La espeleogénesis es el origen y desarrollo de las cuevas , proceso primario que determina características esenciales de la hidrogeología del karst y guía su evolución. Se trata a menudo de la formación de cuevas a través de la caliza , provocada por la presencia de agua con dióxido de carbono disuelto en ella, produciendo ácido carbónico que permite la disociación del carbonato de calcio presente en la caliza.
La mayoría de las cuevas de piedra caliza se forman por disolución de carbonato de calcio por la acción disolvente de las aguas meteóricas que circulan por la roca.
En presencia de agua saturada de dióxido de carbono, el carbonato de calcio reacciona para formar bicarbonato de calcio soluble.
A medida que las aguas meteóricas se precipitan, disuelven el dióxido de carbono atmosférico para formar una solución de ácido carbónico diluido, que se acumula en fisuras permeables , planos de estratificación , diaclasas y fallas dentro de las rocas calizas. La piedra caliza expuesta luego reacciona para convertirse en bicarbonato de calcio que se disuelve en el agua y se elimina de la falla a medida que la solución fluye.
Los pasajes freáticos se desarrollan en condiciones de llenado completo de agua, lo que significa que los techos y las paredes pueden erosionarse con la misma facilidad que los pisos. La forma es generalmente la de una elipse a lo largo de la fisura anfitriona, mientras que las formas más circulares generalmente indican un flujo de solvente más rápido y las bolsas profundas a menudo son indicativas de un flujo más lento.
Los canales vadosos se desarrollan donde el agua tiene una superficie libre (es decir, en la zona vadosa) y son variedades de canales atrincherados, similares a cañones, como los que se encuentran en los ríos superficiales. Es común ver un cañón más joven atrincherado en el fondo de un canal freático, lo que significa un descenso del nivel freático . [1]
En los pasajes de cualquier tipo pueden aparecer festones en las superficies de las cuevas a medida que se produce la disolución, agrandando aún más el pasaje.