Royal Air Force Ventnor o más simplemente RAF Ventnor es una antigua estación de radar de la Royal Air Force ubicada a 0,7 millas (1,1 km) al noreste de Ventnor en la Isla de Wight , Inglaterra . [2] Fue construido inicialmente en 1937 como parte de un programa de defensa costera de la Segunda Guerra Mundial con nombre en código Chain Home . El lugar jugó un papel importante durante la Segunda Guerra Mundial, proporcionando alertas tempranas sobre ataques de bombarderos perpetrados por la Luftwaffe .
El sitio también formó parte del programa ROTOR en la década de 1950 como estación de alerta temprana centimétrica (CEM), que mantenía una vigilancia constante para detectar bombarderos soviéticos sospechosos . En esa época también se construyó en el lugar un extenso complejo de búnkeres, que más tarde se convertiría en refugio en caso de un ataque nuclear durante la Guerra Fría . Desde entonces, la mayoría de los edificios e instalaciones del lugar han sido demolidos y los búnkeres ahora están sellados tras un acceso no autorizado. [3]
Tras el desarrollo y la introducción de radares de alerta temprana a mediados de la década de 1930 en lugares como RAF Bawdsey y Orford Ness , el Ministerio del Aire estableció un programa para construir un anillo de estaciones de radar costeras alrededor de la costa británica para proporcionar alertas tempranas de ataques aéreos. , cuyo nombre en código es Chain Home (CH). Ventnor fue una de las 20 estaciones Chain Home originales autorizadas en 1937 y entró en funcionamiento en octubre de 1938 utilizando transmisores y receptores experimentales en cabañas temporales. El sitio, como la mayoría de las estaciones de Chain Home, contaba con energía de National Grid , pero contaba con generadores eléctricos para cubrir las interrupciones en el suministro. [4] Posteriormente, la estación estuvo en vigilancia las 24 horas desde principios de 1939 y fue puesta en pie de guerra el 24 de agosto de 1939 en preparación para la guerra.
El 12 de agosto de 1940, cuatro estaciones Chain Home fueron objeto de bombardeos por parte de la Luftwaffe , incluida la RAF Ventnor. La estación de radar sufrió daños considerables y la mayoría de los edificios resultaron dañados o destruidos. Sin embargo, las bajas fueron leves y sólo un soldado resultó herido. Tras este ataque, se instaló una instalación móvil que permaneció en funcionamiento hasta que se reparó la estación.
El sitio jugó un papel importante durante la Operación Overlord , el nombre en clave del Día D, monitoreando los movimientos de barcos y aviones involucrados en los aterrizajes. A partir de junio de 1944, la estación estuvo activa en la detección de bombas voladoras alemanas V-1 . [5]
En noviembre de 1947, Ventnor era una de las 26 estaciones de radar que todavía estaban en uso en el Reino Unido con el buscador de altura por microondas de largo alcance Tipo 24 y los radares Tipo 52 y 53 todavía operativos. [3]
Tras la amenaza del proyecto de bomba atómica soviética , el Gobierno británico puso en marcha un plan para introducir un sistema de radar de defensa aérea para contrarrestar posibles ataques de bombarderos soviéticos , con el nombre en código ROTOR . RAF Ventnor fue elegida para participar en el programa. A principios de la década de 1950, el sitio se reactivó como parte de la Fase 1 del programa ROTOR. [6]
El sitio (con nombre en código OJC) fue operado por la Unidad de Señales No.23 bajo el control de la estación Ground Control Intercept (GCI) RAF Sopley . En 1952, el sitio fue remodelado como una de las siete estaciones subterráneas de alerta temprana centimétrica (CEM), diseñadas para proporcionar información más precisa sobre la altura, el alcance y el tamaño de una fuerza atacante en comparación con las estaciones de radar Chain Home de la Segunda Guerra Mundial. [6] Los búnkeres, hechos de hormigón armado de tres metros de espesor, albergaban a los trabajadores de la RAF que mantenían una vigilancia constante para detectar cualquier avión sospechoso hasta a 300 millas de distancia. La mayoría de los operadores de radar y personal técnico que trabajaba en Ventnor en ese momento eran adolescentes y cumplían su período de Servicio Nacional obligatorio . [7]
A finales de 1956, se añadió al sitio el AMES Tipo 80 . Ventnor permaneció operativo hasta 1957 antes de ser puesto en cuidado y mantenimiento. [5]
La Royal Air Force desmanteló el sitio en 1961 y, a partir de 1962, fue utilizado por la Autoridad de Aviación Civil (CAA) como estación de comunicaciones. [1] En la década de 1960, se estableció el programa de radar Linesman con la intención de combinar el control de la aviación militar y civil, conocido como Linesman/Mediator . El programa renovó y mejoró las defensas de radar en Ventnor.
Hasta la década de 1990, el sitio participó en la detección e interceptación de aviones intrusos del Pacto de Varsovia , utilizando el radar Marconi Tipo 264A y radares de vigilancia secundarios .
El búnker de operaciones fue remodelado como Centro de Control del Consejo de la Isla de Wight y permaneció en funcionamiento hasta 1991 como Centro de Comando de Emergencia de la Isla de Wight para el mando y control de la isla en caso de un ataque nuclear . [5]
La caseta de vigilancia , las salidas de aire y la escalera de emergencia del búnker fueron demolidas en 1991 y el búnker en sí fue finalmente sellado en 2004 tras un acceso no autorizado. Algunas de las características originales del sitio todavía están presentes, como las bases de los mástiles. [1] A partir de 2014, el complejo central aún permanece y lo utiliza NATS para el control del tráfico aéreo con torres de telecomunicaciones propiedad de otras empresas también presentes. El terreno circundante está bajo el cuidado del National Trust .
Los componentes supervivientes de la estación de radar Chain Home original de 1938-1939, como el edificio del receptor, las tres bases de las torres del receptor y los restos de las defensas de la antigua estación, incluido un pastillero , se consideran un edificio catalogado de Grado II por su "interés arquitectónico y grado de supervivencia" y por su "interés histórico (historia de los radares)". [5]