La esterilidad es la incapacidad fisiológica de llevar a cabo la reproducción sexual en un ser vivo, cuyos miembros han sido producidos sexualmente. La esterilidad tiene una amplia gama de causas. Puede ser un rasgo hereditario , como en el caso de la mula; o puede adquirirse del entorno, por ejemplo, a través de una lesión física o enfermedad , o por exposición a la radiación .
La esterilidad es la incapacidad de producir un hijo biológico, mientras que la infertilidad es la incapacidad de concebir después de un período determinado. [1] La esterilidad rara vez se analiza en la literatura clínica y a menudo se utiliza como sinónimo de infertilidad. La infertilidad afecta a alrededor del 12-15% de las parejas a nivel mundial. [2] Aun así, la prevalencia de la esterilidad sigue siendo desconocida. La esterilidad se puede dividir en tres subtipos: natural, clínica y por dificultades. [1] La esterilidad natural es la incapacidad fisiológica de la pareja para concebir un hijo de forma natural. La esterilidad clínica es la esterilidad natural para la que el tratamiento del paciente no dará como resultado la concepción. La esterilidad por dificultades es la incapacidad de aprovechar los tratamientos disponibles debido a factores externos como factores económicos, psicológicos o físicos. La esterilidad clínica es un subtipo de esterilidad natural y la esterilidad por dificultades es un subtipo de esterilidad clínica.
La esterilidad híbrida puede ser causada por la reproducción y la producción de crías de especies estrechamente relacionadas. Estos animales suelen ser estériles debido a la diferencia en el número de cromosomas entre los dos progenitores. El desequilibrio da lugar a una descendencia viable pero no fértil , como es el caso de la mula .
La esterilidad también puede ser causada por la crianza selectiva, en la que un rasgo seleccionado está estrechamente vinculado a genes que intervienen en la determinación del sexo o la fertilidad. Por ejemplo, las cabras se reproducen para no tener cuernos. Esto da como resultado una gran cantidad de individuos intersexuales entre las crías, que suelen ser estériles. [3]
La esterilidad también puede ser causada por diferencias cromosómicas dentro de un individuo. Estos individuos tienden a ser conocidos como mosaicos genéticos . La pérdida de parte de un cromosoma también puede causar esterilidad debido a la no disyunción .
Otra causa de esterilidad es el síndrome del varón XX , en el que el factor determinante sexual del cromosoma Y ( SRY ) se transfiere al cromosoma X debido a un entrecruzamiento desigual. Este gen desencadena el desarrollo de los testículos, lo que hace que el individuo sea fenotípicamente masculino pero genotípicamente femenino.
Los usos económicos de la esterilidad incluyen: