Estemmenosuchidae es una familia extinta de grandes terápsidos herbívoros muy tempranos que florecieron durante el período Guadalupiano . Se distinguen por estructuras similares a cuernos, probablemente para exhibición o comportamiento agonístico . Aparte del género más conocido, Estemmenosuchus , el grupo es poco conocido. Hasta la fecha, sus fósiles se conocen solo en la región de Perm de Rusia (una región a la que los paleontólogos rusos se refieren como los Cis-Urales).
Los estemmenosúquidos se encuentran entre los tetrápodos pérmicos más distintivos . El cráneo alto y macizo está equipado con una serie de cuernos que se proyectan hacia arriba y hacia afuera, que probablemente se usaban para exhibiciones intraespecíficas. Los incisivos y caninos son grandes, pero los de los lados son reducidos, con un ápice dentado, y pueden haber ayudado a romper el material vegetal, aunque eran demasiado pequeños para ser de mucha utilidad. El cuerpo es grande y voluminoso, lo que indica un gran tracto digestivo para digerir grandes volúmenes de alimento vegetal. El cráneo se parece superficialmente al de Styracocephalus , pero los "cuernos" están formados por huesos diferentes.
Los estemenosúquidos pertenecen al grupo de los dinocéfalos , un grupo de terápsidos primitivos, pero diversos, a menudo de gran tamaño, que se conocen solo del período Pérmico medio. Sin embargo, son mucho más primitivos y no especializados que los dinocéfalos más conocidos del Karoo sudafricano ( grupo Beaufort ) y, en su mayoría, vivieron un poco antes. También son inusuales en el sentido de que, a pesar de su naturaleza primitiva y fecha de aparición temprana, muestran adaptaciones herbívoras.
Debido a esto, ha habido dos interpretaciones principales de sus relaciones evolutivas con otros dinocéfalos.
En 1986, Hopson y Barghusen, quienes proporcionaron el primer estudio cladístico de los Therapsida, acuñaron el término Tapinocephalia para los dinocéfalos herbívoros, en oposición al término " Anteosauria " para las formas carnívoras. [1] Sugirieron que los Estemmenosuchids son miembros muy tempranos/primitivos de Tapinocephalia .
Sin embargo, Thomas Kemp (1982) y Gillian King (1988) sostienen en cambio que los Estemmenosuchidae son los dinocéfalos más basales , siendo más primitivos que los Anteosauria y los Tapinocéfalos. [2] [3]
Los Estemmenosuchids reemplazaron a los caseidos como los megaherbívoros dominantes de la era Wordiense (mediados del Pérmico Medio), antes de ser reemplazados por los Tapinocephalidae durante la era Capitanian (finales del Pérmico Medio).