En arqueología , natural es un término para designar una capa (estrato) en el registro estratigráfico donde no hay evidencia de impacto humano en el medio ambiente . Si bien puede haber capas "naturales" intercaladas con capas arqueológicamente interesantes, como cuando un sitio fue abandonado durante largos períodos entre ocupaciones, la parte superior (u horizonte) de la capa natural debajo de la cual no hay actividad antropogénica en el sitio y, por lo tanto, donde Se inicia el registro arqueológico , es el punto para dar por terminada la excavación. [1] Por lo general, es la composición geológica subyacente del sitio la que se formó mediante procesos geológicos. El objetivo de una excavación completa es eliminar la totalidad del registro arqueológico hasta llegar al "natural", dejando sólo los depósitos naturales de la actividad prehumana en el sitio.
Si la excavación está relacionada con el desarrollo, la evaluación de impacto puede estipular que la excavación cesará a una cierta profundidad, porque la naturaleza del desarrollo no perturbará los restos por debajo de cierto nivel. Es posible que una excavación de este tipo no alcance una capa natural o estéril .
Natural se está convirtiendo en un término confuso en arqueología debido a una mayor comprensión por parte de los investigadores de los procesos naturales. Además, a través del desarrollo de la geoarqueología , los estudiosos creen que el paisaje natural influye en la interpretación de la actividad humana posterior en cualquier sitio determinado. A medida que la geoarqueología continúa influyendo en la interpretación de los procesos que ocurren dentro del registro arqueológico, el término "natural" se ha vuelto menos útil. [2]
Natural puede ser un término relativo. En sitios urbanos, donde los intereses de investigación pueden hacer que un examen detallado de la parte más antigua del registro sea poco práctico, es posible que no se registre actividad humana o prehistórica rudimentaria , a diferencia de un horizonte equivalente en un sitio rural para el cual la agenda del equipo de estudio es buscar evidencia prehistórica. Los procesos químicos y del suelo con el tiempo a menudo oscurecen y causan la descomposición de los materiales culturales y, por lo tanto, una capa ocupada por humanos puede parecer natural. Además, las primeras herramientas prehistóricas se fabricaban a partir de materiales naturales, como hueso, piedra y fibra; no destacan tan claramente como el metal, el vidrio y el plástico. El efecto de los procesos de descomposición es que cuanto más antiguo es un depósito arqueológico, más similar será a la geología subyacente. Para algunos arqueólogos, una regla básica es "cuanto mayor es el contraste de un contexto con lo natural, más joven es". De manera similar, los arqueólogos prehistóricos de los Estados Unidos a menudo se basan en recuentos significativamente disminuidos de desechos de escamas líticas para evaluar la tendencia de la unidad de excavación hacia la estratigrafía natural. Si bien se puede reconocer una tendencia, un estrato no se llama natural o estéril, a menos que esté desprovisto de materiales culturales.