Los Doce Espías , según se registra en el Libro de los Números , eran un grupo de jefes israelitas , uno de cada una de las Doce Tribus , que fueron enviados por Moisés para explorar la Tierra de Canaán durante 40 días [1] como un futuro hogar para el pueblo israelita, durante el tiempo en que los israelitas estaban en el desierto después de su Éxodo del Antiguo Egipto . El relato se encuentra en Números 13:1–33, y se repite con algunas diferencias en Deuteronomio 1:22–40.
Dios había prometido a Abraham que habría una Tierra Prometida para las naciones que surgirían de su hijo, Isaac . La tierra de Canaán que los espías debían explorar era la misma Tierra Prometida. Moisés pidió una evaluación de las características geográficas de la tierra, la fuerza y el número de la población, el potencial agrícola y el rendimiento real de la tierra, la organización cívica (si sus ciudades eran como campamentos o fortalezas) y las condiciones forestales . También les pidió que tuvieran una perspectiva positiva y que regresaran con muestras de productos locales.
Cuando diez de los doce espías mostraron poca fe en los informes negativos que dieron sobre la tierra, estaban calumniando lo que creían que Dios les había prometido. No creían que Dios pudiera ayudarlos, y el pueblo en su conjunto estaba persuadido de que no era posible tomar la tierra. Como resultado, toda la nación tuvo que vagar por el desierto durante cuarenta años, hasta que murió casi toda la generación de hombres. [2] Josué y Caleb fueron los dos espías que trajeron un buen informe y creyeron que Dios los ayudaría a tener éxito. Fueron los únicos hombres de su generación a los que se les permitió entrar en la Tierra Prometida después del tiempo de vagar. [3]
Dios había prometido a los israelitas que podrían conquistar la tierra con sus naciones cananeas autóctonas. Moisés dio instrucciones a los espías para que informaran sobre la agricultura y la situación de la tierra. Sin embargo, durante su recorrido, los espías vieron ciudades fortificadas y gigantes residentes, lo que los asustó y los llevó a creer que los israelitas no podrían conquistar la tierra como Dios había prometido. Diez de los espías decidieron regresar con un informe desequilibrado, enfatizando la dificultad de la tarea que tenían por delante. [4]
Y le dieron a Moisés esta noticia: "Hemos llegado a la tierra a la que nos enviaste, y ésta mana leche y miel. Aquí está su fruto. Pero el pueblo que habita allí es muy poderoso, y las ciudades están fortificadas y son muy grandes. Incluso vimos allí descendientes de Anac ".
— Números 13:27-28
Dos de los espías, Josué y Caleb, no siguieron el ejemplo de la mayoría y trataron de convencer a los israelitas de que podían conquistar la tierra:
Entonces Caleb hizo callar al pueblo delante de Moisés, y dijo: Subamos y tomemos posesión de la tierra, porque ciertamente podemos hacerlo.
— Números, 13:30
Sin embargo, la comunidad israelita creyó en las conclusiones de la mayoría. Todos los espías, excepto Josué y Caleb, fueron azotados por una plaga y murieron. [5]
Josué fue al principio un guerrero feroz. Fue elegido como representante de su tribu, Efraín , para explorar la tierra de Canaán, y estuvo de acuerdo con Caleb en que la Tierra Prometida podía ser conquistada. Después del incidente con los 12 espías, Josué sobrevivió el período de peregrinación de 40 años, y fue nombrado sucesor de Moisés según las instrucciones de Dios. Josué completó la tarea de guiar a los israelitas a la Tierra Prometida y de tomar posesión de ella. Josué también fue el líder en la renovación del pacto mosaico con su Dios. [6]
Caleb era de la tribu de Judá. También fue elegido para explorar la tierra de Canaán, y fue (junto con Josué) el otro hombre que dijo que el Dios de Israel podía ayudar al pueblo israelita a obtener la victoria contra los cananeos. Dios prometió a Caleb y a Josué que recibirían la tierra que habían explorado para ellos y sus descendientes. A Caleb también se le dijo que viviría para entrar en la Tierra Prometida. [7]
Los nombres de los doce espías eran: [8]
La creencia de los israelitas en el informe falso equivalía a aceptar el lashón hará (lit." "mala lengua" / "calumnia" en hebreo) contra la Tierra de Israel .
Pero los hombres que habían subido con él dijeron: "No podemos atacar a ese pueblo, porque son más fuertes que nosotros". Y difundieron una mala noticia sobre la tierra que habían explorado. "La tierra que exploramos devora a sus habitantes. Todos los pueblos que vimos allí eran de gran tamaño. Vimos allí gigantes (los descendientes de Anac que provienen de los gigantes). Parecíamos langostas a nuestros propios ojos, y a ellos les parecíamos lo mismo".
— Números 13:31-33
Dios consideró que esto era un pecado grave. En correspondencia con los 40 días que los espías recorrieron la tierra, Dios decretó que los israelitas vagarían por el desierto durante 40 años como resultado de su negativa a tomar posesión de la tierra. Además, toda la generación de hombres que salió de Egipto durante el Éxodo moriría en el desierto, a excepción de Josué y Caleb, que no calumniaron la tierra. [2]
Durante 40 años, los israelitas vagaron por el desierto, comiendo codornices y maná . Josué los condujo a la Tierra Prometida; la victoria en Jericó marcó el comienzo de la posesión de la tierra. A medida que se ganaban victorias, las porciones de tierra se asignaban a cada tribu, y vivían en paz entre sí. Dios trajo victorias donde era necesario, y su promesa a Abraham se cumplió.
Según la tradición rabínica (como se ve en la Mishná Taanit 4:6), el pecado de los espías produjo el día de ayuno anual de Tishá B'Av . Cuando los israelitas aceptaron el informe falso, lloraron por la falsa creencia de que Dios los estaba preparando para la derrota. La noche en que el pueblo lloró fue el nueve de Av , que se convirtió en un día de llanto y desgracia para todos los tiempos. [9]
Rashi , al comentar Números 13:25, señala que el viaje fue acortado por Dios, ya que previó su caída y el castigo proporcional posterior (1 día equivale a 1 año). [10]
