Alaska ocupa la parte noroccidental del continente norteamericano y limita únicamente con Canadá al este. Es uno de los dos estados de los Estados Unidos que no limita con otro estado; Hawái es el otro. Alaska tiene más costa oceánica que todos los demás estados de los Estados Unidos juntos. [1] Aproximadamente 800 km (500 millas) de territorio canadiense que consiste en Columbia Británica (en Canadá) separan a Alaska del estado de Washington . Alaska es, por lo tanto, un enclave de los Estados Unidos que forma parte de los Estados Unidos continentales y de la costa oeste de los Estados Unidos , pero no es parte de los Estados Unidos contiguos [2].
El estado limita con Yukón y Columbia Británica , Canadá al este, el golfo de Alaska y el océano Pacífico al sur, Rusia ( Okrug autónomo de Chukotka ), el mar de Bering , el estrecho de Bering y el mar de Chukchi al oeste, y el mar de Beaufort y el océano Ártico al norte.
Debido a que se extiende hasta el hemisferio oriental , técnicamente es el estado más occidental y más oriental de los Estados Unidos, además de ser también el más septentrional.
Alaska es el estado más grande de los Estados Unidos en términos de superficie terrestre con 570.380 millas cuadradas (1.477.300 km 2 ), más del doble (aproximadamente 2,47 veces) más grande que Texas , el siguiente estado más grande, y es la séptima subdivisión de país más grande del mundo , y la tercera más grande en América del Norte, aproximadamente un 20,4% más pequeño que el país autónomo de Dinamarca, Groenlandia , y un 17,6% más pequeño que el territorio más grande de Canadá, Nunavut . Si el punto más occidental del estado se superpusiera a San Francisco, California , su punto más oriental estaría en Jacksonville, Florida . Alaska es más grande que todas las naciones soberanas excepto 18 (es un poco más grande que Irán , pero un poco más pequeño que Libia ). Alaska alberga 3,5 millones de lagos de 20 acres (8,1 ha) o más. [3] Las marismas y el permafrost de los humedales cubren 487 700 km² (principalmente en las llanuras del norte, oeste y suroeste). El agua congelada, en forma de hielo glaciar , cubre unos 41 000 km² de tierra y 3100 km² de zona de mareas. El complejo del glaciar Bering, cerca de la frontera sudoriental con Yukón , Canadá , cubre solo 5800 km² .
El extremo noreste de Alaska está cubierto por el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico . Gran parte del noroeste está cubierto por la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska , que abarca alrededor de 23 millones de acres (9.307.770 ha). El Ártico es la zona silvestre más remota de Alaska. Un lugar en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska está a 120 millas (190 km) de cualquier ciudad o pueblo, el punto geográfico más alejado de una habitación permanente en los Estados Unidos.
Con sus numerosas islas, Alaska tiene casi 55.000 km de costa mareal. La cadena de islas que se extiende hacia el oeste desde el extremo sur de la península de Alaska se llama islas Aleutianas . En las islas Aleutianas se encuentran muchos volcanes activos. Por ejemplo, la isla Unimak alberga el monte Shishaldin , un volcán moderadamente activo que se eleva a 3042 m sobre el nivel del mar . La cadena de volcanes se extiende hasta el monte Spurr , al oeste de Anchorage, en tierra firme.
Una de las mareas más grandes de América del Norte se produce en el brazo Turnagain , justo al sur de Anchorage. Las diferencias de marea pueden ser de más de 35 pies (10,7 m). (Muchas fuentes dicen que Turnagain tiene las segundas mareas más grandes de América del Norte, pero desde entonces se ha demostrado que varias áreas de Canadá tienen mareas más grandes, según un artículo del Anchorage Daily News del 23/6/03. [4] )
Las islas Aleutianas cruzan la longitud 180°, por lo que Alaska puede considerarse el estado más oriental y el más occidental. Alaska y, especialmente, las islas Aleutianas son uno de los puntos extremos de los Estados Unidos . La línea internacional de cambio de fecha se desplaza hacia el oeste a partir de los 180° para mantener a todo el estado, y por lo tanto a todo el territorio continental de los Estados Unidos, dentro del mismo día legal.
El clima en el sur y sureste de Alaska es un clima oceánico de latitud media ( clasificación climática de Köppen : Cfb ), y un clima oceánico subártico (Köppen Cfc ) en las partes del norte. Anualmente, el sureste es la parte más húmeda y cálida de Alaska con temperaturas más suaves en el invierno y altas precipitaciones durante todo el año. Juneau promedia más de 50 pulgadas (130 cm) de precipitación al año, y Ketchikan promedia más de 150 pulgadas (380 cm). [6] Esta es también la única región en Alaska en la que la temperatura máxima promedio diurna está por encima del punto de congelación durante los meses de invierno.
El clima de Anchorage y el centro sur de Alaska es templado para los estándares de Alaska debido a la proximidad de la región a la costa. Si bien la zona recibe menos lluvia que el sureste de Alaska, recibe más nieve y los días tienden a ser más despejados. En promedio, Anchorage recibe 16 pulgadas (41 cm) de precipitación al año, con alrededor de 75 pulgadas (190 cm) de nieve, aunque hay áreas en el centro sur que reciben mucha más nieve. Es un clima subártico ( Köppen: Dfc ) debido a sus veranos breves y frescos.
El clima del oeste de Alaska está determinado en gran parte por el mar de Bering y el golfo de Alaska . Es un clima oceánico subártico en el suroeste y un clima subártico continental más al norte. La temperatura es algo moderada considerando lo al norte que está la zona. Esta región tiene una enorme cantidad de variedad en precipitaciones. Un área que se extiende desde el lado norte de la península de Seward hasta el valle del río Kobuk (es decir, la región alrededor del estrecho de Kotzebue ) es técnicamente un desierto , con porciones que reciben menos de 10 pulgadas (25 cm) de precipitación anualmente. En el otro extremo, algunas ubicaciones entre Dillingham y Bethel promedian alrededor de 100 pulgadas (250 cm) de precipitación. [7]
El clima del interior de Alaska es subártico. Algunas de las temperaturas más altas y más bajas de Alaska se dan en la zona cercana a Fairbanks . Los veranos pueden alcanzar temperaturas de hasta 30 °C, mientras que en invierno la temperatura puede caer por debajo de los -51 °C. Las precipitaciones son escasas en el interior, a menudo menos de 25 cm al año, pero las precipitaciones que caen en invierno tienden a permanecer durante todo el invierno.
Las temperaturas más altas y más bajas registradas en Alaska se encuentran en el interior. La más alta fue de 100 °F (38 °C) en Fort Yukon (que está a solo 8 millas o 13 km dentro del círculo polar ártico) el 27 de junio de 1915, [8] [9] lo que hace que Alaska empatara con Hawái como el estado con la temperatura más baja en los Estados Unidos. [10] [11] La temperatura oficial más baja de Alaska fue de -80 °F (-62 °C) en Prospect Creek el 23 de enero de 1971, [8] [9] un grado por encima de la temperatura más baja registrada en América del Norte continental (en Snag, Yukon, Canadá ). [12]
El clima en el extremo norte de Alaska es ártico ( Köppen: ET ), con inviernos largos y muy fríos y veranos cortos y frescos. Incluso en julio, la temperatura mínima promedio en Utqiaġvik es de 1 °C (34 °F). [13] Las precipitaciones son escasas en esta parte de Alaska, con muchos lugares con un promedio de menos de 25 cm (10 pulgadas) por año, principalmente en forma de nieve que permanece en el suelo casi todo el año.
Según un informe de octubre de 1998 de la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos , aproximadamente el 65% de Alaska es propiedad del gobierno federal de los Estados Unidos y está administrado por él como bosques nacionales , parques nacionales y refugios nacionales de vida silvestre . De estos, la Oficina de Administración de Tierras administra 87 millones de acres (35 millones de hectáreas), o el 23,8% del estado. El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico está administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .
Del resto de la superficie terrestre, el Estado de Alaska posee el 24,5%; otro 10% está gestionado por trece corporaciones indígenas regionales y docenas de corporaciones indígenas locales creadas en virtud de la Ley de Solución de Reclamaciones de los Indios de Alaska . Diversos intereses privados poseen el resto de la tierra, que en total representa menos del 1%.
Alaska se divide administrativamente en " municipios ", en oposición a "condados". La función es la misma, pero mientras que algunos estados utilizan un sistema de descentralización de tres niveles (estado/condado/municipio), la mayor parte de Alaska solo utiliza dos niveles (estado/municipio). Debido a la baja densidad de población del estado, la mayor parte del territorio se encuentra en el Municipio no organizado que, como su nombre lo indica, no tiene un gobierno municipal intermedio propio, sino que es administrado directamente por el gobierno estatal. Actualmente ( censo de 2000 ) el 57,71 por ciento de la superficie terrestre de Alaska tiene este estatus; sin embargo, su población representa solo el 13,05 por ciento del total del estado. Para fines estadísticos, la Oficina del Censo de los Estados Unidos divide este territorio en áreas censales . Anchorage fusionó el gobierno de la ciudad con el distrito del área metropolitana de Anchorage en 1971 para formar el municipio de Anchorage, que contiene la ciudad propiamente dicha y las comunidades aledañas de Eagle River, Chugiak, Peters Creek, Girdwood, Bird Creek e Indian. Fairbanks, por otro lado, tiene un distrito (el distrito Fairbanks North Star ) y un municipio (la ciudad de Fairbanks) separados. [ cita requerida ]
