La red de microondas de British Telecom era una red de enlaces de radio de microondas punto a punto en el Reino Unido, operada en un principio por la Oficina General de Correos y posteriormente por su sucesora BT plc . Desde finales de la década de 1950 hasta la de 1980 proporcionó una gran parte de la capacidad de comunicaciones troncales de BT y transportaba señales de teléfono, televisión y radar y datos digitales, tanto civiles como militares. Su uso de la transmisión de microondas en línea de visión fue particularmente importante durante la Guerra Fría por su resistencia a los ataques nucleares . Quedó obsoleta, al menos para fines civiles normales, por la instalación de una red nacional de comunicaciones de fibra óptica con una fiabilidad considerablemente mayor y una capacidad mucho mayor.
BT sigue siendo uno de los mayores propietarios de torres de transmisión y microondas en el Reino Unido . La más famosa de ellas es la Torre BT en Londres, que fue el edificio más alto del Reino Unido desde su construcción en la década de 1960 hasta principios de la década de 1980, y un nodo importante en la red de microondas de BT.
Los primeros enlaces de microondas GPO operativos se proporcionaron para la televisión BBC de 405 líneas . [1]
En 1939, la Oficina de Correos firmó un contrato con EMI para un experimento de retransmisión de señales de televisión a Birmingham . En este caso, las señales de Alexandra Palace se recibirían en Dunstable y se transmitirían por un enlace de radio a Sharmans Hill, Charwelton , a unas 40 millas de distancia en dirección a Birmingham; de esta manera, la señal cubriría dos tercios del camino desde Londres a Birmingham. La Segunda Guerra Mundial intervino y este experimento inicial tuvo que abandonarse. [1]
La GPO construyó una cadena experimental de estaciones de retransmisión de radio para televisión, que utilizaban la frecuencia relativamente baja VHF de 195 MHz y modulación de frecuencia con una desviación de 6 MHz por voltio. Cada estación de retransmisión consistía esencialmente en antenas rómbicas adosadas en lados opuestos de la cima de una colina, conectadas a través de un amplificador. La frecuencia no se modificaba. El sistema se probó por primera vez el 24 de marzo de 1949. Las estaciones estaban en: [2]
La GPO construyó un sistema experimental de 4 GHz, que se utilizó para transmitir imágenes de televisión al transmisor Wenvoe durante sus primeros cuatro meses en el aire a fines de 1952, hasta que estuvo disponible una señal coaxial. Parte del equipo de este enlace se recuperó, se reacondicionó, se modificó y se utilizó para proporcionar un enlace permanente desde Londres a Rowridge , en la Isla de Wight, en 1954. [3]
Se construyó una cadena de estaciones entre las centrales telefónicas de Londres y Birmingham para conectar la estación transmisora de Sutton Coldfield con Alexandra Palace . El contrato para ello se firmó con GEC a mediados de 1947. Las estaciones estaban en: [4] [5]
En julio de 1950, la GPO firmó un contrato para una cadena de enlaces de microondas que alimentarían la televisión de la BBC desde Manchester a la estación transmisora Kirk o' Shotts . Este fue el primer sistema permanente de la GPO que utilizó la banda de 4 GHz. La cadena se encaminó cerca de la costa este para estar cerca de Leeds , Newcastle y Edimburgo . Las estaciones estaban en: [6]
El término " columna vertebral " se aplica a menudo al núcleo de una red de comunicaciones, es decir, la parte que proporciona enlaces de alta capacidad a largas distancias entre los nodos principales. A principios de la década de 1950, el término fue utilizado por la Oficina General de Correos (predecesora de BT) para describir una cadena de enlaces de microondas diseñados para proporcionar comunicaciones resistentes en caso de guerra nuclear . [8] [9] [10] Originalmente se diseñó como una cadena de estaciones entre el sureste de Inglaterra y Escocia.
La ubicación exacta de los sitios de Backbone cambió a medida que se desarrollaba el proyecto, pero en julio de 1956 había 14 sitios planificados en (de sur a norte): [11]
Se planificaron dos sitios de "espolón troncal" adicionales para Shrewsbury y Grantham ( Carlton Scroop ), que se conectaron a la columna vertebral principal en Pye Green y Coalville (Copt Oak) respectivamente.
El plan de 1956 también describía una serie de enlaces denominados "de reserva de radio a línea". Se trataba de enlaces de derivación entre los sitios de la red troncal de la GPO y los sitios "clientes" de defensa. Estaban diseñados para transportar entre 25 y 150 circuitos de "cable privado" (también conocidos como líneas arrendadas) cada uno, por radio. El documento contiene una lista de sitios y un mapa de la red, que muestra los siguientes enlaces de reserva de radio a línea:
A lo largo de la historia de la red se han utilizado varios tipos de antenas . Al principio se utilizaban reflectores parabólicos de foco primario . Hacia 1960, se empezaron a utilizar ampliamente las antenas de bocina de banda dual , de las que todavía quedan algunas. Empezaron a pasar de moda a finales de los años 60, cuando aparecieron tipos de antenas parabólicas con un rendimiento mejorado.
Muchas de las torres fueron diseñadas teniendo en mente determinados tipos de antenas. A menudo estaban diseñadas para llevar antenas de bocina, pero ya no lo hacen.
