El Baseball Ground fue un estadio en Derby , Inglaterra, que se utilizó primero para béisbol , como sede del Derby Baseball Club desde 1890 hasta 1898, y luego para fútbol , como sede del Derby County desde 1895 hasta 1997. Los equipos de reserva y juveniles del club lo utilizaron hasta 2003, cuando finalmente cerró como estadio deportivo después de 113 años (108 de ellos como estadio de fútbol) y fue demolido.
Como sugiere el nombre, el estadio se utilizó originalmente para el béisbol . Originalmente se llamaba Ley's Baseball Ground y era parte de un complejo de campos deportivos (Ley's Recreation Centre) construido y propiedad del empresario Sir Francis Ley para los trabajadores de su fundición, Ley's Malleable Castings Vulcan Ironworks. El estadio era el punto focal del complejo y era parte de una búsqueda personal de Ley para establecer el béisbol profesional organizado en el Reino Unido. Su Ley's Recreation Club se formó en 1890 y pasó a ser conocido como Derby Baseball Club, antes de ser disuelto por Ley y reemplazado por un nuevo Derby Baseball Club, todo en 1890.
El terreno estaba delimitado por Shaftesbury Crescent (oeste-noroeste); Vulcan Street (sur-suroeste); la fundición Ley (este-sureste); y una prolongación de Cambridge Street (norte-noreste) que se correspondía aproximadamente con Columbo Street. La tribuna original se construyó a lo largo de Vulcan, con zonas para estar de pie a lo largo de otros bordes del campo. El diamante estaba aproximadamente en la esquina suroeste del terreno. A lo largo de los años, se construyeron tribunas adicionales alrededor del campo y se etiquetaron con nombres correspondientes a su orientación con respecto a las calles (Vulcan y Columbo) y los barrios cercanos ( Normanton y Osmaston ).
El estadio fue sede del Derby Baseball Club, el club de béisbol que se estaba apoderando del primer campeonato de béisbol profesional británico, la Liga Nacional que se estableció en 1890. Sin embargo, la presión de otros equipos de la liga sobre el número de jugadores estadounidenses que utilizaba Derby los obligó a dimitir antes del final de la primera temporada de la liga.
El Derby County Football Club se formó en 1884, como una rama del Derbyshire County Cricket Club . [1] El club de fútbol jugaba en un campo que formaba parte del campo de cricket de Derby , que en ese momento estaba en medio de un hipódromo. [1] Este sitio, que tenía instalaciones mínimas, fue elegido para albergar cinco semifinales de la Copa FA, la repetición de la final de la Copa FA de 1886 y un partido internacional de Inglaterra en 1895. [1] Derby había usado ocasionalmente el Campo de Béisbol de Ley para sus partidos en casa debido a que las reuniones de carreras de caballos tenían prioridad. [1] Con el club de béisbol en decadencia, el Derby County FC lo convirtió en su hogar permanente en 1895 y lo rebautizó como The Baseball Ground. Un grupo de gitanos se vio obligado a mudarse y la leyenda dice que antes de irse pusieron una maldición en el terreno que impidió que el Derby County ganara la Copa FA . El terreno pasó a ser propiedad del club en 1924 cuando fue comprado a los herederos de Ley por £ 10,000. El campo de béisbol se utilizó en su día para un partido internacional: Inglaterra venció a Irlanda por 2-1 en un partido del Campeonato Británico el 11 de febrero de 1911.
En su apogeo, el Baseball Ground podía albergar a unos 42.000 espectadores. El récord de asistencia fue de 41.826 en un partido contra el Tottenham Hotspur en 1969, justo después de que el Derby County ascendiera bajo la dirección de Brian Clough , al comienzo de la era más exitosa en la historia del club. Clough guió al Derby County hasta el título de liga en 1972 y su sucesor Dave Mackay supervisó otro triunfo del título en 1975.
Sin embargo, la asistencia cayó a principios de la década de 1980 cuando el Derby descendió de la Primera División en 1980, y en 1984 cayó a la Tercera División, aunque siguió una mejora en la forma y regresó a la Primera División en 1987. Se erigió una valla perimetral entre las gradas y el campo durante la década de 1970 para combatir las invasiones del campo por parte de los hooligans , pero se desmanteló en abril de 1989, pocos días después del desastre de Hillsborough en el que 97 fanáticos del Liverpool resultaron fatalmente heridos, la mayoría de ellos aplastados hasta morir contra la valla perimetral. Esto dio como resultado que los niveles de vigilancia policial en los juegos en el Baseball Ground se incrementaran en un 50%. [ cita requerida ]
El Derby County permaneció en el estadio hasta 1997, cuando se trasladó al Pride Park Stadium . El lugar había sido identificado por primera vez en agosto de 1993, aunque las dificultades para descontaminar el terreno hicieron que el proyecto se abandonara en 18 meses a favor de la reconstrucción del Baseball Ground en un estadio de 26.000 asientos. Mientras tanto, el Baseball Ground se había convertido gradualmente en un estadio con asientos para todos los aficionados, aunque su capacidad se redujo a poco más de 18.000, insuficiente para un club de segunda división con ambiciones de ascender de nuevo a la máxima categoría.
Sin embargo, estos planes fueron abandonados en febrero de 1996 y Pride Park fue confirmado como la ubicación para un nuevo estadio. Las obras comenzaron más tarde en 1996, y se programó que el nuevo estadio estuviera listo a tiempo para la temporada 1997-98. Sin embargo, se confirmó que el Baseball Ground se conservaría para los partidos de los equipos de reserva y juveniles durante al menos algunos años después de la finalización del nuevo estadio. La construcción del nuevo estadio comenzó más tarde ese año. [2]
El último partido de liga que se jugó allí fue un encuentro de la Premier League contra el Arsenal (donde 18.287 personas vieron al Derby perder 3-1, aunque su estatus de primera división se aseguró una temporada después del ascenso), aunque el estadio continuó siendo utilizado para partidos del equipo de reserva durante algunas temporadas después. [3]
A finales de 2003, varios meses después de que el equipo juvenil jugara su último partido allí, el Baseball Ground fue finalmente demolido para dar paso a viviendas. Desde entonces, el antiguo terreno ha sido remodelado para albergar alrededor de 150 nuevas viviendas y, en septiembre de 2010, se inauguró una estatua conmemorativa en el lugar. La estructura metálica de 15 pies (4,6 m) de alto que presenta las siluetas de tres futbolistas regateando y disparando fue encargada por los constructores Spirita y Strata y diseñada por el artista Denis O'Connor . [4] Un aficionado, George Glover, "hizo historia" al marcar el último gol en el Baseball Ground en un partido entre aficionados. [5]
Después de que se publicara el Informe Taylor , el estadio fue reconvertido poco a poco de un estadio con gradas a uno con asientos. En consecuencia, su capacidad se redujo a 17.451 en la temporada 1995-96. [6] Esto no fue suficiente para las ambiciones del Derby County, que buscaba el ascenso a la Premier League durante la primera mitad de la década de 1990, y finalmente lo logró como subcampeón de la División Uno en 1996. El estadio contaba con dos gradas de 3 niveles en cada extremo, y la más baja no estaba orientada completamente hacia el campo (debido a la configuración anterior para el béisbol), lo que le daba un aspecto de cuña en un extremo. Además, en una esquina había una tribuna única que parecía más una casa, principalmente para uso de los medios de comunicación.
En 1990 se construyó una parada para dar servicio al estadio, llamada Ramsline Halt, aunque sólo pararon allí cuatro trenes.