American LaFrance ( ALF ) era un fabricante de vehículos estadounidense que se centraba principalmente en la producción de camiones de bomberos , camiones con escalera y aparatos de emergencia como ambulancias y vehículos de rescate . Originalmente ubicada en Elmira, Nueva York , la versión final de la empresa se ubicó en Summerville, Carolina del Sur . También operó una planta en Toronto , Ontario , Canadá, donde vendió aparatos bajo el nombre de LaFrance-Foamite, hasta 1971.
El 17 de enero de 2014, la estadounidense LaFrance anunció el cese de sus operaciones.
Ward LaFrance , un fabricante de aparatos contra incendios competidor no relacionado también con sede en Elmira Heights, Nueva York, fue fundado por un miembro de la familia LaFrance. Quebró en julio de 1979 y luego fue reabierto por un partido diferente, bajo el nombre de Ward '79. No hay asociación. [1]
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La American LaFrance Fire Engine Company tiene sus raíces en 1832, lo que la convierte en uno de los fabricantes de aparatos contra incendios más antiguos de los Estados Unidos. [ ¿ cómo? ] Fue fundada en 1873 por Truxton Slocum LaFrance (y socios, incluido Alexander S. Diven [2] ) como LaFrance Manufacturing Company, [3] vendiendo equipos manuales. Una empresa sucesora, la International Fire Engine Company, construyó algunos camiones de bomberos a vapor entre 1903 y 1907. Los aparatos construidos por International incluían vapores tirados por caballos, vagones de mangueras y ganchos y escaleras para motores químicos, torres de agua y combinaciones. La American LaFrance Fire Engine Company se formó en 1903. ALF entregó su primer camión de bomberos motorizado en 1907.
Según el periódico Star-Gazette de Elmira, Nueva York :
La empresa comenzó a fabricar otros equipos contra incendios y en 1880 se convirtió en LaFrance Fire Engine Company. La década de 1890 fue una era de consolidación empresarial con el crecimiento de los fideicomisos. Se creó una empresa rival llamada American Fire Engine Company. Con la idea de crear un monopolio, en 1900 se creó la International Fire Engine Company. Incluía American Fire Engine Company, LaFrance Fire Engine Company y Thos. Manning Jr. and Co. Se incluyeron tres fabricantes de equipos de apoyo y también se unieron a la empresa tres fabricantes de extintores. En 1903, la empresa se reorganizó en American LaFrance Fire Engine Company y en 1906 la sede de la empresa se trasladó de la ciudad de Nueva York a Elmira. [4]
El ALF produjo una pequeña serie de turismos entre 1910 y 1920 aproximadamente, con un total de alrededor de 22 (con varios " velocistas " adicionales). Existe un ejemplo de su modelo de gira y, debido a que el diseño se basó en un chasis Crane-Simplex , varios de los primeros camiones de bomberos ALF se convirtieron retroactivamente en velocistas. [5]
En 1927, ALF adquirió la empresa OJ Childs, con sede en Utica. La empresa había creado Foamite, un químico líquido diseñado para extinguir incendios en temperaturas que oscilan entre -15 °F y 110 °F. [6]
En 1947, ALF presentó el aparato contra incendios de la serie 700. La serie 700 tenía un diseño de " cabina adelantada ", que colocaba al conductor delante del motor y proporcionaba una amplia visión delantera. Esto se convertiría en el estándar de la industria. [7] En 1959, ALF introdujo el chasis con cabina delantera de la serie 900. Aunque era similar al 700 (y a la serie 800, estrechamente relacionada), el 900 tenía un diseño completamente nuevo con una cabina más ancha. Además de los camiones de la serie 700-800-900, ALF produjo modelos con los nombres de Century, Pioneer y Eagle.
La empresa suspendió sus operaciones y cerró las operaciones de Elmira en 1985. Una empresa muy reducida reabrió sus operaciones en Bluefield, Virginia , en 1986, y estuvo en funcionamiento hasta 1994. [8]
En 1995, Freightliner , una filial de Daimler AG , compró los restos de la empresa, resucitando una vez más a LaFrance. Freightliner continuó utilizando las placas de identificación y designaciones originales de American LaFrance, incluido el chasis personalizado Eagle . Muchos de sus productos Liberty se construyeron sobre chasis Freightliner M2 o Sterling Acterra. ALF operó instalaciones de fabricación adicionales en Ephrata, Pensilvania ; Sanford, Florida ; y Hamburgo, Nueva York . En 2005 era el quinto fabricante de vehículos de emergencia de América del Norte .
En diciembre de 2005, se anunció que Freightliner había transferido la propiedad de American LaFrance a la firma de inversiones Patriarch Partners, LLC, con sede en Nueva York. La sede y la planta principal en Ladson, Carolina del Sur, no se incluyeron en la transacción. Sin embargo, a Patriarch Partners se le permitió utilizar la planta hasta principios de 2007, cuando DaimlerChrysler comenzó a utilizar la planta para el montaje de la Dodge Sprinter . Bajo el nuevo propietario, ALF se trasladó dentro del área de Charleston, Carolina del Sur , en el verano de 2007, a unas instalaciones nuevas, [9] que incluían la sede corporativa y de fabricación, con casi 500.000 pies cuadrados (46.000 m 2 ) de espacio total.
El 28 de enero de 2008, el estadounidense LaFrance se acogió al Capítulo 11 de la protección por quiebra , culpando a los problemas con la implementación de un nuevo sistema de planificación de recursos empresariales (ERP) de IBM . [10] El 25 de julio de 2008, la empresa salió de la quiebra con un plan de negocios revisado para transferir la parte del negocio de construcción de carrocerías de camiones de bomberos al resto de Hamburgo, Nueva York (anteriormente RDMurray Inc.) y Ephrata, Pensilvania (anteriormente Ladder Towers). Inc.), instalaciones. La planta de Summerville, Carolina del Sur, continuó fabricando cabinas y chasis para camiones de bomberos, pero se centró en vehículos vocacionales y la línea de vehículos Condor. En 2009, la empresa cerró Hamburgo y Ephrata, intentando consolidar sus operaciones en Summerville. [11] El 17 de enero de 2014, la empresa anunció que dejaría de operar. [12] Los activos restantes de la empresa, que incluían piezas y camiones parcialmente terminados, se subastaron para pagar a los acreedores. A partir de aquel octubre era muy poco probable que la estadounidense LaFrance volviera a abrir sus puertas. [13]
El Museo y Centro Educativo de Bomberos de North Charleston, ubicado en North Charleston, Carolina del Sur , afirma albergar "la mayor colección de aparatos contra incendios estadounidenses LaFrance restaurados profesionalmente en el país". El museo tiene una colección activa de 20 vehículos ALF, cada uno en condiciones de funcionamiento.
Medios relacionados con la compañía estadounidense de bomberos LaFrance en Wikimedia Commons
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