Los laicos católicos son los miembros ordinarios de la Iglesia católica que no son clérigos ni han recibido las órdenes sagradas ni han hecho votos de vida en una orden o congregación religiosa . Su misión, según el Concilio Vaticano II , es "santificar el mundo".
Los laicos constituyen la mayoría de los más de mil millones de católicos que se estima que hay en el mundo. [1]
La Iglesia católica está servida por la jurisdicción universal de la Santa Sede , encabezada por el Papa , y administrada por la Curia Romana , mientras que localmente es servida por obispos diocesanos . El Papa y los obispos en plena comunión con él son conocidos colectivamente como la jerarquía católica , y son responsables de la supervisión, gestión y cuidado pastoral de todos los miembros de la Iglesia católica , incluidos el clero, los religiosos y los laicos. [2] Pero desde el Concilio Vaticano II de Obispos (1962-1965) los laicos han surgido como una mayor fuente de liderazgo en varios aspectos de la vida de la iglesia; y su enseñanza sobre su llamado igualitario a la santidad ha llevado a un mayor reconocimiento de su papel en la iglesia. [3]
Las responsabilidades del Consejo Pontificio para los Laicos , un dicasterio de la Curia Romana con sede en la Ciudad del Vaticano , fueron transferidas al recién creado Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida a partir del 1 de septiembre de 2016. [4]
El Concilio «...asiste al Papa en todo lo que concierne a la contribución que los fieles laicos dan a la vida y a la misión de la Iglesia, tanto individualmente como a través de las diversas formas de asociación que han surgido y surgen constantemente en la Iglesia». [5]
Este dicasterio surgió del Decreto sobre el Apostolado de los Laicos del Concilio Vaticano II , Apostolicam Actuositatem. [6] Fue creado oficialmente por el Papa Pablo VI el 6 de enero de 1967, con el motu proprio Catholicam Christi Ecclesiam . [7]
En la Iglesia Católica, los derechos de los laicos católicos en relación con la Iglesia se encuentran en el Código de Derecho Canónico . En 1983 se promulgó un nuevo Código de Derecho Canónico para incorporar las enseñanzas del Concilio Vaticano II. En particular, los cánones 224-231 del Código de 1983 describen los derechos canónicos generales y específicos de los laicos en la Iglesia Católica. [8]
Antes de 1972 no existían ministerios litúrgicos laicos, sólo las órdenes menores y las órdenes mayores . Las órdenes menores eran, en efecto, las órdenes inferiores del estado clerical y estaban reservadas a quienes se preparaban para el sacerdocio: Acólito , Exorcista , Lector y Ostiarius u portero.
Como resultado de las reformas del Concilio Vaticano II, el 15 de agosto de 1972 el Papa Pablo VI publicó el motu proprio Ministeria quaedam [9] , que suprimía las órdenes menores y las reemplazaba por dos ministerios, el de lector y el de acólito. Una diferencia importante era que «los ministerios pueden ser asignados a cristianos laicos; por lo tanto, ya no deben considerarse reservados a los candidatos al sacramento del orden». [9]
Son requisitos para el ingreso a los ministerios los siguientes:
Los ministerios son conferidos por el Ordinario a través de los ritos litúrgicos De institutione lectoris y De institutione acolythi revisados por la Sede Apostólica.
Entre la concesión de los ministerios de lector y de acólito se observará un intervalo determinado por la Santa Sede o por las Conferencias Episcopales, cuando se confieren más de un ministerio a una misma persona. [9]
En un principio, los ministerios instituidos de lector y acólito estaban reservados a los hombres. [9] En 2021, el Papa Francisco emitió el motu proprio “ Spiritus Domini ”, que modificó el canon 230 § 1 del Código de Derecho Canónico para permitir que tanto hombres como mujeres sean instituidos en estos ministerios. [10] [11]
En lugar de los ministerios instituidos, se utiliza ampliamente el servicio de lectores comisionados o designados temporalmente, de monaguillos y de ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión, que pueden ser desempeñados tanto por hombres como por mujeres.
Las condiciones para la extensión de estas funciones se encuentran en la Instrucción General del Misal Romano . En relación con los lectores, la Instrucción # 101 dice: "A falta de un lector instituido, se puede encargar a otros laicos la proclamación de las lecturas de la Sagrada Escritura. Deben ser verdaderamente idóneos para realizar esta función y deben recibir una preparación esmerada, para que los fieles, al escuchar las lecturas de los textos sagrados, desarrollen en su corazón un amor ardiente y vivo a la Sagrada Escritura". [12] En cuanto a los monaguillos y ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión, la Instrucción # 100 dice: "A falta de un acólito instituido, se puede designar a ministros laicos para servir en el altar y ayudar al sacerdote y al diácono; pueden llevar la cruz, las velas, el incensario, el pan, el vino y el agua, y también pueden ser designados para distribuir la Sagrada Comunión como ministros extraordinarios". [12]
En este documento se mantuvo una opción para instituir las otras órdenes menores, en el sentido de que una Conferencia Episcopal puede pedir licencia a la Sede Apostólica "si juzga que es necesario o muy útil el establecimiento de tales oficios en su región por razones especiales. A estos pertenecen, por ejemplo, los ministerios de portero, exorcista , catequista , así como otros que se confieren a quienes se dedican a obras de caridad, donde este ministerio no había sido asignado a los diáconos". [9]
El Código de Derecho Canónico de 1983 no permite que los laicos tengan ningún tipo de poderes ejecutivos o jurídicos en los asuntos eclesiásticos. [13] Esto limita el alcance de la influencia que tienen los laicos sobre cómo se gobierna la Iglesia en el día a día. Sin embargo, se nombraron expertos y asesores laicos para participar durante las deliberaciones del Concilio Vaticano II. Después del Concilio, se designó rutinariamente a miembros de los laicos para formar parte de las Comisiones y Comités establecidos en todos los niveles: Curia, Conferencia Episcopal , Diocesano, Decanato y Parroquia . Se recomienda que cada parroquia tenga un consejo parroquial y un consejo de finanzas de laicos que asesoren al pastor.
El Consejo Nacional de Asociaciones de Laicos (NCLA) fue idea del difunto monseñor Derek Worlock , quien más tarde se convirtió en arzobispo de Liverpool , Inglaterra . Se convirtió en uno de los órganos consultivos de la Conferencia Episcopal de Inglaterra y Gales y se formó a partir de todas las grandes organizaciones laicas católicas. El NCLA se llamó inicialmente Grupo Apostólico Laico Nacional y se formó después del Primer Congreso Mundial para el Apostolado de los Laicos celebrado en Roma en octubre de 1951. En 2003, el NCLA celebró su 50 aniversario con una misa del Jubileo de Oro en la catedral de Salford . [14] El NCLA hoy es un órgano consultivo de la Conferencia Episcopal Católica de Inglaterra y Gales. Los siguientes miembros forman la asociación. Las asociaciones miembros de la NCLA incluyen la Sociedad de Hombres Católicos (CMS), la Asociación Católica de Maestros, Escuelas y Universidades, San Vicente de Paúl (SVP), la Unión de Madres Católicas (UCM), la Liga de Mujeres Católicas (CWC), los Caballeros de San Columba (KSC), la Junta Nacional de Mujeres Católicas (NBCW), el Movimiento Ascenso, la Justicia y la Paz Nacionales, la Asociación Newman, CAFOD, la Legión de María, las Semanas del Pueblo Católico, la Asociación Médica Católica y los Franciscanos Seculares. La NCLA es un miembro activo del ELF (Foro Laico Europeo).
El Consejo Nacional de Laicos de Venezuela habitualmente emitía declaraciones y comunicados de prensa criticando a menudo las políticas del expresidente Hugo Chávez . [15] [16]
Se trata de un organismo que reúne a los laicos de la Iglesia católica en Uganda, que se estiman en 34,1 millones en el país, lo que supone alrededor del 39,3% de la población total en 2014.
Bajo el patrocinio de San Carlos Lwanga , el Consejo Católico Nacional de Apostolado Laico de Uganda (UNCCLA) es un organismo que reúne de manera representativa a las Asociaciones y Movimientos de Apostolado Laico y a los Consejos para fomentar un apostolado mejor organizado y dinámico en Uganda, al tiempo que sirve como vínculo, vía y canal de información y comunicación entre las Asociaciones y Movimientos de Apostolado Laico y los Consejos, y entre estos y otros órganos oficiales dentro de la Iglesia en Uganda y la Iglesia Universal. [17]
El Consejo de Organizaciones del Apostolado Laico Católico de Corea, anteriormente el Consejo del Apostolado Laico Católico de Corea, cambió su nombre durante la Asamblea General de Otoño de 2010 de la Conferencia Episcopal Católica de Corea. Esto fue ratificado en la 44ª Reunión General Ordinaria del Consejo, que se celebró en el Centro Católico de Myeongdong, Seúl, el 19 de febrero de 2011. [18]
El arzobispo Derek Worlock, apoyado por el difunto arzobispo de Westminster, el cardenal Basil Hume , convocó el Congreso Pastoral Nacional en Liverpool, Inglaterra, en 1980. El Congreso contó con la participación de unos dos mil laicos. El Congreso deliberó sobre cuestiones que, según los participantes, eran de particular interés para los laicos católicos de Inglaterra y Gales en aquel momento. Los resultados de estas deliberaciones se recogieron en un documento titulado " El pueblo de Pascua ". Este documento fue rechazado públicamente por el papa Juan Pablo II cuando se lo presentaron el cardenal Hume y el arzobispo Worlock en Roma, Italia, en 1980. [19] Desde entonces no se ha celebrado otro Congreso Pastoral Nacional en Inglaterra y Gales.
Existen miles de organizaciones laicas católicas a nivel local, diocesano, nacional, de conferencia episcopal o internacional. Abarcan todo el espectro de la vida laica católica, desde su fe y acción social hasta las profesiones en las que trabajan.
La mayoría de ellos han solicitado y obtenido el respaldo de la autoridad eclesiástica competente. Sin embargo, otros han invocado el derecho contenido en el canon 215 para formar una asociación católica sin aprobación eclesiástica. En estas circunstancias, la única prescripción que se les impone es que no pueden usar el término "católico" en su nombre (can. 216).
El Consejo Pontificio para los Laicos es el organismo encargado de aprobar las Asociaciones católicas existentes a nivel internacional. [20]
La estructura de algunas órdenes religiosas permite que se asocien a ellas ramas laicas, a las que a veces se denomina Órdenes Terceras .
Algunas de las organizaciones laicas católicas más conocidas son los Caballeros de Colón , los Caballeros de Columba , los Catenianos y los Caballeros de Malta . También hay muchos gremios y asociaciones católicas laicas que representan a una amplia gama de profesiones. Entre ellas se incluyen el Gremio Católico de la Policía , la Sociedad del Santo Nombre ( NYPD ), la Asociación de Enfermeras Católicas, el Gremio de Médicos Católicos, el Gremio de Médicos Católicos, la Asociación Católica de Artes Escénicas (Reino Unido) y el Gremio de Actores Católicos de Estados Unidos.
En la Arquidiócesis de Los Ángeles , Mark Anchor Albert estableció en 2011 la Fundación Reina de los Ángeles . La Fundación, una asociación de fieles laicos dedicada a fomentar la devoción a María, Madre de Jesús , es un grupo voluntario de hombres y mujeres laicos que "... se esfuerzan juntos en un esfuerzo común para fomentar una vida más perfecta para ellos mismos y su comunidad mediante la promoción de la reverencia por la Santísima Virgen María , en cuyo nombre, como Nuestra Señora de los Ángeles, se fundó la Ciudad y la Arquidiócesis de Los Ángeles..." y a quien los católicos veneran como Reina del Cielo y Emperatriz de las Américas . [21] La Fundación Reina de los Ángeles es el patrocinador oficial de la celebración anual de la fundación de la Ciudad de Los Ángeles de la Arquidiócesis de Los Ángeles. Esta Misa Votiva y Gran Procesión Mariana se llevan a cabo en el centro de Los Ángeles el último sábado de agosto.
Organizaciones como el Opus Dei y Miles Jesu son, en apariencia, organizaciones laicas católicas supervisadas por clérigos asociados y/o afiliados a ellas. La estructura de estas organizaciones se denomina " prelatura personal ".
En los últimos años se han formado muchos grupos de defensa laicos, algunos en respuesta a la crisis de abuso sexual por parte del clero.
Las reformas propugnadas por estos grupos incluirían:
Los laicos católicos han contribuido a los medios católicos en línea a través de blogs, columnas en línea y periódicos. El Vaticano organizó una conferencia de blogueros el 2 de mayo de 2011, patrocinada conjuntamente por el Consejo Pontificio para la Cultura y el Consejo Pontificio para las Comunicaciones Sociales . Se invitó a ciento cincuenta blogueros de todo el mundo. [26] Richard Rouse, un laico inglés que trabaja para el Consejo Pontificio para la Cultura, ha declarado que esta reunión no se celebró con ningún intento del Vaticano de controlar los blogs católicos. También ha declarado que no habrá otro Blogmeet del Vaticano, pero que cada diócesis puede celebrar conferencias similares. [27]
Existen muchos periódicos y revistas católicas producidas en todo el mundo por católicos laicos, que son independientes de la jerarquía de la Iglesia. Ejemplos de ello son The Catholic Herald y The Tablet en el Reino Unido . En los Estados Unidos, el Catholic Reporter es una obra enteramente laica y el National Catholic Register , una filial de EWTN , está dirigido por laicos. Periódicos seculares como The Boston Globe [28] y The Daily Telegraph también tienen un contenido católico denso. [29]
Recientemente, los laicos han comenzado a actuar como portavoces públicos de la Iglesia, tanto en funciones oficiales como no oficiales. Un ejemplo de ello fue la fundación de Catholic Voices en preparación para la visita del Papa Benedicto XVI al Reino Unido en 2010. [30] Desde entonces, el grupo se ha convertido en una parte permanente de su trabajo y se ha expandido a otros países. Se centra principalmente en los jóvenes profesionales católicos y les proporciona formación para hablar con los medios de comunicación sobre los acontecimientos que suceden dentro de la Iglesia católica. [30] Se ha replicado en España y en Alemania, donde se conoce como Catholic Faces. Otros países en los que ha surgido interés en este tipo de esfuerzo son Chile , Colombia , Ecuador , México , Costa Rica y los Estados Unidos. [31]
El clericalismo puede ser descrito como cualquier intento de exagerar la importancia del sacerdocio como foco de poder y privilegio. [32] Fue descrito por un obispo en el Vaticano II como uno de los tres males principales que habían caracterizado a la Iglesia en los siglos anteriores. [33] Algunos dirían que acompaña a una nueva ola de tradicionalismo que creció durante el pontificado de Juan Pablo II. [34] En abril de 2011, durante una conferencia en Milwaukee , Estados Unidos, sobre el escándalo de abuso sexual infantil por parte del clero, el arzobispo de Dublín Diarmuid Martin dijo: "Hay signos de un nuevo clericalismo, que incluso a veces puede estar hábilmente velado detrás de apelaciones a una espiritualidad más profunda o a posiciones teológicas más ortodoxas". Martin agregó que planeaba exigir a todos los seminaristas que "realizaran alguna parte de su formación con laicos para que pudieran establecer relaciones maduras con hombres y mujeres y no desarrollar ningún sentido de que su sacerdocio les otorgara una posición social especial". [35]
El Papa Francisco se ha esforzado de muchas maneras por elevar a los laicos en la Iglesia, con "una continua crítica al clericalismo y sus referencias al 'único y santo Pueblo de Dios'". [36] Declaró que la "hora de los laicos " ha llegado y denunció el clericalismo como algo generalizado en la Iglesia, diciendo que "conduce a la funcionalización de los laicos". [37] Desde el comienzo de su papado, Francisco se refirió a los laicos como "discípulos misioneros" [38] con un apostolado propio, sumiso pero no requiriendo la dirección de la jerarquía. [39]
El clericalismo ha sido visto como una barrera para mejorar los derechos de los laicos y un mayor acceso a puestos de supervisión, control y administración en la Iglesia, así como para una mayor participación en el ministerio de la Iglesia. [40] Un ejemplo clásico de clericalismo viene de Monseñor George Talbot en 1867, en su crítica de la posición de John Henry Newman en su artículo "On Consulting the Faithful in Matters of Doctrine", [41] que fue publicado en el Rambler en julio de 1859. Se cita a Talbot diciendo a Henry Edward Manning , arzobispo de Westminster:
El doctor Newman es el hombre más peligroso de Inglaterra, y veréis que utilizará a los laicos contra Vuestra Gracia. No debéis tenerle miedo... ¿Qué es competencia de los laicos? Cazar, disparar, entretener. Ellos entienden estos asuntos, pero no tienen ningún derecho a entrometerse en asuntos eclesiásticos, y este asunto de Newman es un asunto puramente eclesiástico. [42]
John Henry Newman fue un defensor de una mayor participación de los laicos católicos en la vida de la Iglesia. [43] Después de publicar "Sobre la consulta...", Newman fue visto con gran sospecha y desconfianza por muchos de los jerarcas católicos de Inglaterra y Gales, y de Roma, donde Talbot había trabajado en la curia papal. [43] Newman fue nombrado cardenal por el papa León XIII en 1879; Talbot, cuya "notoria falta de criterio" fue señalada por el biógrafo C. Butler, murió en un asilo en Passy, cerca de París, en 1886. [44] Talbot había preguntado a Newman "¿Quiénes son los laicos?", a lo que Newman respondió que "la Iglesia parecería tonta sin ellos". [43]