RAAF Base Williamtown ( IATA : NTL , ICAO : YWLM ) es una base aérea militar de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) ubicada a 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) al norte de Newcastle (27 km (17 mi) por carretera) en el área de gobierno local de Port Stephens , en Nueva Gales del Sur , Australia. [1] La base sirve como sede tanto del Grupo de Combate Aéreo como del Grupo de Vigilancia y Respuesta de la RAAF. La base militar comparte sus instalaciones de pista con el Aeropuerto de Newcastle . Las ciudades más cercanas son Raymond Terrace , ubicada a 8 km (5 mi) al oeste de la base y Medowie , 6,8 km (4,2 mi), al norte de la base, que alberga a gran parte del personal de la base.
Varios de los edificios y otras instalaciones de la base están incluidos en la Lista del Patrimonio de la Commonwealth . [2]
La estación de la RAAF en Williamtown se estableció el 15 de febrero de 1941 para brindar protección al puerto estratégico y las instalaciones de fabricación de acero en Newcastle . [3] La base originalmente tenía cuatro pistas, cada una de 1100 m (3600 pies) de longitud para satisfacer las necesidades de la escuela de vuelo de Williamtown. La escuela constaba de 62 edificios que albergaban a 366 oficiales y soldados.
Se formaron varios escuadrones del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio Australiano en Williamtown antes de partir al extranjero y la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 4 estuvo ubicada en Williamtown desde octubre de 1942 hasta que la unidad se disolvió en abril de 1944. Después de la Segunda Guerra Mundial , Williamtown se mantuvo como la principal base de combate de la RAAF y fue equipada con escuadrones de cazas Gloster Meteor y CAC Sabre . [4] [5]
En 1961, el escuadrón de Meteoros fue reemplazado por aviones Dassault Mirage . [4] Las instalaciones en la base se ampliaron gradualmente después de la guerra y hasta fines de la década de 1960.
En 1983, el papel de Williamtown se actualizó a una base de combate táctico en preparación para el reemplazo de los Mirage con 75 F/A-18 Hornet en 1989. Al año siguiente, Williamtown se convirtió en la sede del grupo de combate táctico y adquirió nuevos edificios de sede, hangares, talleres, tiendas, instalaciones médicas y una capilla en la base. [4]
En agosto de 2017, [actualizar]la RAAF Williamtown empleaba aproximadamente a 3.500 personas, incluidos militares, civiles y contratistas, y generaba 150 millones de dólares al año en salarios para la economía de la región de Hunter. [3]
Williamtown fue el hogar de los cazas F/A-18 Hornet (operados por la Unidad de Conversión Operacional No. 2 , el Escuadrón No. 3 y el Escuadrón No. 77 ), los cazas BAE Hawk 127 Lead-In (operados por el Escuadrón No. 76 ), los aviones de control y alerta temprana aerotransportados E-7A Wedgetail (operados por el Escuadrón No. 2 ) y los aviones de control aéreo avanzado Pilatus PC-9 (operados por el Escuadrón No. 4 ). También es el hogar del Centro de Guerra de la Fuerza de Defensa Australiana [6] y del Grupo de Vigilancia y Respuesta RAAF .
La base de la RAAF Williamtown cuenta con campos deportivos, instalaciones recreativas, cine y un periódico quincenal [7] que destaca las actividades en la base y en la comunidad exterior. [ cita requerida ] La RAAF Williamtown es el hogar de Fighter World , un museo dedicado a los aviones de combate australianos. [8]
En 2014, el Gobierno australiano anunció que Williamtown sería la base de operaciones de los cazas de ataque conjunto F-35 Lightning II ; el primero de los cuales llegó en diciembre de 2018, [9] y entrará en servicio con la RAAF en 2020. [10] [11] Las obras de remodelación para preparar la base para el F-35, incluida una extensión de la pista de 2000 pies, comenzaron en enero de 2015. [12] [13] Esta extensión de la pista permite a los cazas despegar sin el uso de sus ruidosos postquemadores, minimizando el ruido para las comunidades locales. [14] [15] Cincuenta y seis de los setenta y dos F35 tendrán su base en Williamtown. [14]
El uso de productos químicos para combatir incendios durante un período prolongado ha provocado la contaminación de las aguas subterráneas en el área que rodea la base, y los residentes han iniciado una demanda colectiva y han expresado su preocupación constante en los medios nacionales por el impacto en sus propiedades. [16] [17] [18] [19] A nivel nacional, hay 90 sitios afectados por la contaminación con PFAS y más a nivel internacional. [20] [21]
Las siguientes unidades están ubicadas en la base RAAF Williamtown: [22]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
