fue la esterilización .
En la década de 1930 se conocían más de cien esterilizaciones femeninas. Los procedimientos de esterilización se realizaban por dos vías comunes: a través de la vagina o por laparotomía . La incisión a través de la vagina era muy poco fiable, por lo que casi nunca se practicaba. La laparotomía es un procedimiento quirúrgico a través de la cavidad abdominal que era el más "exitoso" en la futura infertilidad de las mujeres. Cuando se abría la cavidad abdominal, las formas de esterilización eran aplastando o extirpando las trompas de Falopio , pero el método más "exitoso" era extirpando el útero , por el que los cirujanos optaban a menudo. Todos estos procedimientos se realizaban con poca o ninguna anestesia [ cita requerida ] . Algunos métodos simples eran la extracción de las trompas, pero debido a la alta tasa de fracaso, no se practicaba comúnmente. "La esterilización ofreció a los cirujanos y ginecólogos un amplio campo de experimentación en sujetos humanos con el fin de probar nuevos procedimientos operativos". Otro procedimiento simple pero peligroso era la esterilización por rayos X. Al final, la elección de la operación quedó en manos del cirujano. "Con el corazón apesadumbrado, me dejé esterilizar de nuevo. Pero fue mucho peor que la primera vez. Me hicieron un corte horrible en el vientre. En la primera esterilización, la incisión era horizontal, pero en la segunda me hicieron un corte vertical largo en el vientre. A menudo se me ha roto el estómago al levantarme por la noche cuando estaba alterado. Simplemente estalla".
El 14 de julio de 1933, Alemania aprobó la Ley para la Prevención de la Descendencia con Enfermedades Hereditarias. [1] Fue modificada y ampliada el 26 de junio de 1935 y se añadió la Sección 10a, que autorizaba los abortos forzados en mujeres que de otro modo estarían sujetas a la esterilización. Se utilizó como método para prevenir la expansión de las enfermedades hereditarias. Hitler creía en una nación aria y en que la raza alemana podía reinar suprema mediante la eugenesia. Cualquiera que fuera considerado "no apto para vivir" debía ser esterilizado o eliminado. En el caso de los judíos sordos, muchos fueron eliminados.
El artículo 1 de la Ley para la Prevención de la Descendencia con Enfermedades Hereditarias establecía que "una persona que padece una enfermedad hereditaria puede ser esterilizada mediante una operación quirúrgica, cuando la experiencia de la ciencia médica indique una fuerte probabilidad de que la descendencia sufra graves defectos físicos o mentales hereditarios". Se creía que la sordera era hereditaria, pero no existía una medicina moderna adecuada ni investigaciones que demostraran lo contrario.
Los eugenistas alemanes creían que sólo la esterilización obligatoria regulada legalmente resolvería el problema de la " higiene racial ", una creencia que colocaba a las razas en una jerarquía y buscaba evitar que las personas consideradas no blancas tuvieran hijos con personas consideradas blancas. Por lo tanto, miraron a los Estados Unidos como modelo. Entre 1934 y 1939, las estimaciones sobre el número de personas esterilizadas oscilan entre 200.000 y 400.000, hasta un 0,5% de la población alemana. La Ley para la Prevención de la Descendencia con Enfermedades Hereditarias no sólo afectó a las personas sordas, sino también a las que tenían otras discapacidades, como deficiencia mental , esquizofrenia , epilepsia hereditaria , ceguera , discapacidades físicas , debilidad mental congénita e incluso alcoholismo severo .
Las familias, los compañeros, los profesores y los médicos denunciaban a las autoridades a los sordos. Las autoridades, e incluso algunos de los profesores, se llevaban a menudo a los niños de las escuelas para sordos para esterilizarlos sin que ellos lo supieran y sin su consentimiento. A algunos los obligaban a someterse a la esterilización incluso si existían pruebas de que podían dar a luz a niños "sanos". Después de que se añadiera el artículo 10a, las mujeres no sólo eran obligadas a someterse a la esterilización, sino a interrumpir sus embarazos sin su consentimiento ni conocimiento. A algunas se les practicaba la interrupción del embarazo incluso a los nueve meses.
El método habitual para esterilizar a los hombres era cortar el conducto espermático , lo que se conocía como vasectomía . En la década de 1930, había más de cien procedimientos diferentes de esterilización femenina. En casi todos los casos se practicaba una laparotomía , y se aplastaban, cortaban o extirpaban las trompas de Falopio, o se extirpaba todo el útero. Esto se denominaba "corte de Hitler" y en muchos casos tardaba semanas, a veces incluso meses, en sanar. Algunos morían debido a complicaciones quirúrgicas, como infecciones . Los rayos X también se utilizaban como forma de esterilización y se legalizaron en 1936. Estos procedimientos permitían a los cirujanos y ginecólogos experimentar con sujetos humanos para probar nuevos procedimientos operativos.
Los legisladores, apoyados por otras instituciones, acordaron guardar silencio sobre el tema de la persecución en virtud de la ley de esterilización, y se advirtió a las personas sordas y a sus familias que no hablaran de sus esterilizaciones. Se utilizaron folletos y otra propaganda para sugerir que las operaciones eran inofensivas, comparándolas con apendicectomías . Incluso algunos educadores de estudiantes sordos caracterizaron la "experiencia de la esterilización" como positiva.
Horst Biesold, autor de Crying Hands: Eugenics and Deaf People in Nazi Germany, envió un cuestionario . Se reveló que, de quienes respondieron, 1215 personas admitieron haber sido esterilizadas entre 1933 y 1945. Sus edades oscilaban entre los nueve y los cincuenta años, y el 18 % de ellas tenían entre veintidós y veinticinco años. Más de la mitad de ellas eran mujeres. Casi todas nacieron entre 1901 y 1926. La mayoría de las esterilizaciones tuvieron lugar en Berlín , pero también ocurrieron en ciudades como Múnich , Düsseldorf , Dortmund , Duisburgo y Essen .
En la Alemania nazi, los nazis, que creían en la pureza racial y en su derecho a hacerla cumplir, obligaron a muchas personas a esterilizarse. Entre 1933 y 1945, aproximadamente 15.000 personas sordas fueron esterilizadas a la fuerza. La víctima más joven tenía tan solo 9 años, y casi 5.000 niños de hasta 16 años fueron esterilizados. Los niños sordos fueron esterilizados a la fuerza por sordera hereditaria o debilidad mental. Algunos incluso fueron denunciados por comportamiento asocial y supuestos defectos de carácter.
Algunos niños sordos aprendieron a actuar como si pudieran oír, algunos incluso aprendieron a hablar para evitar este destino. Aunque fingir que oían pudo haber salvado a algunos, miles de niños fueron víctimas. Muchos niños sordos que eran estudiantes de Institutos para Sordos fueron denunciados por sus propios maestros y directores. Los maestros denunciaron, obligaron e incluso transportaron a los estudiantes a hospitales, con el fin de contribuir al plan de cultivo racial nazi.
A menudo, las estudiantes eran llevadas a los hospitales bajo el pretexto de otros tratamientos y engañadas para que las esterilizaran. Si una estudiante se negaba, la golpeaban y la esposaban ; se informó de algunos casos en los que también la obligaban a presenciar el procedimiento. Muchas veces, los padres sólo eran informados después de que se le había realizado el procedimiento a su hijo. Los padres a menudo pensaban que estaban enviando a sus hijos a curarse de la sordera, cuando en realidad los estaban esterilizando o incluso matando. En 1940, la esterilización se detuvo y fue seguida por el asesinato, que los nazis llamaron "asesinato por piedad". Alrededor de 16.000 personas sordas fueron asesinadas. Alrededor de 1.600 niños sordos y con discapacidades especiales fueron asesinados con drogas o incluso se les dejó morir de hambre. Los bebés recién nacidos que se creía que eran sordos eran registrados y marcados para ser asesinados. Las mujeres embarazadas y sordas eran sometidas a abortos forzados, incluso cuando estaban embarazadas de nueve meses. Muchos de los padres que enviaron a sus hijos a "curarse" no fueron informados de su muerte hasta después de que los cuerpos fueron incinerados y ni siquiera los enviaron a la familia. A las familias se les hizo creer que sus hijos habían muerto por causas naturales.
Las esterilizaciones forzadas se hacían a menudo de forma apresurada y con poco uso de anestesia. El proceso de esterilización afectaba a zonas muy íntimas y muchas víctimas se sentían mutiladas , violadas y degradadas, sobre todo aquellas que se encontraban en edad de pubertad . Los niños sordos vivían su vida sintiéndose violados y soportando dolor físico y psicológico.
Estas esterilizaciones no solo tuvieron muchos impactos físicos, sino también mentales y emocionales. Algunos sordos esterilizados a la fuerza fueron ingresados en clínicas neurológicas y sanatorios clínicos debido a la depresión . Las esterilizaciones afectaron negativamente muchas relaciones, compromisos y matrimonios, y a menudo dejaron a los afectados sintiéndose solos y aislados. Además, la carga del sufrimiento fue tan grande que condujo al suicidio .
Los efectos físicos de la esterilización a principios del siglo XX en la Alemania nazi eran, cuanto menos, poco deseables. Como los médicos nazis solían operar a las personas con poca o ninguna anestesia, los pacientes experimentaban un dolor extremo durante y después de la operación. Además, los estudios muestran que los pacientes sufrieron intensos efectos físicos de la operación décadas después de que se hubiera realizado el procedimiento. Horst Biesold, profesor de estudiantes sordos y autor de Crying Hands (Manos que lloran) , entrevistó y encuestó a múltiples sobrevivientes sordos de tales esterilizaciones. En este extracto de Crying Hands ( Manos que lloran) , una entrevistada nacida en 1918 describe los efectos físicos de su propia esterilización:
"Los nazis me esterilizaron a la fuerza en julio de 1938. Fue una tortura extremadamente dolorosa... Sufrí dolores terribles... Durante todo el tiempo que estuve casada con un marido sordo, tuve dolores como consecuencia de la operación. Incluso hoy en día, los dolores suelen ser muy intensos... Mientras que otras mujeres tienen orgasmos y experimentan el placer de hacer el amor, el dolor de las cicatrices de la operación mata todo placer para mí".
Otros relatos incluyen a un hombre que había tenido problemas cardíacos durante años, una mujer que enfermó gravemente y otro hombre que solo experimentaba dolor durante las relaciones sexuales como resultado de la esterilización.
De las 1.215 personas que entrevistó Biesold, 601 (49,47%) respondieron "sí" cuando se les preguntó si todavía sufren dolor físico como resultado de la operación. De esas 601 personas, 258 (52,54%) informaron que el dolor se localizaba en el abdomen, específicamente en la "ingle, los testículos y la región lumbar".
La esterilización forzosa causó mucho daño emocional a las víctimas sordas en la Alemania nazi. Las declaraciones personales de las víctimas en Crying Hands mencionan que sintieron mucho dolor por no poder tener hijos y angustia porque su prometido se retractó del matrimonio porque ella ya no podía tener hijos. Cuando se les preguntó si aún sentían dolor psicológico, de las 1215 personas a las que se les preguntó, 928 (78,38 %) respondieron que sí, 49 (4,03 %) dijeron que no y 238 (19,59 %) no respondieron.
Los efectos emocionales en los jóvenes esterilizados a la fuerza fueron mayores que en los adultos. Las víctimas masculinas de entre 13 y 18 años tenían un 12% más de probabilidades de reportar sufrimiento mental que las víctimas masculinas de mayor edad. En las mujeres de entre 13 y 18 años, la probabilidad era un 9% mayor. Las interrupciones en la adaptación y el desarrollo entre las víctimas jóvenes produjeron depresión debido al desarraigo. La depresión severa, el intento de suicidio y la conciencia de que toda su vida podría haber sido diferente se mencionaron como consecuencias de la condición de las jóvenes víctimas de esterilización. Cuando se les preguntó "¿Todavía sufre de dolor psicológico?", "¿Está triste a menudo?" y "¿Se siente solo sin hijos?". Los hombres respondieron: 172 (85,15%) dijeron que sí, 3 (1,49%) dijeron que no y 27 (13,37%) no respondieron. Las mujeres respondieron: 195 (84,42%) dijeron que sí, 3 (1,30%) dijeron que no y 33 (14,29%) no respondieron. [2]