Las normas ambientales son reglamentos administrativos, prácticas o reglas legales [1] que se aplican para el tratamiento y mantenimiento del medio ambiente. Normalmente, las establece el gobierno y pueden incluir la prohibición de actividades específicas, la imposición de la frecuencia y los métodos de control y la exigencia de permisos para el uso de la tierra o el agua. [2] Las normas difieren según el tipo de actividad ambiental. [1]
Las normas ambientales pueden utilizarse para elaborar leyes cuantificables y aplicables que promuevan la protección del medio ambiente . La base de las normas está determinada por opiniones científicas de diversas disciplinas, las opiniones de la población en general y el contexto social. Como resultado, el proceso de determinación e implementación de las normas es complejo y suele darse en contextos legales, administrativos o privados. [1]
El medio ambiente humano es distinto del medio ambiente natural . El concepto de medio ambiente humano considera que los seres humanos están permanentemente interrelacionados con su entorno, que no son sólo los elementos naturales (aire, agua y suelo), sino también la cultura, la comunicación, la cooperación y las instituciones. Las normas ambientales deben preservar la naturaleza y el medio ambiente, proteger contra los daños y reparar los daños pasados causados por la actividad humana. [1]
Históricamente, el desarrollo de estándares ambientales estuvo influenciado por dos ideologías rivales: el ecocentrismo y el antropocentrismo . El ecocentrismo considera que el medio ambiente tiene un valor intrínseco separado de la utilidad humana, [3] mientras que el antropocentrismo considera que el medio ambiente solo tiene valor si ayuda a la humanidad a sobrevivir. Esto ha generado problemas a la hora de establecer estándares. [4]
En las últimas décadas, la popularidad y la concienciación sobre el ambientalismo han aumentado y la amenaza del calentamiento global se ha vuelto más alarmante que nunca desde que el IPCC publicó su informe en 2018. El informe afirma que, según la evidencia científica, "si las actividades humanas continúan a este ritmo, se prevé que aumenten entre 1,5 y 2 °C con respecto a los niveles preindustriales entre 2030 y 2052". [5] Busby sostiene que el cambio climático definirá este siglo y que ya no es una amenaza lejana. [6] A su vez, ha aumentado la demanda de protección del medio ambiente. Los avances científicos han sido fundamentales para el establecimiento de estándares ambientales. Las mediciones y técnicas mejoradas han permitido a los científicos comprender mejor el impacto del daño ambiental causado por el hombre en la salud humana y la biodiversidad que compone el entorno natural. [7]
Por lo tanto, las normas ambientales en los tiempos modernos se establecen con la visión de que los humanos tienen obligaciones hacia el medio ambiente, pero pueden justificarse en términos de obligaciones hacia otros humanos. Esto significa que es posible valorar el medio ambiente sin descartar el antropocentrismo, a veces llamado antropocentrismo prudencial o ilustrado. [8] Esto es evidente ya que las normas ambientales a menudo caracterizan el estado deseado (por ejemplo, el pH de un lago debe estar entre 6,5 y 7,5) o limitan las alteraciones (por ejemplo, no más del 50% del bosque natural puede resultar dañado). Se utilizan métodos estadísticos para determinar los estados específicos y los límites de la norma ambiental exigible.
La legislación puede incluir sanciones y otros procedimientos para tratar con las regiones que no cumplan con la norma. [9] [10] [11]
Los estándares ambientales son establecidos por muchas instituciones diferentes.
La ONU , con 193 estados miembros, es la mayor organización intergubernamental . La política ambiental de la ONU tiene un enorme impacto en el establecimiento de estándares ambientales internacionales. En la Cumbre de la Tierra de 1992, celebrada en Río, los estados miembros reconocieron por primera vez su impacto negativo en el medio ambiente. Durante esta y la siguiente Declaración del Milenio , se establecieron los primeros objetivos de desarrollo en materia ambiental.
Desde entonces, el riesgo de catástrofes causadas por fenómenos meteorológicos extremos se ha visto incrementado por el uso excesivo de los recursos naturales y el calentamiento global . En el Acuerdo de París de 2015, la ONU determinó 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible . Además de la lucha contra la pobreza mundial, el enfoque principal de los objetivos es la preservación de nuestro planeta. Estos objetivos establecen una línea de base para el ambientalismo global . Las áreas ambientales del agua , la energía, los océanos, los ecosistemas , la producción sostenible , el comportamiento del consumidor y la protección del clima fueron cubiertas por los objetivos. Los objetivos contenían explicaciones sobre qué medios eran necesarios para alcanzarlos. La implementación y el seguimiento están controlados por revisiones nacionales voluntarias no exigibles. El control principal se realiza mediante valores estadísticos, que se denominan indicadores . Estos indicadores brindan información sobre si se alcanzan los objetivos. [12] [13] [14] [15] [16]
En el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea , la Unión integra un compromiso propio en materia de medio ambiente. En el Título XX, artículo 191.1, se establece: «La política de la Unión en materia de medio ambiente contribuirá a la consecución de los objetivos siguientes: — preservar, proteger y mejorar la calidad del medio ambiente, — proteger la salud humana , — utilizar de forma prudente y racional los recursos naturales , — promover medidas a escala internacional para hacer frente a los problemas medioambientales regionales o mundiales, y en particular luchar contra el cambio climático». Todas las acciones medioambientales se basan en este artículo y dan lugar a un conjunto de leyes medioambientales . La regulación medioambiental europea abarca la atmósfera, la biotecnología, la química, el cambio climático, la economía medioambiental , la salud, la industria y la tecnología, la utilización del suelo, la naturaleza y la biodiversidad, el ruido, la protección de la capa de ozono , el suelo, el desarrollo sostenible, los residuos y el agua.
La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) consulta a los Estados miembros sobre cuestiones medioambientales, incluidas las normas. [9] [17] [18] [19]
Las normas medioambientales establecidas por la legislación europea incluyen concentraciones paramétricas precisas de contaminantes y también concentraciones medioambientales objetivo que deben alcanzarse en fechas específicas. [1]
En Estados Unidos , el desarrollo de estándares está descentralizado . Estos estándares fueron desarrollados por más de cien instituciones diferentes, muchas de las cuales son privadas. El método de manejo de los estándares ambientales es un sistema pluralista parcialmente fragmentado, que se ve afectado principalmente por el mercado. Bajo la administración Trump , los estándares climáticos se han convertido cada vez más en un lugar de conflicto en la política del calentamiento global . [20]
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) establece las Normas Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS) para regular los contaminantes del aire. La aplicación de estas normas tiene como objetivo evitar una mayor degradación de la calidad del aire.
Los estados pueden establecer sus propios estándares ambientales, siempre que sean inferiores al estándar nacional. [21] El NAAQS regula los seis criterios para los contaminantes del aire: dióxido de azufre (SO 2 ), material particulado (PM 10 ), monóxido de carbono (CO), ozono (O 3 ), dióxido de nitrógeno (NO 2 ) y plomo (Pb). [22] Para garantizar que se cumplan los estándares ambientales, la EPA utiliza los sistemas del Método de Referencia Federal (FRM) y el Método Equivalente Federal (FEM) para medir la cantidad de contaminantes en el aire y verificar que se encuentren dentro de los límites legales. [23]
Las normas de emisión son regulaciones nacionales gestionadas por la EPA [24] que controlan la cantidad y concentración de contaminantes que pueden liberarse a la atmósfera para mantener la calidad del aire, la salud humana y regular la liberación de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono (CO 2 ), óxidos de nitrógeno y óxidos de azufre . [25]
Las normas se establecen en dos fases para mantenerse actualizadas, y las proyecciones finales apuntan a ahorrar colectivamente a los estadounidenses 1,7 billones de dólares en costos de combustible y reducir la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en 6 mil millones de toneladas métricas. [26] De manera similar a las normas ambientales, los estados individuales también pueden endurecer las regulaciones. Por ejemplo, California estableció sus propias normas de emisiones a través de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB), y estas normas han sido adoptadas por algunos otros estados. [27] Las normas de emisiones también regulan la cantidad de contaminantes liberados por la industria pesada y la electricidad.
Las normas tecnológicas establecidas por la EPA no necesariamente obligan a utilizar tecnologías específicas, sino que establecen niveles mínimos de rendimiento para diferentes industrias. [28] La EPA suele fomentar la mejora tecnológica estableciendo normas que no se pueden alcanzar con las tecnologías actuales. Estas normas siempre se establecen en función de los mejores resultados de la industria para promover la mejora general de la industria en su conjunto. [28]
La Organización Internacional de Normalización ( ISO ) desarrolla una gran cantidad de estándares voluntarios. Con 163 estados miembros, tiene un alcance integral. Los estándares establecidos por la ISO a menudo se transmitieron en estándares nacionales por diferentes naciones. Alrededor de 363.000 empresas y organizaciones en todo el mundo tienen el certificado ISO 14001 , un estándar para la gestión ambiental creado para mejorar el desempeño ambiental de una organización y los aspectos legales, así como para alcanzar objetivos ambientales. La mayoría de los estándares de gestión ambiental nacionales e internacionales incluyen la serie ISO 14000. [9] [29] [30] A la luz de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU , la ISO ha identificado varias familias de estándares que ayudan a cumplir el ODS 13 , que se centra en la Acción Climática para el calentamiento global . [31]
Greenpeace es una organización no gubernamental muy popular que se ocupa de la biodiversidad y el medio ambiente. Sus actividades han tenido un gran impacto global en cuestiones medioambientales. Greenpeace fomenta la atención pública y obliga a los gobiernos o empresas a adaptarse y establecer normas medioambientales mediante actividades que registran cuestiones medioambientales especiales. Su principal foco está en los bosques, el mar, el cambio climático y los productos químicos tóxicos. Por ejemplo, la organización estableció una norma sobre productos químicos tóxicos junto con el sector textil, creando el concepto 2020, que prevé desterrar todos los productos químicos tóxicos de la producción textil para 2020. [32] [33]
El Fondo Mundial es una organización no gubernamental internacional fundada en 1961 que trabaja en el campo de la preservación de la vida silvestre y la reducción del impacto humano sobre el medio ambiente . [34]
Los estándares ambientales en la economía se establecen a través de motivaciones externas. En primer lugar, las empresas deben cumplir con la legislación ambiental de los países en los que operan. Además, los estándares ambientales se basan en un compromiso voluntario, lo que significa que las empresas implementan estándares para sus negocios. Estos estándares deben superar el nivel de los requisitos de las regulaciones gubernamentales. Si las empresas establecen estándares de mayor alcance, intentan cumplir con los deseos de las partes interesadas .
En el proceso de establecimiento de estándares ambientales, tres partes interesadas diferentes tienen la influencia principal. La primera parte interesada, el gobierno , es el determinante más fuerte, seguido por la influencia de los clientes. Hoy en día, hay un número cada vez mayor de personas que consideran los factores ambientales durante sus decisiones de compra. La tercera parte interesada que obliga a las empresas a establecer estándares ambientales son los participantes industriales . Si las empresas forman parte de redes industriales, se ven obligadas a cumplir los códigos de conducta de estas redes. Este código de conducta a menudo se establece para mejorar la reputación colectiva de una industria. Otra fuerza impulsora de los participantes de la industria podría ser una reacción a la acción de un competidor.
Los estándares ambientales establecidos por las propias empresas se pueden dividir en dos dimensiones: las políticas ambientales operativas y el mensaje enviado en la publicidad y las comunicaciones públicas.
Puede tratarse de la gestión ambiental, auditorías , controles o tecnologías. En esta dimensión, las regulaciones tienden a estar estrechamente conectadas con otras áreas funcionales, por ejemplo, la producción eficiente . Además, se podría entender que las empresas multinacionales tienden a establecer regulaciones gubernamentales ambientales armonizadas entre países y, por lo tanto, alcanzan un nivel de desempeño más alto de los estándares ambientales.
Se suele argumentar que las empresas se centran en la segunda dimensión: el mensaje que transmiten en la publicidad y las comunicaciones públicas. Para satisfacer las exigencias de las partes interesadas, las empresas se centraron en la impresión que el público tenía de sus normas de compromiso medioambiental. A menudo, la implementación real no desempeña un papel importante.
Muchas empresas se hacen cargo de la implementación de las normas en departamentos de bajo presupuesto. Los trabajadores encargados de aplicarlas carecen de tiempo y recursos financieros para garantizar una implementación real. Además, en el marco de la implementación surgen conflictos de objetivos. La mayor preocupación de las empresas es que la protección del medio ambiente es más costosa que los efectos beneficiosos obtenidos. Sin embargo, existen muchos cálculos positivos de costo-beneficio para las normas ambientales establecidas por las propias empresas. Se observa que las empresas a menudo establecen normas ambientales después de una crisis pública. A veces, las normas ambientales ya habían sido establecidas por las empresas para evitar crisis públicas. En cuanto a si las normas de autocompromiso ambiental son efectivas, es controvertido. [35] [36] [37] [38]
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