La especulación alimentaria se refiere a la compra y venta de contratos de futuros u otros derivados de materias primas por parte de los comerciantes con el objetivo de obtener ganancias a partir de los cambios en los precios de los alimentos. La especulación alimentaria puede ser tanto positiva como negativa para los productores y compradores de alimentos. Se trata de apostar sobre los precios de los alimentos en los mercados financieros .
Se alega que la especulación alimentaria por parte de actores globales como bancos , fondos de cobertura o fondos de pensiones causa oscilaciones de precios en alimentos básicos como el trigo , el maíz y la soja , aunque teóricamente se descartan oscilaciones de precios demasiado grandes en una economía idealizada: Adam Smith en 1776 razonó que la única forma de ganar dinero con el comercio de materias primas es comprando barato y vendiendo caro, lo que tiene el efecto de suavizar las oscilaciones de precios y mitigar la escasez. [1] [2] Para los actores, las oscilaciones aparentemente aleatorias son predecibles, lo que significa enormes ganancias potenciales . Para los pobres del mundo, la especulación alimentaria y los picos de precios resultantes pueden resultar en un aumento de la pobreza o incluso hambruna . [3]
A diferencia del acaparamiento de alimentos , la especulación no implica que sea necesario provocar una escasez o escasez real de alimentos, los cambios de precios solo se deben a la actividad comercial . [4] La especulación alimentaria puede ser una razón para la agflación . [5] Se cree que la crisis mundial de precios de los alimentos de 2007-2008 fue causada en parte por dicha especulación. [4] [6] [7]
Se ha acusado a instituciones como los fondos de cobertura , los fondos de pensiones y los bancos de inversión de hacer subir los precios: la inversión en productos alimenticios aumentó de 65.000 millones de dólares a 126.000 millones de dólares (41.000 millones de libras a 79.000 millones de libras) entre 2007 y 2012, lo que contribuyó a alcanzar máximos de 30 años. [8] Esto ha causado fluctuaciones de precios que no están fuertemente relacionadas con el suministro real de alimentos, según las Naciones Unidas. [8]
En 2010, las instituciones financieras representaban el 61% de toda la inversión en futuros de trigo . Según Olivier De Schutter , relator especial de la ONU sobre la alimentación, las instituciones se apresuraron a entrar en el mercado alimentario tras la Ley de Modernización de Futuros de Materias Primas de George W. Bush de 2000. [8] De Schutter dijo al Independent en marzo de 2012: "Lo que estamos viendo ahora es que estos mercados financieros se han desarrollado masivamente con la llegada de estos nuevos inversores financieros, que están puramente interesados en la ganancia monetaria a corto plazo y no están realmente interesados en la cosa física - nunca compran realmente la tonelada de trigo o maíz ; sólo compran una promesa de comprar o vender. El resultado de esta financiarización del mercado de materias primas es que los precios de los productos responden cada vez más a una lógica puramente especulativa. Esto explica por qué en períodos muy cortos de tiempo vemos cómo los precios se disparan o explotan las burbujas porque los precios están cada vez menos determinados por la correspondencia real entre la oferta y la demanda". [8] En 2011, 450 economistas de todo el mundo pidieron al G20 que regulara más el mercado de materias primas. [8]
Algunos expertos han dicho que la especulación simplemente ha agravado otros factores, como el cambio climático , la competencia con los biocombustibles y la creciente demanda general. [8] Sin embargo, algunos como Jayati Ghosh , profesora de economía en la Universidad Jawaharlal Nehru en Nueva Delhi , han señalado que los precios han aumentado independientemente de las cuestiones de oferta y demanda: Ghosh señala los precios mundiales del trigo, que se duplicaron en el período de junio a diciembre de 2010, a pesar de que no hubo caída en la oferta mundial. [8]