El University of Illinois Ice Arena , también conocido como Big Pond , [1] es un estadio de patinaje sobre hielo y una instalación deportiva recreativa en Champaign, Illinois , y es propiedad y está operado por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . El estadio es el hogar de los equipos de hockey sobre hielo universitarios masculino y femenino de Illinois Fighting Illini que compiten en la American Collegiate Hockey Association . El equipo de hockey sobre hielo masculino compite en el nivel ACHA División I como miembro de la Central States Collegiate Hockey League y el equipo femenino compite de forma independiente. Illinois también tiene un equipo de ACHA División II que juega en la Mid American Collegiate Hockey Association. Además, la instalación es el hogar del equipo de patinaje sincronizado de Illinois , el equipo de patinaje artístico intercolegial de Illinois y varios clubes de patinaje como el Champaign Regional Speed Skating Club, Ice Cubes Youth Synchronized Skating y la Champaign-Urbana Youth Hockey Association.
El estadio cuenta con una pista de hielo de tamaño no estándar de aproximadamente 197 por 115 pies (60 por 35 m). En comparación, una pista de hielo reglamentaria de la NHL mide 200 pies x 85 pies y las pistas de hielo reglamentarias olímpicas miden 200 pies x 100 pies. El estadio se utiliza para hockey sobre hielo , patinaje artístico , patinaje de velocidad en pista corta , patinaje libre y hockey juvenil y de escuelas secundarias locales.
El estadio de hielo de la Universidad de Illinois fue construido en 1931 y diseñado por la firma de arquitectura Holabird and Root de Chicago , la misma firma que diseñó el estadio Memorial de la Universidad de Illinois y el Soldier Field de Chicago . El estadio cuenta con cuatro filas de gradas en un balcón elevado que recorre la pista de hielo a ambos lados. Estas gradas brindan asientos para aproximadamente 1300 fanáticos, con espacio para estar de pie y asientos tipo banco disponibles debajo. Debido a esta disposición, los bancos de los equipos están en realidad directamente debajo de las gradas. Esta situación facilitó el contacto verbal y físico entre jugadores y espectadores. "No era inaudito desalojar a un fanático y a un jugador debido a escaramuzas a fines de la década de 1960 y [19]70", dijo el árbitro Michael Rzechula. [2]
Debido a que el tamaño de la pista era originalmente mayor que 200 por 100 pies (61 por 30 m) a aproximadamente 200 por 125 pies (61 por 38 m), fue y sigue siendo en su tamaño actual de 197 por 115 pies (60 por 35 m) una de las pocas pistas restantes en todo Estados Unidos que puede albergar competencias de patinaje de velocidad en pista corta de nivel Junior, Nacional e Internacional . Los primeros Campeonatos Mundiales de Patinaje de Velocidad en Pista Corta se llevaron a cabo en esta pista en 1976, capaz de colocar a 9 corredores en lugar de 6 en la línea de salida a diferencia de cualquier otra pista en los EE. UU. Fue y sigue siendo la pista de hielo cubierta más grande de los EE. UU.
Esta pista ha sido el hogar de muchos y ha sido anfitriona de prácticamente todos los campeones mundiales y olímpicos de patinaje de velocidad de EE. UU. Entre los atletas olímpicos locales se incluyen: Jonathan Kuck , Katherine Reutter , Chantal Bailey , Bonnie Blair , Erik Henriksen y Roger Capan . Después de un debate que incluyó opciones como demoler la pista de hielo y construir una de reemplazo fuera del campus, el cuerpo estudiantil votó a favor de una tarifa de $13 para financiar las renovaciones de la pista de hielo. [3]