La estearina , también conocida como triestearina o triestearato de glicerilo , es un polvo blanco inodoro. Es un triglicérido derivado de tres unidades de ácido esteárico . La mayoría de los triglicéridos se derivan de al menos dos y más comúnmente tres ácidos grasos diferentes . [7] Al igual que otros triglicéridos, la estearina puede cristalizar en tres polimorfos . En el caso de la estearina, estos se funden a 54 (forma α), 65 y 72,5 °C (forma β). [3]
Tenga en cuenta que la estearina también se utiliza para referirse al componente sólido de un aceite o grasa que se puede separar en componentes que se funden a temperaturas más altas (la estearina) y más bajas (la oleína). Este es el uso que se da en un ejemplo como la estearina de palma .
La estearina se obtiene a partir de grasas animales creadas como subproducto del procesamiento de la carne de vacuno . También se puede encontrar en plantas tropicales como la palma. Se puede purificar parcialmente mediante fraccionamiento en seco mediante el prensado de sebo u otras mezclas grasas, lo que lleva a la separación del material rico en estearina de mayor punto de fusión del líquido, que normalmente está enriquecido con grasas derivadas del ácido oleico. Se puede obtener mediante interesterificación , aprovechando nuevamente su punto de fusión más alto que permite eliminar la triestearina de mayor punto de fusión de la mezcla equilibrada. La estearina es un subproducto obtenido durante la extracción del aceite de hígado de bacalao eliminado durante el proceso de enfriamiento a temperaturas inferiores a −5 °C .
La estearina se utiliza como agente endurecedor en la fabricación de velas y jabón . [8] Se mezcla con una solución de hidróxido de sodio en agua, creando una reacción que da glicerina y estearato de sodio , el ingrediente principal de la mayoría de los jabones:
También se añade estearina a las escamas de aluminio para ayudar en el proceso de molienda para hacer polvo de aluminio oscuro. [ aclaración necesaria ]