- Vista lateral de una concha de Spirula
Spirula spirula es una especie de molusco cefalópodo parecido a un calamar de aguas profundas. Es el único miembro existente del género Spirula , la familia Spirulidae y el orden Spirulida . Por la forma de su caparazón interno, se le conoce comúnmente como chipirón cuerno de carnero [3] o chipirón cuerno de poste . Debido a que el animal vivo tiene un órgano emisor de luz, a veces también se le conoce como calamar de luz trasera .
Los especímenes vivos de este cefalópodo son muy raros de ver porque habita en las profundidades del océano. El pequeño caparazón interno de la especie es, sin embargo, un objeto bastante familiar para muchos vagabundos . El caparazón de Spirula es extremadamente liviano, muy flotante y sorprendentemente duradero; Es muy común que flote hasta la costa en playas tropicales (y a veces incluso en playas templadas) de todo el mundo. Esta concha es conocida por los coleccionistas de conchas como concha de cuerno de carnero o simplemente como espirula .
S. spirula tiene un cuerpo parecido a un calamar de entre 35 mm y 45 mm de largo. Es un decápodo , con ocho brazos y dos tentáculos más largos , todos con ventosas. Los brazos y tentáculos se pueden retirar completamente dentro del manto .
La especie carece de rádula [4] : 110 [5] : 26 (o, como máximo, tiene una rádula vestigial). [6]
La característica más distintiva de esta especie es su órgano de flotación, una concha interna, con cámara, enrollada endogástricamente en forma de planispiral abierta (una espiral plana en la que las espirales no se tocan entre sí) y que consta de dos capas prismáticas. El caparazón funciona para controlar osmóticamente la flotabilidad . [6] Otro rasgo es que está mineralizado, una característica que solo se observa en la sepia y el nautilo entre las especies existentes de cefalópodos. [7]
El sifúnculo es marginal, en la superficie interna de la espiral. [8]
S. spirula es capaz de emitir una luz verde desde un fotóforo situado en la punta de su manto, entre las aletas con forma de oreja . [6] Evidentemente, esto parece una estrategia de contrailuminación , ya que las observaciones in situ han capturado imágenes de animales en posición vertical, con el fotóforo apuntando hacia abajo y la cabeza hacia arriba. [9]
Durante el día, Spirula vive en las profundidades de los océanos, alcanzando profundidades de 1.000 m. Por la noche se eleva entre 100 y 300 m. [10] Su temperatura preferida es de alrededor de 10 °C y tiende a vivir alrededor de islas oceánicas, cerca de la plataforma continental. [6]
La mayoría de las fuentes citan esta especie como tropical y se observa que abundan en los mares subtropicales alrededor de las Islas Canarias . Las conchas se encuentran regularmente a lo largo de las costas occidentales de Sudáfrica . En 2022 también se han confirmado registros de la especie en el Mar Arábigo . [11] Sin embargo, cantidades significativas de conchas de espirula muerta llegan a la costa incluso en regiones templadas, como las costas de Nueva Zelanda . Debido a la gran flotabilidad de las conchas, es posible que las corrientes oceánicas las hayan arrastrado largas distancias.
Gran parte de la historia de vida del organismo no se ha observado; por ejemplo, se cree que desovan en invierno en aguas más profundas, pero no se han visto desoves directamente. De vez en cuando deben aventurarse hasta los 10 m superiores del mar, ya que a veces se encuentran en las tripas de los albatros. [12]
La especie fue observada por primera vez en su hábitat natural en 2020, cuando un ROV del Schmidt Ocean Institute la registró en las profundidades cercanas a la norte de la Gran Barrera de Coral . [9] [13]
El orden Spirulida también contiene dos subórdenes extintos: Groenlandibelina (incluidas las familias extintas Groenlandibelidae y Adygeyidae ) y Belopterina (incluidas las familias extintas Belemnoseidae y Belopteridae).
Spirula es probablemente el pariente vivo más cercano de los belemnitas y aulacocéridos extintos . Estos tres grupos como unidad están estrechamente relacionados con las sepias , así como con los verdaderos calamares.
