En el comportamiento animal , estereotipo , comportamiento estereotipado o estereotipado tiene varios significados, lo que genera ambigüedad en la literatura científica. [1] Una estereotipia es un término para un grupo de comportamientos fenotípicos que son repetitivos, morfológicamente idénticos y que no poseen ningún objetivo o función obvia. [2] Estos comportamientos han sido definidos como ' anormales ', ya que se exhiben únicamente en animales sometidos a ambientes áridos, alimentación programada o restringida, privación social y otros casos de frustración, [3] pero no surgen en animales 'normales'. en sus entornos naturales. [4] Estos comportamientos pueden ser desadaptativos, implicar autolesiones o un éxito reproductivo reducido, y en animales de laboratorio pueden confundir la investigación del comportamiento. [5] Se cree que los comportamientos estereotipados son causados en última instancia por entornos artificiales que no permiten a los animales satisfacer sus necesidades de comportamiento normales. En lugar de referirse al comportamiento como anormal, se ha sugerido que se describa como "comportamiento indicativo de un entorno anormal". [6]
El comportamiento estereotipado también puede referirse a comportamientos normales que muestran poca variación. Por ejemplo, los ciclos de masticación de los mamíferos o los peces que capturan sus presas mediante alimentación por succión. Los movimientos altamente estereotipados pueden deberse a una restricción mecánica (como el cráneo de una víbora o de un pez, en el que los huesos están unidos mecánicamente), un control neuronal estricto (como en la masticación de los mamíferos) o ambos. El grado de estereotipos puede variar notablemente entre especies estrechamente relacionadas que adoptan el mismo comportamiento. [1]
La manifestación de estereotipias suele aumentar en un individuo con el tiempo debido a la motivación cambiante de la estereotipia. El establecimiento de una estereotipia puede deberse a una serie de factores dentro de un entorno cautivo. Uno de los factores dentro de un entorno cautivo que puede afectar el establecimiento de estereotipias son las conductas exploratorias que se dirigen al exterior de una jaula. Las investigaciones sugieren que algunos comportamientos estereotipados comunes observados en ratones, como roer cables, por ejemplo, pueden tener su origen en tales comportamientos exploratorios. Se ha observado que cuando los ratones trepan a los barrotes de la jaula, con frecuencia intentan olfatear fuera de la jaula metiendo la nariz entre los barrotes de la jaula. Durante este proceso, los ratones ocasionalmente muerden las barras. Con el tiempo, la frecuencia de morder la barra aumenta mientras que la frecuencia de olfatear disminuye hasta que los ratones se quedan solo con la estereotipia de roer cables. Aunque hay pruebas sólidas que sugieren que el desarrollo de estereotipias está influenciado por conductas exploratorias, los mecanismos detrás de estas conductas exploratorias aún no están claros. Pueden ser el resultado de algunos estímulos atractivos fuera de la jaula o pueden ser el resultado de una motivación para escapar de la jaula. [7]
La persistencia de una conducta estereotipada puede explicarse por su impacto en los ganglios basales [8] y el establecimiento de un hábito en su expresión. La investigación en humanos sugiere que el daño a los ganglios basales dorsales puede hacer que a una persona le resulte muy difícil cambiar entre dos conductas motoras, por lo que realizará continuamente la misma conducta. [8] Se han observado dificultades similares para cambiar entre comportamientos motores en ratones de campo, lo que sugiere que la disfunción de los ganglios basales podría ser un factor en el desarrollo de estereotipias en roedores y otros animales. [5]
La interrupción o el cese de un hábito es mucho más tedioso y difícil que el de la conducta inicial. [2] A medida que se desarrollan las estereotipias, se vuelven más fácilmente provocadas, hasta el punto de que ya no se expresan simplemente durante las circunstancias originales y pueden expresarse en ausencia de cualquier estrés o conflicto aparente. El desarrollo de la estereotipia como hábito y la dificultad de interrumpir dicho hábito explican por qué se espera que la frecuencia de las estereotipias aumente con la edad. [2] También hay algunas investigaciones que sugieren que la persistencia de las estereotipias podría deberse a diferencias de comportamiento entre los animales con estereotipias y los que no las tienen. Una de las diferencias de comportamiento que se ha investigado es una mayor resistencia a la extinción observada en animales que exhiben comportamientos estereotipados. La resistencia a la extinción ocurre cuando los animales son incapaces de detener una respuesta aprendida. La investigación con perros domesticados ha demostrado que los perros que exhiben comportamientos estereotipados comunes tienen mayor resistencia a la extinción en una tarea experimental simple que otros perros. Esta correlación sugiere que los comportamientos estereotipados en los perros pueden haber sido reforzados de alguna manera en las primeras etapas de su desarrollo y haber persistido porque estos perros son altamente resistentes a la extinción. [9]
El confinamiento puede inducir muchas estereotipias; por ejemplo, los gatos pasean en las jaulas de los zoológicos. [11] Las cerdas preñadas cuya alimentación está restringida muerden en las barras de sus establos y mastican sin nada en la boca. [12] En ratas y ratones de laboratorio, el aseo es la actividad más común además del sueño, y las estereotipias del aseo se han utilizado para investigar varios modelos animales de ansiedad y depresión. [13]
Ejemplos de comportamientos estereotipados incluyen caminar de un lado a otro, mecerse, nadar en círculos, dormir demasiado, automutilarse (incluido arrancarse plumas y acicalarse excesivamente) y meterse en la boca los barrotes de la jaula.
Las estereotipias se observan en muchas especies, incluidos primates , aves y carnívoros . Hasta el 54% de los elefantes en los zoológicos muestran comportamientos estereotipados. [14] [15] El comportamiento estereotipado también es común en las jirafas cautivas; aunque realizan una amplia gama de estereotipias, predominantemente lamen objetos inanimados, lo que puede estar relacionado con limitaciones en el comportamiento natural de búsqueda de alimento y alimentación. [16] [17] Las estereotipias son bien conocidas en los caballos de establo y generalmente se desarrollan como resultado de estar confinados, particularmente con ejercicio insuficiente. Se les llama coloquialmente vicios estables . Presentan un problema de gestión , que no sólo provoca daños en las instalaciones por masticar, patear y movimientos repetitivos, sino que también conlleva consecuencias para la salud del animal si no se abordan. [18]
Los osos negros asiáticos y los osos malayos también exhiben estereotipias cuando están enjaulados. Las estereotipias comunes en estas especies incluyen lanzar la cabeza y apretar la mandíbula. [19]
Las estereotipias también se pueden observar en los perros . Los comportamientos estereotipados comunes en los perros incluyen dar vueltas en círculos, fijarse en la luz y morder moscas. [9]
El comportamiento estereotipado a veces puede reducirse o eliminarse mediante el enriquecimiento ambiental , incluidos recintos más grandes y estimulantes, entrenamiento e introducción de estímulos (como objetos, sonidos u olores) al entorno del animal. El enriquecimiento debe variarse para que siga siendo eficaz durante cualquier período de tiempo. También es útil alojar animales sociales, como primates, con otros miembros de su especie. Sin embargo, una vez establecida la conducta, en ocasiones es imposible eliminarla debido a alteraciones en el cerebro. [6]
El desarrollo y la expresión continua de estereotipias en animales cautivos pueden convertirse rápidamente en una preocupación para el bienestar animal . [20] Las estereotipias se consideran uno de los indicadores más importantes de problemas de bienestar animal a largo plazo. Una exhibición prolongada de estereotipias sugiere que el bienestar del animal está en peligro. [4] El bienestar del visón se considera un aspecto importante desde el punto de vista de la gestión, ya que tiene repercusiones en la producción del animal. El bienestar inadecuado se ha relacionado con una reproductividad deficiente y una tasa de crecimiento deficiente. [5]
Las demostraciones extremas de estereotipias pueden ser un problema de bienestar animal, así como una confusión en la investigación del comportamiento. [21] Dado que gran parte de la investigación conductual realizada en animales requiere que el sujeto tenga un cierto nivel de funcionamiento conductual normal, cualquier comportamiento estereotipado exhibido por los sujetos podría comprometer los resultados. [22] Sin embargo, las expresiones de comportamiento estereotipado también pueden presentar una oportunidad única para los investigadores. Así como la investigación en humanos sobre la disfunción de los ganglios basales proporcionó información sobre el desarrollo de estereotipias en animales, [8] la investigación en animales sobre comportamientos estereotipados puede ayudar a comprender los mecanismos neuronales detrás de muchas de las estereotipias motoras observadas en poblaciones clínicas humanas. [23]