Una espira es una parte de la concha enrollada de los moluscos . La espira está formada por todos los verticilos, excepto el verticilo del cuerpo . Cada verticilo de la espira representa una rotación de 360°. Una espira es parte de la concha de un caracol , un molusco gasterópodo , una concha de gasterópodo y también los verticilos de la concha de los amonites , que son cefalópodos fósiles con concha .
En las ilustraciones de libros de texto sobre conchas de gasterópodos, la tradición (con algunas excepciones) es mostrar la mayoría de las conchas con la aguja en la parte superior de la página.
La espira, cuando no está dañada ni erosionada, incluye la protoconcha (también llamada espiral nuclear o concha larvaria) y la mayoría de las espirales de la teleoconcha posteriores (también llamadas espirales postnucleares), que aumentan gradualmente de área a medida que se forman. Por lo tanto, la espira de la mayoría de los gasterópodos es puntiaguda, y la punta se conoce como " ápice ". La palabra "espira" se utiliza, en analogía con la espira de una iglesia o una roca , como un pináculo alto y delgado.
El "ángulo de la aguja" es el ángulo, visto desde el vértice, en el que la aguja aumenta su área. Es un ángulo formado por líneas imaginarias tangentes a la aguja.
Algunas conchas de gasterópodos tienen espiras muy altas (la concha es mucho más alta que ancha), algunas tienen espiras bajas (la concha es mucho más ancha que alta), y existen todos los grados posibles entre estos dos extremos. En algunas familias de gasterópodos, las conchas no tienen una forma helicoidal , sino que son planas y enrolladas. En estas conchas, la espira no tiene una punta elevada, sino que está hundida.
Los caracoles con espiras altas tienden a preferir las superficies verticales, mientras que los que tienen espiras bajas prefieren las superficies horizontales. Se cree que esto ayuda a reducir la competencia entre especies con espiras altas y bajas en un hábitat. Los caracoles con espiras de altura media muestran poca preferencia por el ángulo de la superficie. [1]
Las conchas de gasterópodos que no están enrolladas en espiral (por ejemplo, las conchas de las lapas ) no tienen columela .
En algunas especies, cuando las conchas de espiras altas se vuelven adultas, las partes blandas del animal dejan de ocupar las partes superiores de la cavidad de la concha. El espacio así desocupado a veces se llena con concha sólida, como en Magilus ; o se divide, como en Vermetus , Euomphalus , Turritella , Triton o Caecum . El ápice vacío en estas conchas a veces es muy delgado y se vuelve quebradizo. En algunas especies se rompe, dejando la concha truncada o descolada. Las conchas descoladas generalmente tienen los verticilos de la espira estrechamente enrollados y no aumentan mucho en diámetro. [2] Un ejemplo típico es el caracol descolado ( Rumina decollata ).
La forma de la concha de un gasterópodo suele ser regular en su enrollamiento, y normalmente es un cono curvado en espiral, que desciende en forma de tornillo desde el ápice o verticilo inicial hasta la abertura . La concha crece en una progresión geométrica regular en su patrón normal, aunque estos modos varían ampliamente entre sí. Así tenemos el cono deprimido simple de Patella , todo abertura y sin espira. A partir de él hay todas las gradaciones, desde el Haliotis , casi igualmente deprimido y ancho, el resultado, sin embargo, de una espiral que se agranda muy rápidamente, hasta el Turritella o Vermetus , largo y con muchos verticilos , que es un Turritella parcialmente desenrollado en un tubo largo simple, lo opuesto de Patella . [2]
Véase también : Concha de gasterópodo#Forma de la concha
En la mayoría de las conchas espirales, la espira normalmente se curva hacia la derecha, es decir, colocando la concha con su vértice vuelto hacia arriba desde el observador y su abertura a la vista: la abertura estará en el lado derecho. En otras, las involuciones ocurren en la dirección opuesta con tal regularidad que son eminentemente características de algunas especies y géneros ( Physa , Clausilia , etc.). Sin embargo, en ciertos géneros, se encuentra que las especies normalmente dextrales producirán excepcionalmente conchas enrolladas sinistralmente, y viceversa. Este crecimiento anormal probablemente se debe a la alteración de las relaciones del embrión con su concha inicial. [2]