Estemmenosuchidae es una familia extinta de grandes terápsidos herbívoros muy tempranos que florecieron durante el período Guadalupiano . Se distinguen por estructuras parecidas a cuernos, probablemente por exhibición o comportamiento agonístico . Aparte del género más conocido, Estemmenosuchus , el grupo es poco conocido. Hasta la fecha, sus fósiles sólo se conocen en la región rusa de Perm (una región a la que los paleontólogos rusos se refieren como Cis-Urales).
Los estemenosúquidos se encuentran entre los tetrápodos más distintivos del Pérmico . El cráneo alto y macizo está equipado con una serie de cuernos que sobresalen hacia arriba y hacia afuera y que probablemente se utilizaron para la exhibición intraespecífica. Los incisivos y caninos son grandes, pero los laterales son reducidos, con un ápice dentado, y pueden haber ayudado a romper el material vegetal, aunque eran demasiado pequeños para ser de mucha utilidad. El cuerpo es grande y voluminoso, lo que indica un gran tracto digestivo para digerir grandes volúmenes de alimentos vegetales. El cráneo se parece superficialmente al de Styracocephalus , pero los "cuernos" están formados a partir de huesos diferentes.
Los estemenosúquidos pertenecen al grupo dinocéfalo , un grupo de terápsidos tempranos, primitivos pero diversos, a menudo de gran tamaño, que se conocen sólo del período Pérmico Medio. Sin embargo, son mucho más primitivos y poco especializados que los dinocéfalos más conocidos del Karoo sudafricano ( Grupo Beaufort ), y en su mayoría vivieron algo antes. También son inusuales porque, a pesar de su naturaleza primitiva y su temprana fecha de aparición, muestran adaptaciones herbívoras.
Debido a esto, ha habido dos interpretaciones principales de sus relaciones evolutivas con otras Dinocefalia.
Hopson y Barghusen, que realizaron el primer estudio cladístico de los Therapsida en 1986, acuñaron el término Tapinocephalia para los dinocéfalos herbívoros, a diferencia de " Anteosauria " para las formas carnívoras. [1] Sugirieron que los Estemmenouchids son miembros muy tempranos/primitivos de Tapinocephalia .
Sin embargo, Thomas Kemp (1982) y Gillian King (1988) sostienen que los Estemmenosuchidae son los Dinocephalia más basales , siendo más primitivos que Anteosauria y Tapinocephalia. [2] [3]
Los Estemmenosuquidos reemplazaron a los caseidos como los megaherbívoros dominantes de la era Wordiana (mediados del Pérmico Medio), antes de ser reemplazados por los Tapinocephalidae durante la era Capitaniana (finales del Pérmico Medio).