La espada de caballería pesada Modelo 1796 fue la espada utilizada por la caballería pesada británica (salvavidas, guardias a caballo reales, guardias de dragones y dragones) y los dragones de la legión alemana del rey , durante la mayor parte del período de las guerras revolucionarias y napoleónicas. Tuvo un papel especialmente notable, en manos de la caballería británica, en las batallas de Salamanca y Waterloo . El patrón fue adoptado por Suecia y utilizado por parte de la caballería portuguesa.
La espada británica de soldado de caballería pesada de 1796 era una copia directa del modelo de espada pallasch austriaco de 1769 para caballería pesada (posteriormente recibió una vaina de hierro (1775), forma en la que fue adoptada por los británicos). John Le Marchant , un oficial de caballería que diseñó el sable de caballería ligero curvo de 1796 , sin duda vio el arma austriaca en uso durante la Campaña de los Países Bajos de 1793-95, cuando también hizo muchos dibujos del equipo de caballería austriaca. Su intención inicial era que su propio diseño de espada fuera adoptado por toda la caballería; sin embargo, esto fue desmentido por la decisión de la junta de oficiales generales de armar a la caballería pesada con una espada recta. Es probable que, una vez que se decidió por una espada recta, sugiriera la espada austriaca como modelo. [1] [2]
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Técnicamente, la espada de caballería pesada de 1796 es una espada trasera , es decir, una espada con una hoja recta con un filo y el borde opuesto de la hoja (el "dorso") engrosado en la mayor parte de su longitud para darle mayor resistencia. La hoja mide 35 pulgadas (890 mm) de largo, con una sola hoja más ancha en cada lado. La empuñadura es de madera acanalada, o de madera unida con cuerda para parecerse a la misma, y recubierta de cuero. La pieza trasera de hierro de la empuñadura tiene orejas que están remachadas a través de la espiga de la hoja para dar a la empuñadura y a la hoja una conexión muy segura. La empuñadura combina un protector de disco perforado con 2 orificios semicirculares y 6 ovalados (nunca circulares), con un solo arco de nudillo y dos langets delgados de 2 pulgadas de largo (51 mm) (proyecciones del protector, que sujetan la garganta de la vaina) que se extienden desde el frente de la guardia. A menudo se quitaban los langets y el lado izquierdo de la guardia se retiraba para reducir el desgaste de los uniformes. Esta última modificación también habría hecho que fuera más cómodo de llevar, especialmente a caballo. [3]
La espada fue modificada a menudo por sus usuarios. La punta era originalmente una "punta de hacha", un borde frontal curvo diagonal similar al de la katana japonesa, pero la mayoría fue modificada a una "punta de lanza" simétrica, más común en ese momento, o alternativamente se hizo más aguda manteniendo la asimetría. de la punta. Esto se hizo para mejorar la capacidad de empuje de la espada. Existe un gran número de ejemplares con punta de lanza y hojas de 33 pulgadas (840 mm), junto con una vaina apropiadamente acortada. Estas pueden ser conversiones de la hoja estándar original de 35 pulgadas (890 mm), aunque muchas parecen haber sido fabricadas con esta longitud más corta. La espada se llevaba en una vaina de hierro con revestimientos de madera y se colgaba de la cintura mediante eslingas de cinturón unidas a dos anillos de suspensión sueltos. [4]
Existen y son tipos de espada variantes con la hoja de soldado estándar, pero una empuñadura de cuenco similar a la del patrón de los oficiales, en latón con una funda de latón (para los salvavidas) o hierro con una funda de hierro (para los guardias a caballo). Se cree que fue entregado a otros rangos de los regimientos domésticos para su uso en el servicio doméstico (ceremonial). Las vainas de estas espadas generalmente no tenían anillos de suspensión, sino que estaban equipadas con un botón o corredera para usar con una "rana", un tipo de tahalí o accesorio para cinturón. Se sabe que los regimientos de la Casa empleaban espadas de patrón de soldado estándar en servicio activo. [5]
Los oficiales llevaban una espada de servicio, también denominada "espada desnuda", con una hoja de forma general idéntica a la del patrón del soldado detallado anteriormente. Sin embargo, las espadas de muchos oficiales llevaban decoración grabada, o azulada y dorada. La guardia, por el contrario, era completamente diferente del patrón del soldado, tenía forma de cuenco e incorporaba un elaborado diseño de madreselva perforada con un prominente quilón trasero. Esta forma de empuñadura a menudo se conoce como "empuñadura de escalera" (debido al arco perforado que se asemeja a una escalera). [6]
La espada de gala para los oficiales de Caballería Pesada era un arma mucho más pequeña y liviana, con un arco de nudillo, un pomo ovoide y una protección en forma de concha de barco en latón dorado o bronce . La hoja era mucho más corta y estrecha que la de la espada de servicio y, por lo general, tenía doble filo con una parte central corta y estrecha más llena en cada lado. [7] La espada de vestir generalmente tenía una vaina de cuero con monturas de latón dorado; sin embargo, existen varios ejemplos de espadas con vainas de servicio de hierro, lo que sugiere que algunos oficiales pueden haber empleado la espada de vestir en el campo.
La espada del soldado y la espada desnuda del oficial eran un arma cortante dedicada con una hoja ancha y pesada y tenían fama de ser completamente inadecuadas para el manejo delicado de la espada. Esta fue también la base del respeto que obtuvo de quienes lo apreciaban; la mayoría de los soldados de caballería usaban las espadas como garrotes y los guardias como puños (como observó Le Marchant) y la 1796 era significativamente más adecuada para esto que la mayoría de las otras espadas. [8] [9]
El sargento hizo una descripción bien conocida del poder brutal del arma. Charles Ewart , segundo dragón (gris escocés) sobre cómo capturó un águila imperial en Waterloo :
" Fue en la carga que le quité el águila al enemigo; él y yo tuvimos una dura lucha por ella; él me dio un golpe en la ingle, lo detuve y lo corté en la cabeza. Después de esto, un lancero vino hacia mí. ; le tiré la lanza por el lado derecho y le corté desde la barbilla hacia arriba hasta los dientes. Luego, un soldado de infantería me disparó, luego me atacó con su bayoneta, que también tuve la suerte de parar, y lo corté. lo derribó por la cabeza; así terminó la contienda " [10] [11]
El personaje ficticio más frecuentemente asociado con la Espada de Caballería Pesada de 1796 es Richard Sharpe , el oficial del fusilero napoleónico de Bernard Cornwell . [12]