Un estímulo neutral es un estímulo que inicialmente no produce ninguna respuesta específica más que centrar la atención . En el condicionamiento clásico , cuando se utiliza junto con un estímulo incondicionado, el estímulo neutro se convierte en un estímulo condicionado. Con presentaciones repetidas tanto del estímulo neutral como del estímulo incondicionado, el estímulo neutral también provocará una respuesta, conocida como respuesta condicionada. Una vez que el estímulo neutral provoca una respuesta condicionada, el estímulo neutral se conoce como estímulo condicionado. La respuesta condicionada es la misma que la respuesta incondicionada, pero ocurre en presencia del estímulo condicionado en lugar del estímulo incondicionado. [1]
Ivan Pavlov realizó múltiples experimentos para investigar la digestión en perros en los que se utilizaron estímulos neutros, condicionados y no condicionados. En estos experimentos, el estímulo neutro era el sonido de una campana. Este sonido se presentaba a los perros junto con la comida, que actuaba como un estímulo incondicionado. La presentación de un estímulo neutro no da como resultado ninguna respuesta particular, pero la presentación de un estímulo incondicionado da como resultado una respuesta incondicionada, que era la salivación de los perros en los experimentos de Pavlov. Después del condicionamiento, el sonido de la campana se convirtió en un estímulo condicionado. [2] Pavlov utilizó más tarde el sonido de un metrónomo como estímulo neutro en estudios sobre la actividad de la corteza cerebral . [3]