Un oficial de salud ambiental ( EHO ), también conocido como profesional de salud ambiental (EHP) o inspector de salud pública , es una persona responsable de llevar a cabo medidas para proteger la salud pública, [1] que incluye la administración y el cumplimiento de la legislación relacionada con riesgos ambientales para la salud y la seguridad.
Los EHO tienen como objetivo mantener el agua, los alimentos, el aire, la tierra, las instalaciones y otros atributos ambientales en cumplimiento de la legislación local. Controlan los riesgos para la salud, incluidos los biológicos, químicos o físicos, mediante la aplicación de la ley de seguridad ambiental. Los EHO abordan los factores que influyen en el comportamiento humano fuera del lugar de trabajo. Por el contrario, los agentes de seguridad y salud en el trabajo se ocupan de los factores del lugar de trabajo, como las lesiones en el lugar de trabajo . [2] [3] También evalúan y controlan los factores ambientales que potencialmente pueden afectar la salud para prevenir enfermedades y crear entornos que favorezcan la salud.
Los determinantes ambientales de la salud, como el aire, el agua y la calidad de los alimentos, son factores importantes en la salud y el bienestar general de una comunidad. Los inspectores desempeñan un papel crucial en la mejora de la salud de la población al reducir la incidencia de enfermedades y sus consecuencias.
Los EHO están capacitados para mantener un ambiente seguro y saludable para el público. [4] A menudo requieren un título [5] y capacitación y certificaciones adicionales, incluidas inspecciones de salud pública, desarrollo de políticas, respuesta a emergencias, prevención y control de enfermedades, y promoción y educación de la salud. [6] [7] Los EHO son responsables de prevenir y abordar los riesgos para la salud, así como de educar a la comunidad sobre estos riesgos.
Los EHO pueden estar familiarizados con microbiología , epidemiología , química, toxicología , ciencias ambientales y ciencias de los alimentos. Están capacitados para rastrear y controlar enfermedades transmisibles e investigar incidentes de salud ambiental. [8] [9] También deben estar familiarizados con las leyes y regulaciones relevantes relacionadas con la salud y seguridad públicas en su región. Como profesionales, trabajan con agencias gubernamentales, municipios locales, empresas y grupos comunitarios para proteger la salud pública. Dependiendo de las leyes y definiciones específicas de su jurisdicción, los profesionales de la salud ambiental también pueden tener otros títulos, incluidos especialistas en salud ambiental, inspectores de salud pública y funcionarios de salud. Algunos títulos históricos para este rol incluyen inspector de molestias, sanitario e inspector sanitario.
Los departamentos de salud locales, estatales o federales suelen emplear profesionales de salud ambiental para asesorar y hacer cumplir las normas de salud pública . Sin embargo, muchos están empleados en el sector privado, el ejército y otras agencias del tercer sector , como organizaciones benéficas y no gubernamentales .
Los funcionarios de salud ambiental participan en:
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Los EHO son empleados de departamentos de salud locales, estatales o federales, sectores privados, militares y agencias del tercer sector, como organizaciones benéficas y ONG.
Un EHO investiga los peligros para la salud en muchos entornos y tomará medidas para mitigarlos o eliminarlos. [15] Dependiendo de la jurisdicción, los EHO pueden tener tareas laborales amplias, incluida la inspección de piscinas, condiciones de vivienda deficientes, refugios, escuelas públicas, guarderías, hogares de ancianos, medios de transporte (por ejemplo, cruceros, transbordadores, aviones, trenes) y asuntos personales. establecimientos de servicios (por ejemplo, salones de tatuajes, salones de bronceado, salones de belleza, instalaciones de depilación láser, barberías).
Los EHO también pueden permitir e inspeccionar pozos, sistemas de agua privados y sistemas individuales de eliminación de aguas residuales (sépticos) subterráneos. Otras tareas incluyen inspecciones de campamentos, inspecciones de eventos especiales, inspecciones de gestión de desechos, inspecciones de zoológicos de mascotas, inspecciones de instalaciones correccionales, inspecciones de parques de casas móviles e inspecciones de campamentos para personas sin hogar.
Algunos EHO están capacitados en control y prevención de enfermedades transmisibles. Durante un brote de enfermedad, pueden investigar y recomendar/aplicar intervenciones para detener la propagación de la enfermedad. También pueden recibir capacitación en prevención y control de enfermedades no transmisibles (ENT). Pueden trabajar para prevenir las ENT y controlar los factores de riesgo. Los EHO también pueden desempeñar un papel vital en proyectos comunitarios como aquellos relacionados con la promoción de la salud, la equidad en salud, la reducción del consumo de tabaco, entornos construidos y comunidades saludables, seguridad alimentaria y preparación para emergencias.
También pueden responder a quejas como mordeduras de animales ( control de rabia ), quejas de basura, quejas de ruido, quejas de olores o desbordes de aguas residuales. Dependiendo de su formación y formación, pueden proporcionar información y referencias sobre plomo, radón, moho y enfermedades emergentes (p. ej., virus del Nilo Occidental , gripe aviar , COVID-19 ). El campo también se superpone con materiales peligrosos (materiales peligrosos), y muchos socorristas en materiales peligrosos son profesionales de salud ambiental autorizados o especialistas registrados en salud ambiental.
Durante una emergencia de salud pública, como una pandemia, pueden asumir funciones cruciales de respuesta a emergencias, brindar educación y asesoramiento públicos, hacer cumplir las órdenes de salud pública y tomar las medidas necesarias para proteger la salud pública. Asimismo, responden a otras emergencias, como los desastres naturales, desempeñando funciones descritas en los planes de respuesta a emergencias.
Los roles relacionados incluyen científicos ambientales, inspectores de salud, inspectores de seguridad y otros.
El identificador común del personal de salud ambiental es que son responsables de la identificación, evaluación y gestión de riesgos para la salud humana derivados de factores ambientales, ya sea en nombre de agencias gubernamentales u organizaciones del sector privado. [14]
Los Oficiales de Salud Ambiental (EHO), también conocidos como Inspectores de Salud Pública, tienen condiciones laborales caracterizadas por una variedad de factores:
El papel de los funcionarios de salud ambiental (EHO) ha evolucionado significativamente a lo largo de los siglos, comenzando ya en el Renacimiento en la República de Venecia , donde se estableció una especie de tribunal de inspectores de salud para contener la propagación de epidemias . Estos inspectores, nombrados por el Senado veneciano y más tarde por el Consejo de los Diez, estuvieron entre las primeras formas de esfuerzos organizados de salud pública.
Durante los inicios de la Revolución Industrial , particularmente bajo la Ley de Fábricas de 1802 , los magistrados locales en Inglaterra designaron a dos inspectores sanitarios para supervisar el saneamiento de las fábricas. Estos primeros inspectores, entre ellos un ex clérigo y un juez de paz, desempeñaron un papel crucial a la hora de abordar los problemas de salud y saneamiento derivados de la industrialización.
El campo de la salud ambiental tal como lo conocemos hoy se remonta a la década de 1840 en Inglaterra . Edwin Chadwick , comisionado de la ley de pobres, llevó a cabo una investigación sobre las causas de la pobreza y destacó el vínculo entre la mala salud y las malas condiciones ambientales. La campaña de Chadwick para mejorar el saneamiento condujo a la Ley de Salud Pública de 1848 ( 11 y 12 Vict. c. 63), que estableció una Junta General de Salud y permitió a las juntas locales corregir los problemas descubiertos basándose en la encuesta de un inspector.
En 1883, se creó la Asociación de Inspectores Sanitarios Públicos, que más tarde se convirtió en el Instituto Colegiado de Salud Ambiental del Reino Unido . Esto marcó un avance significativo en la profesionalización del campo. Durante las décadas siguientes, el papel y las calificaciones de los profesionales de la salud ambiental evolucionaron, transformándose en una profesión de posgrado en la década de 1960 . El papel y el estatus mejorados de la profesión fueron reconocidos aún más con la concesión de una carta real en 1984.
Como reflejo de los cambios en sus funciones y requisitos educativos, los títulos de estos profesionales han evolucionado a lo largo de los años, desde inspectores de molestias a inspectores sanitarios y luego a inspectores de salud pública o funcionarios de salud ambiental. Esta progresión también refleja las tendencias internacionales, ya que los títulos y funciones de los funcionarios de salud ambiental se han adaptado para reflejar su educación avanzada y sus crecientes responsabilidades.
A lo largo de la historia, los Oficiales de Salud Ambiental han sido parte integral de la salud pública, adaptando sus funciones y experiencia para enfrentar los desafíos de sus tiempos, desde la propagación de epidemias en la Venecia renacentista hasta las complejas necesidades de salud pública de las sociedades modernas. [18] [19] [20]
"Inspector de molestias" fue un título otorgado a funcionarios de varias jurisdicciones de habla inglesa, principalmente asociados con la salud pública y el saneamiento desde mediados del siglo XIX en adelante. Si bien ahora se considera arcaico en muchos lugares, su importancia histórica sigue siendo notable.
El primer inspector de molestias designado por un comité de salud de una autoridad local del Reino Unido fue Thomas Fresh en Liverpool en 1844. El cargo se formalizó con la aprobación de la Ley de eliminación de molestias y prevención de enfermedades de 1855 y la Ley de gestión de metrópolis de 1855, bajo el título de "Inspector sanitario". '. En jurisdicciones con juntas de salud establecidas, el título era "Inspector de molestias". Con el tiempo, "inspector sanitario" se convirtió en el título estandarizado en todas las autoridades locales del Reino Unido. Este título se cambió posteriormente a "Inspector de Salud Pública" mediante una ley del Parlamento en 1956. Se establecieron oficinas similares en todo el Imperio Británico y la Commonwealth.
En el contexto moderno, el equivalente más cercano en el Reino Unido es el de "Oficial de Salud Ambiental", título adoptado tras la Ley de Gobierno Local de 1972, por recomendación del Gobierno Central.
En los Estados Unidos, un ejemplo del uso continuo del título "Inspector de molestias", aunque con un alcance diferente, se encuentra en la Sección 3767 del Código Revisado de Ohio. Esto define su función como la de investigar molestias que abarquen ampliamente los establecimientos asociados con la lascivia y el alcohol. La función de salud ambiental en las autoridades locales de EE. UU. generalmente la desempeñan funcionarios titulados "Especialista registrado en salud ambiental" o "Sanitario registrado", según la jurisdicción. Dentro del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, estas funciones son llevadas a cabo por 'Oficiales de Salud Ambiental' comisionados (uniformados). [1] [21]
La salud ambiental es una carrera de posgrado en la mayoría de los países. Los requisitos mínimos en la mayoría de los países incluyen un programa de grado universitario aprobado, capacitación de campo y certificación y registro profesional.
Environmental Health Australia (EHA) acredita los programas australianos de Licenciatura en Salud Ambiental y Diploma de Posgrado de acuerdo con la Política de Acreditación de Environmental Health Australia para garantizar que el contenido del curso cumpla con los requisitos consistentes a nivel nacional para ejercer como EHO en cualquier lugar de Australia . A partir del 1 de julio de 2009 [update], existen universidades acreditadas por la EHA en todos los estados y en el Territorio del Norte .
Los requisitos actuales para convertirse en funcionario autorizado en virtud de la Ley de Alimentos de 1984 en Victoria los define el Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Se aceptan una variedad de títulos universitarios y de posgrado de Victoria, interestatales y del extranjero. [22]
La Ley de Salud de 1911 (según enmendada) define el papel de "funcionario de salud ambiental" y faculta al Director Ejecutivo de Salud Pública para nombrar EHO para las autoridades sanitarias del gobierno local y como funcionarios de salud pública empleados por el gobierno estatal. El Director Ejecutivo de Salud Pública recibe asesoramiento de la Junta de Revisión Profesional de Oficiales de Salud Ambiental de Australia Occidental sobre las calificaciones de grado y posgrado que se consideran adecuadas para permitir la práctica de la salud ambiental en Australia Occidental , y las calificaciones se publican periódicamente en la Gaceta del Gobierno. .
Actualmente, la Universidad Curtin y la Universidad Edith Cowan ofrecen títulos en salud ambiental en Australia Occidental que también están acreditados por la EHA.
Los EHO deben tener al menos una licenciatura en salud ambiental y un certificado profesional nacional: el Certificado en Inspección de Salud Pública (Canadá) (CPHI(C)).
La certificación y el registro están regulados por el Instituto Canadiense de Inspectores de Salud Pública (CIPHI). Para obtener la certificación nacional, los inspectores de salud pública deben completar un programa de grado aprobado, realizar una práctica de capacitación sobre el terreno y aprobar el examen de la Junta de Certificación del Instituto (que consta de informes escritos y un examen oral). Para mantener la credencial CPHI(C), los profesionales deben estar registrados en CIPHI y presentar horas de desarrollo profesional anualmente.
Sólo seis escuelas en Canadá ofrecen programas de grado aprobados por CIPHI que cumplen con los requisitos educativos para la certificación: Instituto de Tecnología de Columbia Británica , Universidad Cape Breton , Universidad Concordia de Edmonton , Conestoga College , Universidad Metropolitana de Toronto y Universidad de Montreal . Estos programas suelen tener una duración de cuatro años; sin embargo, en algunas escuelas hay programas de vía rápida disponibles para quienes tienen un título previo en ciencias.
Los participantes en la profesión deben tener un BAppSc Health Protection o BHSc Environmental Health. Alternativamente, los graduados en ciencias debidamente calificados pueden obtener un diploma de posgrado en salud ambiental.
Para convertirse en EHO, es necesario tener un título en salud ambiental aprobado por el Departamento de Salud . El estudio de la salud ambiental en Irlanda también requiere que los estudiantes realicen un período de práctica profesional en el Health Service Executive . Después del período de práctica profesional, la competencia debe demostrarse mediante un cuaderno de aprendizaje experiencial y un examen oral.
Para convertirse en Inspector de Salud Pública (PHI), los solicitantes deben ser hombres, medir más de 5' 2" y haber aprobado 2 materias de Química, Física, Agricultura, Matemáticas combinadas, Biología con un pase de créditos para Biología o Matemáticas combinadas en una sola sesión en el examen GCE A / L. Los PHI en prácticas deben realizar una formación de 2 años en la Escuela de Inspectores de Salud Pública del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud.
Los EHO tienen al menos una calificación de pregrado (o posgrado) reconocida por el Chartered Institute of Environmental Health . [23] Existen disposiciones similares en Escocia , donde la profesión está regulada por el Real Instituto de Salud Ambiental de Escocia (REHIS). [ cita necesaria ]
Después de los requisitos educativos y el período de formación práctica, se debe demostrar la competencia mediante un diario de aprendizaje experiencial y un examen oral antes de conceder la inscripción.
Los especialistas en salud ambiental deben tener una licenciatura en salud ambiental o una especialización relacionada, pero muchos tienen títulos de maestría o doctorado en salud ambiental u ocupacional. Los títulos generalmente deben estar acreditados por el Consejo de Educación para la Salud Pública (CEPH).[1]