La estación de trabajo SUN fue un sistema informático modular diseñado en la Universidad de Stanford a principios de la década de 1980. Se convirtió en la tecnología semilla de muchos productos comerciales, incluidas las estaciones de trabajo originales de Sun Microsystems .
En 1979, Xerox donó algunas computadoras Alto , desarrolladas en su Centro de Investigación de Palo Alto , al Departamento de Ciencias de la Computación de Stanford, así como a otras universidades que estaban desarrollando la Internet temprana . Las Altos se conectaron mediante Ethernet para formar varias redes de área local . El diseño de SUN se inspiró en el de Alto, pero utilizó componentes modulares de menor costo. [1] El nombre del proyecto se derivó de las iniciales de la red de la Universidad de Stanford del campus . [2]
El profesor Forest Baskett sugirió la configuración más conocida: una estación de trabajo personal de costo relativamente bajo para el trabajo de diseño lógico asistido por computadora. El diseño creó una computadora 3M : un procesador de 1 millón de instrucciones por segundo (MIPS), 1 megabyte de memoria y una pantalla gráfica de mapa de bits de escaneo de trama de 1 megapíxel . A veces, el precio estimado de $10,000 se llamaba la cuarta "M", un "Megapenny". [3] El director de instalaciones informáticas Ralph Gorin sugirió otras configuraciones y financió inicialmente el proyecto. El estudiante de posgrado Andy Bechtolsheim diseñó el hardware, con varios otros estudiantes y miembros del personal ayudando con el software y otros aspectos del proyecto. Vaughan Pratt se convirtió en el líder docente no oficial del proyecto en 1980. [2]
Tres tecnologías clave hicieron posible la estación de trabajo SUN: circuitos integrados de integración a muy gran escala (VLSI) , Multibus y ECAD . ECAD (Diseño Electrónico Asistido por Computadora, ahora conocido como automatización del diseño electrónico) permitió que un solo diseñador desarrollara rápidamente sistemas de mayor complejidad. El Laboratorio de Inteligencia Artificial de Stanford (SAIL) había sido pionero en terminales de pantalla personales, pero el sistema de 1971 estaba mostrando su edad. Bechtolsheim utilizó el Sistema de Dibujo de la Universidad de Stanford (SUDS) para diseñar las placas SUN en el sistema SAIL. SUDS había sido desarrollado originalmente para la computadora Foonly . [4] Luego se utilizó el paquete de Diseño Lógico Asistido por Computadora Estructurado (SCALD) para verificar el diseño, automatizar el diseño y producir prototipos envueltos en alambre y luego placas de circuito impreso . [5]
Los circuitos integrados VLSI finalmente permitieron incluir un alto nivel de funcionalidad de hardware en un solo chip. El controlador de pantalla gráfica fue la primera placa diseñada, publicada en 1980. [3] Una CPU Motorola 68000 , junto con memoria, un controlador de puerto paralelo y un controlador de puerto serie, se incluyeron en la placa de CPU principal diseñada por Bechtolsheim. La tercera placa era una interfaz para la Ethernet experimental de 2,94 Mbits/segundo (antes de que la velocidad se estandarizara a 10 Mbits/segundo). [2]
La interfaz de computadora Multibus hizo posible el uso de carcasas estándar y el uso de placas de circuitos fabricadas por diferentes proveedores para crear otras configuraciones. Por ejemplo, la placa de CPU combinada con un controlador serial multipuerto creó un servidor de terminales (llamado TIP, por Terminal Interface Processor) que conectaba muchas terminales a los sistemas de tiempo compartido de Digital Equipment Corporation en Stanford o en cualquier lugar de Internet. La configuración de múltiples controladores Ethernet (incluidos los comerciales, una vez que estuvieron disponibles) con una placa de CPU creó un enrutador . William Yeager escribió el software, que luego fue adoptado y desarrollado por Cisco Systems en su versión del hardware. Les Earnest licenció la placa de CPU para uno de los primeros controladores de impresora láser comerciales de bajo costo en una empresa llamada Imagen. [4] La placa del procesador se combinó con un prototipo de pantalla gráfica de alto rendimiento por estudiantes de James H. Clark . Ese grupo más tarde formó Silicon Graphics Incorporated . [5]
Finalmente, se construyeron unas diez estaciones de trabajo SUN durante 1981 y 1982, después de lo cual Stanford se negó a construir más. Bechtolsheim luego licenció el diseño del hardware a varios proveedores, pero se sintió frustrado porque ninguno de ellos había decidido construir una estación de trabajo. [1] : 20
Vinod Khosla , también de Stanford, convenció a Bechtolsheim junto con Scott McNealy para fundar Sun Microsystems para construir la estación de trabajo Sun-1 , que incluía algunas mejoras al diseño anterior. [6]
Otros miembros de la facultad que realizaron investigaciones utilizando estaciones de trabajo SUN incluyeron a David Cheriton , Brian Reid y John Hennessy . [5]