La Conferencia de El Cairo de 1921 , descrita en las actas oficiales como la Conferencia de Oriente Próximo celebrada en El Cairo y Jerusalén del 12 al 30 de marzo de 1921 , fue una serie de reuniones de funcionarios británicos para examinar y debatir los problemas de Oriente Próximo y para elaborar una política común. La conferencia secreta de expertos británicos creó el modelo para el control británico tanto en Irak como en Transjordania . Al ofrecer el liderazgo nominal de esas dos regiones a los hijos del Sharif de La Meca, Churchill sintió que el espíritu, si no la letra real, de las promesas de guerra de Gran Bretaña a los árabes se habían cumplido. [2]
Las preocupaciones particulares de la conferencia fueron resolver las políticas conflictivas definidas en las cartas McMahon (1915), el acuerdo Sykes-Picot (1916) y la Declaración Balfour (1917). Winston Churchill , el recién nombrado Secretario Colonial , convocó a todos los líderes militares y administradores civiles británicos en Oriente Medio a una conferencia en el hotel Semiramis en El Cairo para discutir estos temas. Fue una conferencia experimental organizada por la Oficina Colonial , con el propósito de resolver problemas de manera más eficiente, con mejores comunicaciones, sin una correspondencia prolongada.
El resultado más importante de la conferencia fue la decisión de implementar la solución sharifiana : Abdullah bin Hussein administraría el territorio al este del río Jordán, Transjordania, y su hermano Faisal se convertiría en rey de un reino recién creado, el Iraq; ambos seguirían recibiendo dirección y apoyo financiero de Gran Bretaña. También se acordó que Líbano y Siria permanecerían bajo control francés, Gran Bretaña mantendría el mandato sobre Palestina al oeste del río Jordán y continuaría apoyando el establecimiento de una patria judía allí, Husain , el Sharif de La Meca, sería reconocido como rey del Hiyaz y Abdul Aziz ibn Saud quedaría al mando del Nejd en el corazón del desierto árabe.
Durante 1920, estalló un levantamiento popular en Mesopotamia, que había estado ocupada por los británicos desde la Primera Guerra Mundial. El ejército británico había sufrido cientos de bajas y sectores de la prensa británica pedían el fin del control británico. TE Lawrence , cuyas actividades en tiempos de guerra estaban empezando a capturar la imaginación del público y que tenía fuertes vínculos con la dinastía Husain con sede en el Hiyaz , estaba presionando al gobierno británico en nombre del emir Feisal . El intento del emir de establecer un reino con Damasco como su capital había sido frustrado por el ejército francés. En noviembre de 1920, el hermano mayor de Feisal, Abdullah, apareció con varios cientos de seguidores en la ciudad de Ma'an y anunció su intención de atacar la ocupación francesa en la actual Siria y Líbano y restaurar a su hermano en el poder allí.
La tarea de Churchill como nuevo secretario colonial con especial responsabilidad sobre Oriente Medio era encontrar una solución a los disturbios en Irak y satisfacer las aspiraciones de los Husain. Nombró a Lawrence como su asesor especial. Mantuvieron una serie de reuniones con Feisal en Londres antes de la conferencia. [3] [4]
La mayoría de las decisiones sobre el futuro de Irak ya se habían tomado en Londres: Feisal debía convertirse en rey de un nuevo reino de Irak, que debía ser aprobado por un plebiscito de la población local. Una vez instalado, el rey firmaría un tratado de amistad o alianza con Gran Bretaña. En un importante cambio de política, con Lawrence defendiendo firmemente su postura, se decidió que la seguridad en la zona debía ser transferida del ejército a la Real Fuerza Aérea . Cuando comenzó la conferencia, el ejército británico había logrado aplastar la revuelta en Mesopotamia, con un coste de 40-50 millones de libras, con más de 400 soldados británicos y más de 10.000 iraquíes muertos. Se esperaba que la nueva política supusiera un importante ahorro financiero. [5]
El 12 de marzo de 1921, la conferencia se celebró en el Hotel Semiramis de El Cairo y asistieron todas las figuras militares y civiles de alto rango de Palestina y Mesopotamia. [6] Los dos árabes presentes eran miembros de la administración del Mandato Mesopotámico. Churchill describió la reunión, que duró dos semanas, como una de los "cuarenta ladrones" y pasó su tiempo libre practicando su nueva afición de la pintura al óleo y trabajando en el manuscrito de su historia de la Primera Guerra Mundial , La crisis mundial . [7] [8]
La agenda constaba de tres secciones: Irak, Palestina (incluida Transjordania), Adén y el Golfo Pérsico . [9] El poder judicial, las finanzas, el tamaño de la guarnición del ejército británico y el propuesto Consejo Legislativo estaban todos en la agenda. [10] Una delegación árabe de Palestina se reunió con Churchill en El Cairo brevemente el 22 de marzo, en la que se negó a discutir nada político pero aceptó reunirse con ellos en Jerusalén. [11] La cuestión de Transjordania se complicó por la llegada del ejército de Abdullah a Ammán, con una afluencia de rebeldes y refugiados de Siria y el hecho de que los sionistas consideraban a Transjordania como parte de la prometida patria judía. Churchill mantuvo una serie de reuniones con Abdullah en Jerusalén en su camino de regreso a Londres.
El único anuncio público sobre las decisiones tomadas durante la conferencia fue un informe presentado por Winston Churchill a la Cámara de los Comunes el 14 de junio de 1921. Recibió pocos comentarios de la prensa y la conferencia apenas se menciona en las cartas y autobiografías publicadas de los principales participantes. [12]
El 24 de marzo de 1921, la Misión Palestina continuó su trabajo en Jerusalén. En Gaza, el tren de Churchill fue recibido por una gran manifestación contra el Mandato Británico de Palestina. Se reunió con el alcalde de Gaza y otros líderes y le presentaron una lista de demandas que habían sido presentadas por las Asociaciones Musulmanas-Cristianas en Haifa. Winston Churchill y Herbert Samuel , creyendo que habían sido bien recibidos por los habitantes, saludaron a la multitud que protestaba, que estaba coreando consignas antijudías. [13]
El 28 de marzo, el Secretario de Estado para las Colonias , Winston Churchill, mantuvo varias reuniones con el emir Abdullah . Abdullah ya se había establecido en Ammán y amenazaba con seguir avanzando hacia el norte. Churchill propuso constituir Transjordania como provincia árabe bajo un gobernador árabe, que reconocería el control británico sobre su administración y sería responsable ante los Altos Comisionados para Palestina y Transjordania . Abdullah argumentó que se le debía dar el control de toda la zona del Mandato de Palestina bajo la responsabilidad del Alto Comisionado. Como alternativa, abogó por una unión con el territorio prometido a su hermano (Irak). Churchill rechazó ambas demandas.
En respuesta al temor de Abdullah de que se estableciera un reino judío al oeste del Jordán, Churchill decretó que no sólo no se contemplaba "que cientos y miles de judíos fueran a llegar al país en un período muy breve y dominaran la población existente", sino que incluso era completamente imposible. "La inmigración judía sería un proceso muy lento y los derechos de la población no judía existente serían estrictamente preservados". "Transjordania no estaría incluida en el actual sistema administrativo de Palestina y, por lo tanto, las cláusulas sionistas del mandato no se aplicarían. El hebreo no se convertiría en lengua oficial en Transjordania y no se esperaría que el gobierno local adoptara ninguna medida para promover la inmigración y la colonización judías". Sobre la política británica en Palestina, Herbert Samuel añadió que "no se planteaba la posibilidad de establecer un gobierno judío allí... No se quitaría tierra a ningún árabe ni se tocaría de ninguna manera la religión musulmana". [14]
Los representantes británicos sugirieron que si Abdullah lograba controlar las acciones antifrancesas de los nacionalistas sirios, ello reduciría la oposición francesa a la candidatura de su hermano para Mesopotamia, e incluso podría llevar al propio Abdullah a ser nombrado Emir de Siria en Damasco. Al final, Abdullah aceptó detener su avance hacia los franceses y administrar el territorio al este del río Jordán durante un período de prueba de seis meses durante el cual recibiría un subsidio británico de 5.000 libras al mes.
Después de las conversaciones con el emir, Churchill se reunió con una delegación del Congreso de Haifa de 1920 , que representaba a los musulmanes y cristianos palestinos y estaba encabezada por Musa al-Husayni . Le entregaron un memorándum que sonaba como una enérgica protesta contra las políticas británicas en Palestina. Se quejaban de que Gran Bretaña, "bajo la presión financiera de la guerra, había vendido su país a los sionistas". Añadieron que Inglaterra, "haciendo caso omiso de los sentimientos de los habitantes, ha nombrado a un judío como Alto Comisionado", a pesar de "el hecho de que la mayoría predominante del pueblo que gobierna no es de su propia raza o fe". "Para el puesto más importante de justicia en Palestina, es decir, el de Secretario Jurídico, o Ministro de Justicia, se ha nombrado a un judío. Y lo que es peor, este funcionario es un sionista declarado".
La delegación impugnó la validez jurídica de la Declaración Balfour , que había puesto en juego las reivindicaciones históricas de los judíos, según la cual "los árabes deberían reclamar España, ya que en su día la conquistaron y allí desarrollaron una alta civilización". Criticaron la competencia aduanera y comercial y alertaron contra el dominio sionista del mercado. Protestaron contra la compra de tierras, criticaron como costosos e injustos los proyectos de emplear a inmigrantes judíos con salarios dobles, aunque haciendo menos trabajos, a costa de la educación pública. "... los puestos más altos con salarios altos se dan a los judíos", se quejaron los delegados, "mientras que el funcionario nativo, que está más familiarizado con las necesidades locales, es relegado a una posición de tercera clase, con un salario demasiado pequeño para sus necesidades y desproporcionado con su trabajo".
La delegación se opuso al proyecto de Mandato para Palestina , que no añadía nada a los derechos árabes ya derivados de la legislación vigente, pero otorgaba a los británicos el derecho de entregar a los judíos tierras de la Corona que no eran suyas. "Por otra parte, se ha concedido a los judíos una verdadera ventaja, a saber, la de convertirse en nuestros gobernantes". Pidieron la derogación de la Declaración Balfour y el establecimiento de un Parlamento electo y la suspensión de la inmigración judía. [15]
En respuesta a la declaración, Churchill calificó el periódico de partidista y parcial, con un gran número de afirmaciones falsas. Como la Declaración Balfour fue ratificada por las Potencias Aliadas, era un hecho establecido. El Hogar Nacional para los Judíos sería "bueno para el mundo, bueno para los judíos y bueno para el Imperio Británico... bueno para los árabes que viven en Palestina". Subrayó que Balfour habló del "establecimiento en Palestina de un Hogar Nacional para los Judíos", y no dijo que haría de Palestina el Hogar Nacional para los Judíos". "Eso no significa que dejará de ser el Hogar Nacional de otros pueblos, o que se establecerá un Gobierno judío para dominar al pueblo árabe". El Gobierno británico "alberga una fuerte amistad y un deseo de cooperación con la raza árabe en su conjunto". Eso es lo que se esperaría del Imperio Británico, que es el mayor de todos los Estados musulmanes del mundo... Churchill continuó su discurso explicando el nombramiento de Samuel como Alto Comisionado. Fue designado debido a su formación y experiencia. Como era judío, "al mantener la balanza equilibrada y asegurar un comercio justo para todos, no se le podía reprochar que fuera hostil a su propio pueblo, y le creyeron cuando dijo que sólo estaba haciendo lo que era justo y equitativo". Samuel habló luego de las grandes ventajas que la inmigración judía trajo a Palestina en su conjunto. [15] Se negó a prometer ningún cambio en la política británica. [16]
El Consejo Nacional Judío de Palestina , en representación de los judíos palestinos, presentó un memorando a Winston Churchill. Expresaron su gratitud hacia Gran Bretaña por apoyar "la reconstrucción del hogar nacional judío" y confiaron en que su realización "se haría posible al otorgarle a Palestina sus fronteras históricas". Declararon que "con nuestros esfuerzos por reconstruir el hogar nacional judío, que es sólo una pequeña área en comparación con todas las tierras árabes, no los privamos de sus derechos legítimos". Elogiaron los resultados de la colonización judía en los últimos cuarenta años. Pidieron que se encargara al pueblo judío el desarrollo de las tierras estatales y de las tierras no cultivadas no privadas, y el desarrollo de los recursos naturales del país. [17]
El Gabinete Imperial estaba "perfectamente convencido de que la causa del sionismo es una causa que conlleva muchos beneficios para el mundo entero, y no sólo para el pueblo judío, sino que también traerá consigo prosperidad, satisfacción y progreso a la población árabe de este país". Creía "que usted estaba animado por el más alto espíritu de justicia e idealismo, y que su trabajo de hecho conferiría bendiciones a todo el país". Los sionistas deberían estar prevenidos para que prevean críticas adversas de la población mayoritaria. El Secretario Colonial concluyó que había leído el memorándum "con gran interés y simpatía". [17]
El 29 de marzo de 1921, Churchill pronunció un discurso en la Universidad Hebrea de Jerusalén. En él, manifestó que su corazón estaba lleno de simpatía por el sionismo desde hacía doce años, desde que había conocido a los judíos de Manchester. Una vez más, reiteró las bendiciones de un hogar nacional judío para todo el mundo, la raza judía y Gran Bretaña: los habitantes de Palestina dependerían en gran medida de sus oyentes, los judíos de Palestina. Si se adoptaban las medidas adecuadas, Palestina se transformaría en un paraíso, como se predijo en las Escrituras, "una tierra que mana leche y miel, en la que los que sufren de todas las razas y religiones encontrarán un descanso de sus sufrimientos". [17]
TE Lawrence concluyó que Churchill había "arreglado todo el embrollo" y que Gran Bretaña había cumplido "nuestras promesas en la letra y en el espíritu... sin sacrificar ningún interés de nuestro Imperio ni ningún interés de los pueblos involucrados". Uno de los biógrafos de Lawrence comenta que la conferencia "anunció un período de agitación en Oriente Medio que apenas había sido superado ni siquiera bajo el dominio otomano". [18] [19]