Una espada de verdugo es una espada diseñada específicamente para la decapitación de criminales condenados (en lugar de para el combate ). Estas espadas estaban pensadas para usarse con dos manos, pero carecían de punta, por lo que la longitud total de su hoja era típicamente la de una espada de una sola mano (aproximadamente 80-90 cm (31-35 pulgadas)). Los gavilanes eran bastante cortos y principalmente rectos, y el pomo a menudo tenía forma de pera o facetado.
En la Edad Media , las decapitaciones se ejecutaban con espadas normales, y la primera espada de verdugo especialmente diseñada que se conoce data de alrededor de 1540.
Se utilizaron ampliamente en Europa en el siglo XVII, pero dejaron de usarse de forma repentina a principios del siglo XVIII. Las últimas ejecuciones con espada en Europa se llevaron a cabo en Suiza en 1867 y 1868, cuando Niklaus Emmenegger en Lucerna y Héli Freymond en Moudon fueron decapitados por asesinato. Las espadas conocidas como sultanes se utilizan para llevar a cabo ejecuciones en Arabia Saudita ( véase La pena capital en Arabia Saudita ).
Las hojas de las espadas de los verdugos solían estar decoradas con diseños simbólicos. Cuando ya no se utilizaban para ejecuciones, la espada de un verdugo a veces seguía utilizándose como espada ceremonial de justicia , un símbolo del poder judicial .
