RNAS Capel (más tarde RAF Folkestone ) fue una estación de dirigibles de la Primera Guerra Mundial cerca de Folkestone, Kent . [1]
Cuando Alemania declaró en febrero de 1915 que comenzaría una guerra submarina sin restricciones, la Royal Navy respondió con la construcción de estaciones de dirigibles alrededor de la costa. [1] Al estar cerca del estrecho de Dover, los campos abiertos al este de Capel-le-Ferne se consideraron un lugar ideal para una base y las obras comenzaron en abril de 1915. [1] Aunque no se completó por completo, la base se inauguró oficialmente el 8 de mayo. 1915, bajo el mando del teniente AD Cunningham. [1] El primer dirigible para Capel iba a ser el SS-1, el primero de una nueva clase de exploradores marinos de dirigibles no rígidos; al ser entregado a Capel desde RNAS Kingsnorth el 7 de mayo, chocó contra cables de telégrafo y fue destruido. A pesar del accidente, pronto se enviaron más exploradores marinos a Capel.
Tras la reparación exitosa del SS-10 en Capel, la producción de las aeronaves se trasladó de Kingsnorth a Capel, aunque en 1916 la producción se había trasladado nuevamente a Vickers en Barrow y RNAS Wormwood Scrubs. [1] La sección de ingeniería de Capel pasó a diseñar una variante mejorada del dirigible SS, que se conocería como SSZ . [1] El SSZ tenía un automóvil mejorado con estructura de fresno cubierto de aluminio y estaba equipado con un motor aeronáutico Rolls-Royce Hawk de 75 hp , estaba equipado con una envolvente de 70.000 pies cúbicos (2.000 m 3 ) y realizó una prueba de vuelo en agosto de 1916. [1] Cuando el Almirantazgo fue informado sobre el nuevo dirigible, censuraron a la estación aérea por realizar modificaciones no autorizadas, pero por otro lado ordenaron la producción del tipo. [1]
Los dirigibles realizaron patrullas a lo largo de la costa inglesa y escoltaron a los barcos a través del canal como vigilancia de submarinos. [1] En abril de 1918, se formó la Royal Air Force y Capel se convirtió en RAF Folkestone. Para entonces ya contaba con tres grandes cobertizos para dirigibles y una zona de aterrizaje de césped. [1] El 16 de septiembre de 1918, mientras estaba bajo el mando de un oficial de la Armada de los Estados Unidos , SSZ.1 cargó de profundidad y hundió el submarino UB-103 . [1]
Se utilizaron dos subestaciones: en Godmersham Park, al norte de Wye , y en Wittersham, al sur de Tenterden . Los sitios se utilizaron como bases de amarre donde se podían asegurar los dirigibles en un área protegida. [1]
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, la estación cerró durante el verano de 1919. En la Segunda Guerra Mundial, el sitio se utilizó como estación de monitoreo de radio . [1]