Una bayoneta de espada es cualquier bayoneta larga con hoja de cuchillo diseñada para montarse en un mosquete o rifle . Se cree que su uso comenzó en el siglo XVIII y alcanzó su apogeo de popularidad durante el siglo XIX y principios del XX. Cuando se desmontaban de un mosquete o rifle, las bayonetas de espada con sus típicas empuñaduras y hojas largas también podían empuñarse como espadas cortas . Si bien las bayonetas militares modernas suelen tener hojas de cuchillo , suelen ser demasiado cortas para ser llamadas bayonetas de espada y se parecen más a cuchillos de combate/utilitarios .
Las bayonetas de espada se originaron para su uso con rifles de avancarga. Un ejemplo típico de una de las primeras bayonetas de espada es la variedad de hoja de 58 centímetros (23 pulgadas) diseñada para el rifle de infantería , más tarde llamado rifle Baker del ejército británico de la era napoleónica .
En el moderno regimiento británico de "Rifles", todas las bayonetas se denominan espadas.
La mayoría de la infantería mantendría rutinariamente las bayonetas fijadas a sus imprecisos mosquetes de ánima lisa durante toda la batalla. Las filas y cuadros cerrados presentaban un cerco de bayonetas al enemigo, que era especialmente útil para disuadir a la caballería . Pero una bayoneta fija (una libra (1 libra (0,45 kg)) aproximadamente de metal adicional en la parte delantera de un arma de fuego) afecta seriamente el equilibrio del arma de fuego y dificulta el disparo preciso. Sin embargo, los rifles Mosin-Nagant que usaban bayonetas cruciformes y tipo daga fueron puestos a cero en el arsenal con ellos colocados (o extendidos) ya que afectan el punto de impacto a través de los armónicos del cañón, y en el caso de la doctrina de batalla imperial rusa y soviética, siempre estaban colocados ( con pocas excepciones). Un fusilero normalmente luchaba sin una bayoneta fija, ya que la precisión era el objetivo principal de su arma estriada. Por lo tanto, necesitaba un arma que pudiera desenfundarse y usarse instantáneamente en caso de emergencia, por lo que su bayoneta tenía un filo cortante y una empuñadura fácil de agarrar. El hecho de que tales bayonetas fueran mucho más pesadas que las bayonetas de casquillo estándar no era una desventaja, ya que rara vez se reparaban. La mayoría de los fusileros descubrieron que funcionaba mejor para cortar maleza y asar carne al fuego (ver los diarios de Rifleman Harris, Costello y Simmons).
En ocasiones, los fusileros formaban en orden cerrado. Como los rifles eran más cortos que los mosquetes, sus bayonetas debían ser más largas para producir la misma longitud total; La espada bayoneta respondió a esta necesidad.
Además de los regimientos de fusileros, otros soldados cuyo papel en el campo de batalla no implicaba estar hombro con hombro en filas, en particular los sargentos , también llegaron a utilizar bayonetas espada. A finales del siglo XIX, toda la infantería se había convertido en fusileros y la bayoneta espada se había convertido en la bayoneta estándar de infantería.
Las bayonetas perdieron su popularidad después de la Primera Guerra Mundial . Si bien las bayonetas espada pueden ser efectivas como espadas cortas , demostraron ser demasiado difíciles de manejar en espacios reducidos en la guerra de trincheras , aunque las bayonetas con púas continuaron utilizándose durante la mayor parte del siglo XX. Se desarrolló una versión más corta de la bayoneta de espada, la bayoneta de cuchillo . Hoy en día, la mayoría de las bayonetas modernas son bayonetas de cuchillo.
Con la aparición de la bayoneta de espada sin empuñadura, como la variedad montada en casquillo , su uso en el extremo del mosquete o rifle también se convirtió en un obstáculo durante la recarga del arma larga avancargada (un problema común a todos los avancarga). armas de infantería). Se utilizó una bayoneta de estilo y dimensiones similares en el rifle Lee-Enfield de principios del siglo XX.
Las ventajas de las bayonetas espada sobre las bayonetas con púas son evidentes. Mientras que una bayoneta con púas convierte el rifle en una lanza, una bayoneta con espada lo convierte en una guja . A diferencia de las bayonetas de púas, que sólo se pueden utilizar para empujar, las bayonetas de espada también se pueden utilizar para cortar, a excepción de las bayonetas de espada . Torcer la bayoneta de una espada en la herida fue especialmente letal. Antes de la llegada de la medicina moderna después de la Primera Guerra Mundial, era muy poco probable que un soldado alcanzado por una bayoneta sobreviviera.
Si bien la mayoría de las bayonetas de espada tienen hojas rectas, una variante popular en el siglo XIX presentaba hojas sinuosas curvadas en forma de S, como las que se encuentran en las espadas otomanas llamadas yatagan . Hoy en día, se dice que las bayonetas de espada de este estilo tienen hojas "yataghan" o tienen hojas de "yataghan".