Phenacodus (griego: "engaño" (phenax), "diente" (odus) [2] ) es un género extinto de mamíferos que vivió entre finales del Paleoceno y mediados del Eoceno , hace unos 55 millones de años. Es uno de los ungulados más antiguos y primitivos , y representa a la familia Phenacodontidae y al orden Perissodactyla . [ cita requerida ]
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Phenacodus intermedius alcanzó de 10 a 39 kg (22 a 86 lb), mientras que P. trilobatus se estima que pesaba de 22 a 87 kg (49 a 192 lb). [3] El Phenacodus primaevus típico era un ungulado relativamente pequeño de aproximadamente 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de largo y pesaba hasta 56 kg (123 lb), de complexión delgada, con extremidades rectas que terminaban cada una en cinco dedos completos, y caminaba a la manera digitígrada del caballo moderno . [4] [5] El dedo medio era el más grande, y el peso del cuerpo se apoyaba principalmente en este y los dos dígitos adyacentes, que parecen haber estado encerrados en pezuñas, presagiando el tipo tridáctilo común en los perisodáctilos y ciertos grupos extintos de ungulados. El cráneo era pequeño, con un cerebro proporcionalmente diminuto; y la espalda arqueada, las fuertes vértebras lumbares , la cola larga y poderosa y los cuartos delanteros comparativamente débiles, todos proclaman parentesco con los carnívoros primitivos Creodonta . Todos los huesos de las extremidades están separados, y los del carpo y el tarso no se alternan: cada uno en la fila superior se coloca inmediatamente encima del correspondiente en la fila inferior. La serie completa de cuarenta y cuatro dientes estaba desarrollada; y los molares superiores eran de corona corta, o braquiodontos , con seis cúspides bajas , dos internas, dos intermedias y dos externas, de modo que eran de la estructura bunodonta primitiva típica. [ cita requerida ]
En cuanto a sus hábitos, el animal era corredor y herbívoro, o posiblemente carnívoro. A principios del Paleoceno de América del Norte, el lugar de la especie anterior lo ocupó Tetraclaenodon puercensis , un animal de sólo la mitad del tamaño de P. primaevus , con las articulaciones terminales de las extremidades intermedias entre las pezuñas y las garras, y el primer y quinto dedos de los pies asumiendo su parte completa en el soporte del peso del cuerpo. Estos dos géneros pueden considerarse como los que forman las primeras etapas en la evolución del caballo, situándose por debajo de Hyracotherium (véase Equidae ). Como antepasados de la sección artiodáctila de los Ungulata, podemos buscar formas más o menos estrechamente relacionadas con el género Mioclaenus del Eoceno Inferior de América del Norte , que tipifica la familia Mioclaenidae. Las especies de Mioclaenus eran Condylarthra bunodontes de cinco dedos , con una aproximación decidida al tipo perisodáctilo en la estructura de los pies. Un segundo tipo de Condylarthra del Eoceno Inferior de América del Norte está representado por la familia Meniscotheriidae, que incluye el género Meniscotherium . [ cita requerida ]
Un análisis cladístico de 2014 ubica tanto a Phenacodus como a Meniscotherium dentro de los perisodáctilos del tallo. [6]
Se han obtenido dientes y mandíbulas que probablemente se puedan atribuir a los condilartros en formaciones europeas del período terciario temprano. Todos los ungulata probablemente se originaron a partir de los condilartros. [ cita requerida ]
Cladograma según Gelfo y Sigé, 2011: [7]
